Al Ula & Hegra (Arabia Saudita): Diario di viaggio

Continuiamo il nostro road trip di dicembre 2024 con l’Arabia Saudita che scopriamo per la prima volta. Abbiamo saputo che il paese era aperto ai non musulmani durante l’Expo universale a Dubai nel 2020, e lo stand meraviglioso dell’Arabia Saudita ci ha fatto venire una gran voglia di andarci.

Parte 1: Diario di viaggio
Parte 2: Consigli pratici

Parte 1: Diario di viaggio

Giorno 5 del road trip (continua)

Il Cairo – Al Madinah

L’aeroporto del Cairo non è il più peaceful dell’universo. La gente ha un sacco di bagagli, è molto impaziente e molto maleducata. Per fortuna arriviamo 3 ore prima perché ci vuole 1 ora di attesa per registrare i bagagli. I bagagli vengono scannerizzati tre volte, e per passare il metal detector, prima passano gli uomini, poi le donne ma non hanno alcun senso dello spazio personale e si spintonano, non mi sento a mio agio. Per due volte mi chiedono se non ho sbagliato porta e mi domandano se sto andando a Medina. È certo che i turisti che fanno Il Cairo – Medina non sono comuni e che stono in mezzo a queste egiziane che partono in pellegrinaggio. Faccio attenzione a coprire i capelli con un cappello ma si vede chiaramente che non sono affatto musulmana.

All’aeroporto di Medina in Arabia Saudita, tutti questi egiziani maleducati si trasformano in agnelli. Sono improvvisamente super calmi, rispettano le distanze personali. Alcuni cercano comunque di passare avanti ma vengono rimproverati severamente dagli impiegati dell’aeroporto. Trovo che questo aeroporto non sia super efficiente perché i tempi di attesa sono molto lunghi, ma gli impiegati sono molto attenti. Per esempio, due donne hanno avuto un malore e le hanno viste abbastanza rapidamente da farle passare davanti a tutti. Con i nostri visti richiesti in anticipo, l’immigrazione è smooth, passiamo in 20 secondi. Gli altri pellegrini ci fissano come se non capissero cosa ci facciamo lì. JB è uno dei pochissimi bianchi e i nostri vestiti ci tradiscono immediatamente. Loro hanno tutti una borsa con il nome della loro agenzia, molti sono vestiti di bianco, tutte le donne sono velate. Le saudite sono in nero e lasciano intravedere solo gli occhi.

Nonostante i miei vestiti coprenti e il mio grande cappello, mi sento scrutata dagli altri pellegrini e questo mi disturba molto. Forse è solo un’impressione, ma a Medina non ho l’impressione di essere giudicata dai sauditi, ma dagli altri pellegrini, ne parleremo poco più tardi. Osservo come le donne mettono il velo e il giorno dopo riuscirò a coprire più o meno la testa come loro, anche se si vede chiaramente che il mio velo non è messo molto bene.

Aspettiamo a lungo davanti Budget per avere la nostra macchina. È super pulita, potente, automatica e come nuova. JB ci ha prenotato una notte in un hotel lì vicino (link prenotazione). Siccome non era molto convinto di guidare subito all’arrivo, per di più di notte, in un nuovo paese, ha cercato un hotel vicino all’aeroporto. È un po’ fuori mano e non ci sono ristoranti nelle vicinanze, ma un impiegato dell’hotel, molto gentile, ha ordinato su nostra richiesta del cibo e il fattorino è venuto fin davanti alla nostra camera per portarci da mangiare (riso + pollo arrosto, buonissimo). Siamo anche riusciti a pagare con carta di credito. L’unico inconveniente di questo hotel è il rumore (siamo vicino a un grande viale) e la doccia (calda ma con poca pressione). Ma la camera è immensa e confortevole, e lo sarà per tutti i nostri hotel.

