Visita a Medina e alla Moschea del Profeta come non musulmani (Arabia Saudita): Diario di viaggio

Parte 1: Diario di viaggio
Parte 2: Consigli pratici

Parte 1: Diario di viaggio

Giorno 8 (continua il road trip)

Impieghiamo poco più di 3 ore per guidare daAl Ula a Medina. Decidiamo di vestirci con abiti tradizionali a Medina.

Prima di venire, ci siamo informati sul dress code e tutti gli youtuber dicono che si può venire con vestiti ampi e ben coperti. Non c’è bisogno di velarsi. Tuttavia, è leggendo i commenti che ho scoperto che alcune persone sono molto contrarie alla presenza di turisti a Medina (che tra l’altro è il secondo luogo sacro dell’Islam, dopo la Mecca). Alcuni dicono ironicamente “ahhh dobbiamo ringraziare il nostro principe per aver invitato questi turisti”, e altri dicono “per favore, siamo pellegrini provenienti dall’Indonesia. Alcuni di noi hanno venduto le nostre case, i nostri beni per fare il pellegrinaggio in Arabia Saudita. Questo non è un posto per fare turismo” ecc. Gli sguardi curiosi che ho ricevuto in aeroporto, quando non ero velata (solo coperta con un cappello), vengono soprattutto da questi pellegrini. Quindi, per rispetto verso di loro e per non attirare l’attenzione su di noi, vogliamo vestirci in modo tradizionale e, nel mio caso, velarmi (solo hijab).

Vogliamo fermarci in un centro commerciale per comprarmi un’abaya, ma misteriosamente tutti i negozi di abbigliamento tradizionale sono chiusi. Non so se siamo arrivati all’ora della preghiera, ma ho avuto solo il tempo di guardare il prezzo (100 euro per questi bei capi). Sono molto carini e fatti con bei materiali, penso che potrei indossarli anche in Francia come cappotto. Ce ne sono di tutti i colori ma il nero rimane il preferito dalle saudite. E sono quasi tutti in Niqāb (solo gli occhi scoperti).

Quanto a JB, trova senza problemi un abito tradizionale (thobe) nell’ipermercato per soli 55 SAR. Sembra molto comodo. Decidiamo di prendere il beige perché non vogliamo travestirci da sauditi e il bianco sembra avere una connotazione religiosa di purezza. Vogliamo fonderci il più possibile nella folla ma distinguerci un po’ per far capire che non siamo musulmani, ma rispettiamo la tradizione. Non trovando un’abaya, mi limito a velarmi con due foulard, ovviamente senza spille, mi velo male, ma almeno ci provo.

Il nostro hotel

Poi arriviamo al nostro hotel Pullmann Zamzam (link Booking), che abbiamo pagato con le nostre miglia American Express KLM. Siamo stati upgradati, grazie al nostro status Accor Gold, in una suite enorme!!! Questo permette a JB di lavorare bene con una scrivania adatta.

(come potete vedere, JB non sta lavorando in questa foto)

Corriamo al ristorante sul rooftop per trovare qualcosa da mangiare ma ha appena finito il servizio. Abbiamo la fortuna di poter comunque guardare dalle finestre la moschea del Profeta dall’alto (il nostro hotel è quasi di fronte alla moschea). È incredibilmente grande!!! La cupola verde è la camera sacra. E tutto a destra, non lontano dalle gru, c’è il primo cimitero islamico.

Potete vedere molti ombrelloni enormi, sono automatici, retrattili e proteggono i pellegrini dal sole (e dalla pioggia) perché molti aspettano o pregano direttamente nell’esplanade.

Nessun ristorante aperto ma il room service è disponibile. Ci concediamo due tajine assolutamente deliziosi!!

Il servizio in camera ci offre inoltre frutta e qualche dolcetto per la merenda. Che lusso!!

Al Masjid an Nabawi

Dopo un buon pasto, visitiamo la moschea del Profeta Al Masjid an Nabawi. Potete ammirare l’abito tradizionale indossato da JB qui. Nell’esplanade, tutti si vestono in modo sobrio. I pochi turisti bianchi si vestono con l’abito saudita come JB. Non ho visto donne bianche o non musulmane facilmente identificabili, comunque tutte le donne sono velate. Io sono velata, ma male, ma non attira alcuna attenzione, e nessuno ci caccia o ci fa osservazioni. Ci sono persone che vengono da tutti i paesi musulmani del mondo, vestite con abiti tradizionali dei loro paesi. È un vero crogiolo e ci si può divertire a indovinare da dove vengono le persone che incrociamo. Gli abiti o i copricapi danno indizi: quelli devono venire dall’Iraq, quelli dall’Uzbekistan, quelli piuttosto dal Maghreb, …

Da qui, si possono ammirare i famosi ombrelloni automatici della moschea. Essa è immensa e può accogliere un milione di persone. Non mi rendevo conto dell’importanza di questa moschea finché non ho visto il numero di pellegrini presenti.