Giorno 6

Il giorno dopo partiamo verso Al Ula – Hegra. Il tragitto è molto lungo (3h40) e monotono ma le strade sono come negli Stati Uniti, e anche i paesaggi assomigliano molto al West americano. Vedendo le montagne desertiche, ci preoccupiamo un po’ perché abbiamo dimenticato di fare il pieno prima di partire. Per fortuna ci sono sempre piccole oasi con stazioni di servizio lungo la strada. Queste stazioni sono dotate di sale di preghiera e servizi igienici. Qui, un litro d’acqua costa più di un litro di benzina. Paghiamo 0,5 euro per un litro di benzina contro 0,75 euro per una bottiglia d’acqua da 1 litro.

I sauditi sono molto pericolosi sulla strada e non esitano a sorpassare in qualsiasi modo, senza visibilità. Quando vedete una macchina arrivare a tutta velocità, fate come le altre macchine lente, accostatevi sul lato destro per lasciare che la macchina sorpassi. La cosa divertente è che ci sono così pochi turisti che non hanno ancora il riflesso di tradurre i cartelli in inglese. Così, appena usciamo da Medina, tutte le indicazioni e anche i limiti di velocità sono in arabo. Ma la nostra macchina è abbastanza intelligente da fare un “bip” appena superiamo la velocità consentita.

Piccola sosta per mangiare. Troviamo parecchi bui bui che vendono kebab, grigliate ecc. Non è sempre buonissimo perché la carne è super secca, ma non è caro (10 SAR – 20 SAR).

Hegra

Hegra, conosciuta anche come Madâin Sâlih o Al-Hijr, è un sito archeologico notevole situato nel nord-ovest dell’Arabia Saudita. Questa antica città nabatea, iscritta al patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 2008, era la seconda città più importante del regno nabateo dopo Petra. Il sito è famoso per le sue 111 tombe monumentali scavate nella roccia, molte delle quali presentano facciate elaborate ornate da motivi architettonici complessi. Fondata nel primo secolo a.C., Hegra era un importante centro commerciale situato sulla via dell’incenso, che collegava la penisola arabica al Mediterraneo. I resti testimoniano l’eccezionale talento architettonico dei Nabatei e la loro capacità di creare strutture impressionanti nel deserto, con un sistema sofisticato di cisterne e pozzi per la gestione dell’acqua.

---

Abbiamo una prenotazione per una visita di Hegra (Hegra Day Tour) tramite l’ufficio del turismo alle 14:30. È indicato che bisogna venire un po’ prima ma in realtà la visita inizia solo alle 15:00. In effetti, le 14:30 è l’orario di partenza del bus che parte dal centro di Al Ula. Per chi può venire direttamente all’Hegra Visitor Center come noi, è possibile arrivare solo alle 14:45. Arriviamo molto in anticipo, già alle 14:00. C’è una piccola esposizione accanto dove danno alcune informazioni su una tomba scoperta di recente, con 80 corpi e hanno scelto un corpo a caso per ricostruirne il volto e il risultato è incredibile (ha gli occhi verdi ma non si vede bene).

Ci sono 2 tipi di tour: Hegra Day tour in gruppo come il nostro, o tour in jeep privata. Dipende dallo spessore del portafoglio.

A un certo punto, vediamo delle belle macchine nere GMC (il marchio di grandi macchine americane General Motors) perfettamente pulite allineate una dietro l’altra e pensiamo che sia un convoglio di funzionari sauditi. In realtà, è solo un’agenzia di lusso che viene a prendere i propri clienti. Invece di stiparli in un bus, preferiscono mandare una GMC per 2-3 clienti. Questi clienti mi sembrano molto eleganti, ben vestiti. Mi fanno pensare al tipo di clienti che fanno il giro del mondo in charter che abbiamo incrociato sull’Isola di Pasqua. Non mi sorprenderebbe se fossero gli stessi tipi di tour perché c’è anche un aeroporto qui.

Ritroveremo con sorpresa e piacere i gelati dell’insegna La Romana qui. Sono i migliori gelati del mondo secondo JB.

Bene, è finalmente il nostro turno. Qui siamo con turisti non musulmani, nessuna turista è velata, mi sento un po’ più rilassata e posso finalmente togliere il velo. Detto questo, siamo nel bel mezzo del deserto, quindi è sempre una buona cosa proteggersi dal sole con un cappello, crema solare e occhiali da sole. Saliamo tutti su un bus con una guida e facciamo 4 fermate. Ad ogni fermata, la guida ci spiega in inglese in modo conciso cosa vedere, ma possiamo fargli domande.

La prima fermata è Jabal Ithlib, con una grande sala da pranzo con decorazioni discrete sulle pareti.

Lungo le pareti del canyon sono scolpite nella roccia le statue degli dèi nabatei. Avanzando nel canyon si scoprono iscrizioni arabe (scrittura antica, senza i punti) e alcuni disegni incisi nelle rocce. A Hegra, le formazioni rocciose sono principalmente di arenaria, una roccia sedimentaria particolarmente adatta alla scultura delle tombe monumentali. Questa arenaria presenta diverse colorazioni, dal beige al rosso-arancio, creando tonalità spettacolari, soprattutto all’alba e al tramonto. Scegliendo l’ultimo tour della giornata, non abbiamo diritto al tramonto, certo, ma alla fine del tour, una dolce luce che mette in risalto le tombe. Tutti questi paesaggi ci ricordano sia il Far West americano che Goreme in Turchia.

La seconda fermata ci lascia davanti alla prima tomba ornata che vedremo nella giornata. Le tombe qui hanno delle porte ma sono di legno quindi sono state distrutte. Già, è un miracolo che l’esterno rimanga intatto dopo 2000 anni!!

Questa parte è dedicata solo alle tombe, perché la vera città di Hegra in passato si trovava più lontano. Per la stessa formazione rocciosa, si possono trovare più tombe. Ogni tomba contiene più sepolture. Ci è permesso entrare in una sola tomba, la numero 26. Le altre mi sembrano completamente vuote. Il sito non era protetto prima del 28, quindi si possono vedere graffiti recenti sulle pareti.

Le tombe sono decorate solo all’esterno ma è molto bello. In cima, ci sono sempre alcuni gradini verso il paradiso, e poi c’è un’iscrizione che indica a chi appartengono. Secondo la nostra guida, le iscrizioni sono la grande differenza tra Hegra e Petra.

Trovo il tour molto ben organizzato. Ci sono abbastanza spiegazioni ma anche abbastanza tempo per fare foto. Tuttavia, a volte 2-3 bus arrivano contemporaneamente e quando si riparte, la guida non ci conta. Ci sono alcuni turisti del nostro gruppo che hanno sbagliato bus e sono partiti con l’altro bus, oppure sono rimasti soli dopo la partenza di tutti i bus. Sono stati riportati in macchina da golf. Ma insomma, ci sono solo 4 fermate per tutti, quindi è impossibile perdersi nel deserto.

La terza fermata è la più attesa (Tomb of Lihyan son of Kuza). È una roccia messa in risalto da tutte le brochure turistiche e video che promuovono l’Arabia Saudita. Qualcuno ha avuto la brillante idea di privatizzare una roccia per farne la sua tomba di famiglia. Sfortunatamente questa tomba non è mai stata completata. Si vede per esempio che davanti alla porta, non è del tutto liscia. In ogni caso, ci permette di conoscere il metodo di costruzione: è scolpita dall’alto verso il basso.

Del resto, si potrà vedere questa roccia che somiglia a un fungo (vista non molto lontano dall’ingresso) che questa tomba è ancora meno avanzata della precedente.

Tutti sono troppo contenti di essere qui, è davvero il highlight del tour.

Sono un po’ sorpresa dalle dimensioni di questa tomba, la immaginavo più grande. Sicuramente non è la tomba più alta qui. Rimane comunque molto bella e con la dolce luce di fine giornata, la roccia assume una tonalità più calda. Penso che i momenti migliori della giornata siano il primo giro e l’ultimo giro. Ci sono alcuni punti in cui siamo in controluce, ma in compenso possiamo camminare qualche metro per aggirare la roccia e c’è un’altra tomba nella luce. Penso che tra un centinaio di tombe sul posto, l’ufficio turistico abbia scelto molto bene le 4 tappe. Non è ripetitivo, c’è sempre qualcosa di nuovo da guardare. È meno libero che a Petra, certamente, ma per i pigri come me, mi piace anche questo modo di visitare all’americana.