Si chiuderanno automaticamente appena non c’è più sole.

Ecco la cupola verde. Sotto c’è la camera sacra che contiene la tomba del Profeta e dei primi due califfi. Non vi si può accedere perché è completamente chiusa, non c’è porta, né finestra. C’è un ingresso sulla destra, bisogna avere un badge per essere autorizzati, permette di accedere al Nobile Rawdah, che designa la zona situata tra la tomba del Profeta e il suo minbar all’interno della Masjid Nabawi. Questa zona è molto piccola dopo i video e ci sono colonne con nomi, tra cui la colonna di Aisha. Questa colonna si trova nel luogo che, secondo Aisha, è così incredibile che se la gente lo sapesse, dovrebbe tirare a sorte per poter pregare lì.

Controlliamo l’ora della preghiera su Google e aspettiamo pazientemente fuori dalla moschea il richiamo alla preghiera e poi la preghiera. Anche se ci sono molti posti all’interno, c’è così tanta gente al tramonto che molti preferiscono restare nell’esplanade e pregare nelle zone predisposte. Gli uomini e le donne sono separati, ovviamente. I ritardatari affrettano il passo ma non sembrano così preoccupati di perdere metà della preghiera.

Si dice cheuna preghiera in questa moschea valga 1000 preghiere altrove. Quindi immaginate La Mecca!!! Mi ricorda una montagna in Tibet dove c’è una promessa simile: fare il giro della montagna = una reincarnazione in meno. Ma si trova a più di 5000m di altitudine, quindi alcuni hanno l’impressione di morire camminando. È un ottimo argomento di marketing per motivare i pellegrini di tutto il mondo. Alcuni fanno addirittura 3 volte il giro della montagna (il graal dei buddhisti è uscire dalla reincarnazione, quindi se possono ridurre il loro cammino verso l’illuminazione di una o due vite, ne vale assolutamente la pena).

È un momento molto commovente perché si può vedere una grande folla prosternarsi, alzarsi, pregare… con un canto di preghiera melodioso diffuso dagli altoparlanti. È così commovente che mi vengono le lacrime agli occhi. I riti religiosi e i luoghi religiosi mi hanno sempre emozionata in tutto il mondo, perché l’importante non è il luogo in sé, ma le persone che vi concentrano la loro energia, la loro fede, la loro speranza. Sono loro a rendere questi luoghi magici e spirituali. E c’è sempre un’atmosfera molto benevola e unita, ed è questo il bello: sconosciuti legati da qualcosa di comune, che va oltre i confini.

La Mecca deve essere ancora più meravigliosa perché è l’unico posto al mondo dove le persone possono pregare formando un cerchio!!! Inoltre, alla Mecca c’è un Sofitel con una terrazza che ha una vista diretta sulla Kaaba. Volevo andarci anche io, ma tutta la città ci è interdetta, quindi che ci avviciniamo o meno alla Kaaba, la domanda semplicemente non si pone.

Accanto c’è anche un’altra moschea, molto bella, in pietra.

Intorno all’hotel, finalmente troviamo abaya per me, un po’ care (160 SAR comunque, abaya e velo inclusi, non abbiamo osato contrattare). C’è più nero che colori nei negozi, ma scelgo anche io un’abaya beige. Noto però, indossandola, che qualsiasi colore diverso dal nero lascia comunque intravedere le forme. È per questo che il nero è privilegiato e nasconde di più il corpo.

Ad essere onesta, capisco perfettamente il bisogno di coprirsi in questa zona del mondo. Anche gli uomini lo fanno perché siamo nel deserto e si ha solo una voglia: proteggersi dal sole e coprirsi il più possibile. Tuttavia, dopo essermi velata due giorni di fila con foulard di seta in più, noto che ho dolori al collo perché non posso muovere il collo abbastanza all’indietro (lo spessore del velo me lo impedisce), ho una limitazione del campo visivo e i miei capelli soffrono enormemente nonostante l’uso della seta. Il mio viso è però ben messo in risalto e ogni tratto è come amplificato. Nelle donne molto belle, sono ancora più belle perché i loro tratti non sono nascosti dai capelli.

L’abaya mi piace moltissimo. Aggiungere un’abaya è come uno strato di vestiti anti-UV sopra, che le vietnamite sono abituate a indossare. Inoltre, dà una silhouette molto graziosa, come se si fluttuasse.