Quando ci si trova davanti a un sito che si è sognato per così tanto tempo, penso che ci sia un aspetto surreale. Ancora non mi rendo conto di esserci stata.

Se si continua dritto, circa 5 ore dopo, si arriverà a Wadi Rum in Giordania.

L’ultima tappa è proprio la tomba scoperta recentemente con la ricostruzione facciale di uno dei corpi ritrovati. L’hanno scoperta grazie a una pioggia torrenziale che ha rivelato l’ingresso molto modesto della tomba. Questa appartiene a una famiglia di classe media. Uno dei corpi aveva una collana fatta di datteri!! Troppo carina!

Da questo luogo, vediamo la roccia “privatizzata” da lontano, così come una roccia a forma di volto umano.

Tutti lasciano il luogo, molto molto contenti del tour. Hanno belle immagini e hanno tutti imparato qualcosa. Sono molto impressionata dall’organizzazione. Inoltre, ci danno da bere, gratuitamente, tutto il tempo, c’è acqua fresca nel bus ma anche all’accoglienza, ci danno bottiglie di succo d’arancia + zenzero assolutamente deliziose. Le impiegate hanno lunghi abaya di lana assolutamente magnifici. Sì, siamo nel deserto, c’è il sole a dicembre, ma fa comunque un po’ fresco, e soprattutto dopo il tramonto, fa freddissimo.

Se non avete molto tempo sul posto, potete tornare qualche ora più tardi per il Hegra After Dark ma noi abbiamo preferito andarci il giorno dopo.

È solo dopo il tour che facciamo il check-in nell’Airbnb. Allora, è solo in Arabia Saudita che ci permettiamo di lasciare i nostri computer nel bagagliaio della macchina nel parcheggio durante la visita. Sappiamo bene cosa aspetta ogni ladro in questo paese, quindi è super sicuro lasciarli lì.

Il nostro airbnb (link) è a 30 minuti da Hegra. Ci sono così poche scelte in zona che per avere una cosa buona, bisogna o pagare molto caro, o allontanarsi un po’. Il nostro airbnb è molto spazioso, abbiamo una camera con doccia privata e un salotto comune con datteri a volontà al piano terra, ve lo consiglio vivamente. L’acqua calda manca un po’ di pressione, ma è normale, siamo nel deserto. Abbiamo preso così tanto succo di mango e datteri che non abbiamo bisogno di cenare stasera.

Giorno 7

Our Habitas Alula

La mia amica H. è all’origine di questa visita. Quando abbiamo parlato di Arabia Saudita e Giordania, mi ha mandato un sacco di foto di hotel di lusso in zona. Molti sono ben al di sopra del nostro budget, ma non sono il tipo da arrendermi facilmente. Ci sono due hotel che mi dicono molto: Our Habitas Alula (link Booking) e Banyan Tree Alula (link Booking, a partire da 500 euro a notte ma la tariffa media sembra essere piuttosto 1000 euro a notte). Entrambi si trovano in una valle privatizzata che si chiama Ashar Valley.

Entrambi hanno piscine in mezzo al deserto. Our Habitas ha una versione più accessibile Caravane by Habitas (da 280 euro), e i clienti di questa versione più accessibile possono comunque usufruire degli spazi e delle attività di Our Habitas. Lo dico per quelli che vogliono comunque un’esperienza “Habitas”.

Altrimenti, per i “squatter” come noi, ci sono i day pass a Our Habitas e Banyan Tree. Per 350 SAR a persona, si ha accesso alla piscina e alle attività del giorno. Ho preferito “Our Habitas” perché la loro piscina è fatta per fare belle foto, e il loro ristorante è di fronte alla piscina, mentre quella di Banyan Tree è più per nuotare. Inoltre, ho controllato le attività prima di venire e il Sound Bath alle 11 da Our Habitas mi interessa particolarmente. Il nostro amico F. ha parlato molto bene dei “sound baths” con i boli di cristallo che è proposto nei Four Seasons in tutto il mondo. Ci sono diversi “Our Habitas” nel mondo e sono un po’ nel “new age”, “healing”… e le attività proposte dall’hotel sono davvero fuori dall’ordinario (breathwork, sound bath ecc.).

Diverse settimane prima del nostro arrivo, scrivo a Our Habitas per prenotare il day pass ma non confermano affatto la mia prenotazione. Ci andiamo comunque alla carica e veniamo fermati dal guardiano all’ingresso della valle. Solo quelli che hanno biglietti per la visita di Maraya o una prenotazione in uno di questi hotel di lusso possono entrare. Per fortuna, ho la mia email di scambio con Our Habitas e ci lasciano entrare. Scopro alla reception di Our Habitas che la nostra prenotazione è già stata presa in considerazione ma semplicemente non mi hanno risposto.

Alla reception (minuscola), ci sono molti clienti (che sono appena atterrati all’aeroporto di Al Ula, credo) e il check-in dura un’eternità. I portieri sono assenti, una coppia di clienti ha dovuto trascinare le loro valigie pesantissime fino al baggy che ci mette un secolo ad arrivare. L’esperienza del check-in si svolge nella confusione totale e per fortuna non abbiamo pagato 1000 euro a notte perché anche l’accoglienza nel nostro airbnb a 80 euro è stata 10 volte più soddisfacente.

Comunque, penso solo che visto il numero di clienti che si accalcano qui, ci sono davvero tantissimi ricchi. Lo 0,01% dei più ricchi al mondo rappresenta comunque 800.000 persone, per cui 1000 euro non sono nulla. Mi fa pensare a Dubai dove ho davvero sentito che non ne avrei mai avuto abbastanza, che non sarei mai potuta essere abbastanza, abbastanza di successo, abbastanza intelligente, ci saranno sempre porte che mi verranno chiuse. Non potrò mai fingere che 1000 euro non siano niente, questo significa forse che non lavoro abbastanza? Non sono abbastanza intelligente? È assolutamente ridicolo perché sto vivendo la mia vita migliore e teoricamente non dovrei invidiare nessuno. Penso che in paesi come quello, si possa essere molto facilmente travolti dall’invidia, dall’avidità, dalla frustrazione. C’è sempre un servizio esclusivo per i ricchi, i più ricchi, ancora più ricchi… mentre in Europa esiste anche, ma non è così visibile. In ogni caso, dopo il nostro viaggio in Bhutan, abbiamo capito che il segreto della felicità è eliminare l’invidia e il modo più efficace è fare lo struzzo, non vedere, non sapere che esiste questo o quel lusso, questo o quel servizio esclusivo.

Bene, 350 SAR, ovvero 80 euro a persona, più tardi, eccoci su un buggy diretto alla piscina. Riceviamo il miglior benvenuto possibile da un impiegato vicino alla piscina che sistema gli asciugamani sui lettini per noi e ci dà enormi accappatoi che indossano tutti gli ospiti (perché fa comunque freddo). Perché sì, anche nel deserto, a dicembre, fa freddo. Il venticello in più rende la piscina non balneabile anche se l’acqua è buona (perché riscaldata). Quindi tutti gli influencer e venditori di sogni sfilano in bikini in piscina (devono avere un day pass come noi perché hanno tutti uno zaino per riporre le loro cose). Penso che ingrandendo le loro foto, si potrebbero vedere i peli rizzati dal freddo. Mentre i veri ospiti, loro, scattano a malapena foto, troppo occupati a mangiare o a stare nelle loro camere ahahah.

Ho guardato le foto di alcuni instagrammer e in effetti non vedo per niente le foto della camera (che sembra piccola ma c’è uno spazio molto carino un po’ “beduino” che dà sulla valle, molto instagrammabile).

Quindi se la prossima volta non vi sentite bene perché un tale o una talaltra sguazza nella piscina di un hotel costosissimo, è possibile che sia grazie a un day pass, o prenotando un pasto. Ah sì, un’opzione più economica per godere di questo spazio (senza potersi però fare il bagno) è prenotare un posto al ristorante Tama dell’hotel tramite l’app MyTable. Ma ci sono pochissime disponibilità perché tengono i tavoli per gli ospiti o per le persone con day pass come noi. Il giorno in cui siamo andati, il ristorante era quasi vuoto ma risultava completo sull’app.