Dal 2016, l’Arabia Saudita sta vivendo trasformazioni importanti sotto la spinta del principe Mohammed bin Salman attraverso il suo piano “Vision 2030”. Questi cambiamenti mirano a ridurre la dipendenza del paese dagli idrocarburi e a modernizzare la società, in particolare per quanto riguarda i diritti delle donne. I principali progressi includono:

• L’introduzione della mescolanza di genere nello spazio pubblico
• La concessione alle donne del diritto di studiare, viaggiare e lavorare senza tutore maschile
• La nomina di donne a posizioni di alta responsabilità (vice ministre, ambasciatrici)
• Leggi più eque riguardanti lo status personale e l’occupazione

Queste riforme rispondono alle aspirazioni di una popolazione prevalentemente giovane (due terzi ha meno di 35 anni) e hanno motivazioni economiche. L’obiettivo del 30% di donne nella forza lavoro per il 2030 è già stato superato, raggiungendo il 37% nel 2022 rispetto al 17,7% del 2016. Questa evoluzione è anche incoraggiata dall’alto costo della vita nelle grandi città, che spinge le coppie a cercare un doppio reddito. Il reddito medio dei sauditi è la metà di quello degli Emirati, per esempio.

Per le donne, non è più legalmente obbligatorio indossare l’abaya dal 2019. L’obbligo è ora di avere un “abbigliamento dignitoso e rispettoso” che copra il corpo (legge approvata nel 2019). Il velo integrale (niqab) non è più obbligatorio. L’hijab (velo che copre i capelli) non è più imposto alle straniere, ma la pressione sociale è tale che, in luoghi come Medina, mi sento più a mio agio ad indossarlo. Per gli uomini, l’abito tradizionale (thobe bianco e kefiah) non è obbligatorio. I vestiti devono essere modesti e coprire ginocchia e spalle. I pantaloncini corti e le canottiere non sono accettati nei luoghi pubblici.

Queste regole restano più severe in alcune regioni conservatrici del paese e più flessibili nelle zone urbane come Riyad o le zone economiche speciali come NEOM. Da notare che nonostante l’allentamento delle regole, molte saudite continuano a indossare l’abaya e l’hijab per scelta personale o pressione sociale.

Giorno 9

Il giorno dopo, torniamo ancora alla moschea. E tra le 8 e le 12 generalmente non c’è preghiera, quindi dalla spianata possiamo vedere l’interno della moschea senza entrarci. C’è moltissima gente, alcuni sono al telefono, altri dormono. L’interno sembra meno lussuoso della moschea di Casablanca, e le colonne assomigliano un po’ a quello che abbiamo visto a Granada in Spagna. Ma questa moschea ha la particolarità di avere 10 minareti, non molto alti, ma 10!!! Il massimo che abbiamo visto finora è 6 a Istanbul. Tentiamo di dare un’occhiata al cimitero, ma è chiuso e anche se fosse aperto, l’accesso era riservato solo agli uomini.

Siamo molto stanchi dopo tutti questi spostamenti negli ultimi giorni, quindi approfittiamo della nostra bella suite per riposarci, invece di visitare altri luoghi a Medina, ma sono sicura che ci sono un sacco di altri posti da scoprire, solo che non abbiamo la forza di andarci.

Dar Al Madinah Museum

Questo museo (25 SAR/persona) non molto lontano dall’aeroporto racconta l’evoluzione di Medina, dalla Mecca attraverso case in miniatura. Le spiegazioni in inglese sono purtroppo troppo brevi e dato che ho pochissime conoscenze generali sull’Islam, anche se capisco le frasi, non capisco nemmeno a cosa si riferiscono.

In ogni caso, ho capito che la camera sacra aveva cinque muri perché non volevano che fosse rettangolare o quadrata e fosse confusa con la Kaaba. E la cupola verde è stata imposta da un califfo intorno al 12xx.

Poi restituiamo l’auto all’aeroporto di Medina (dopo 978 chilometri percorsi in quattro giorni) per prendere l’aereo e andare a Amman in Giordania. Proviamo a cambiare i nostri ultimi SAR in JOD, ma l’ufficio di cambio all’aeroporto di Medina non ha JOD. Li cambieremo in Giordania più tardi. Un cartello all’aeroporto vieta di portare acqua zamzam nel bagaglio a mano. Pochi metri dopo, vediamo un distributore di acqua zamzam.

Abbiamo apprezzato molto il nostro viaggio in Arabia Saudita. Capisco l’attrazione degli expat per questa regione: sicurezza assoluta, servizi a 5 stelle, manodopera abbondante ed economica, cibo delizioso…

Ciò che mi disturba enormemente è il deserto. C’è polvere di continuo, i miei vestiti sembrano sempre sporchi, l’aria è secca, devo spalmarmi crema idratante e crema solare tutto il giorno, e il sole mi stanca. Le zone aride non mi si addicono 🙁

Parte 2: Consigli pratici

• Hotel Pullmann Zamzam (a partire da 150 euro, link Booking) ha un ristorante sul tetto, con una bellissima vista sulla moschea del profeta. Ci sono camere ben posizionate con la stessa vista. L’hotel ha un parcheggio privato.
• I negozi intorno alla moschea sono pieni di souvenir e vestiti. Ricordatevi di contrattare (non come noi!)