Va detto che questa piscina è assolutamente INCREDIBILE. Avere una piscina del genere in mezzo al deserto è fin troppo lussuoso, fin troppo bling bling. Con l’acqua riscaldata in più!!! Ma com’è fatta bene! Dei lettini in acqua, fino alla parte molto bassa dove anche i bambini possono goderne, fino all’effetto sfioro stile “cascata”, molto armonioso. In un contesto assolutamente feng shui e idilliaco. È probabilmente la mia piscina preferita al mondo !!! (con quella di Sapa)

Alle 11 saliamo su un buggy che ci lascia davanti allo spazio yoga. Un’impiegata sta sistemando i tappetini e i cuscini. Solo JB e io veniamo alla sessione “Sound Bath” e mi piace tantissimo!

F. ha ragione, è magico. Non ho avuto un’esperienza spirituale come la sua, ma le campane di cristallo hanno un suono più gradevole di quelle tibetane. È molto molto piacevole. JB si addormenta un po’ mentre io riesco, per un’ora, ad avere il tempo perfettamente sospeso. Come diceva la signora all’inizio della sessione “non avete preoccupazioni, non avete nulla da fare, non andate da nessuna parte”… riesco a vivere pienamente nel presente durante questa sessione, invece di pianificare il nostro road trip per l’ennesima volta, e chiedermi perché non ho ancora 1000 euro da spendere in una camera d’hotel ahahah. Non so sinceramente come si acceda a questo tipo di trattamenti se non negli hotel, perché c’è una tecnica specifica: ogni campana corrisponde a un chakra e ci sono due suoni contemporaneamente, cambia tutto il tempo. Alcune sono più armoniose di altre. Ce n’è una campana, in particolare, che quando suona mi provoca un dolore al petto e alla fine della sessione non fa più male. È davvero l’esperienza che ho preferito da Our Habitas. Alle 17 c’è anche un sound bath nel canyon, ma non restiamo fino alle 17, non esageriamo.

Accanto alla sala yoga si trova la palestra (a cui possiamo accedere anche noi) e delle altalene.

Insomma, per 80 euro a persona viviamo la nostra vita migliore. Ma probabilmente non se fossero 1000 euro ahaha.

Approfittiamo del nostro accesso per andare a vedere Banyan Tree. Non entriamo ma la reception ci sembra più intima e selettiva. Le ville sono visibili dalla strada, ma da molto lontano. Mi sembrano più grandi di Our Habitas. E soprattutto, per lo stesso prezzo, molte ville hanno piscine private!! Banyan Tree è una catena di hotel di lusso molto conosciuta ma non ho mai avuto l’occasione di metterci piede. Ecco, vi do le informazioni nel caso facciate parte dello 0,01% che può permettersi una camera del genere.

Maraya

Approfittiamo del fatto di essere autorizzati nella zona per andare a Maraya, un edificio per concerti/eventi. Questo edificio è in tutti i video promozionali dell’Arabia Saudita. L’idea è molto semplice: è un edificio ricoperto di specchi. Ma si trova in una zona talmente eccezionale che a seconda dell’angolo da cui si osserva l’edificio, diventa quasi invisibile. Questo edificio piace molto a JB che lo trova particolarmente riuscito e divertente.

Concentratevi sulla foto qui sotto per trovare l’edificio.

La città vecchia di Al Ula

Non mi sento bene perché ho fame. Quando ho fame, mi innervosisco. Dovremmo andare a Al Ola vicino al nostro airbnb per pranzare, ma sono 30 minuti di strada. Decido di spostare le visite e pranzare invece nella città vecchia di Al Ula. Mi aspetto che non ci sia parcheggio disponibile. Tuttavia, ci sono due grandi parcheggi ai due estremi della città vecchia, parcheggiamo al North Parking e c’è una macchinetta da golf che passa ogni 20 secondi per portarci 50 metri più avanti, all’ingresso della città vecchia. In Arabia Saudita, ci sono molti lavori poco qualificati come questo, tiene occupate le persone e crea un servizio a 5 stelle finanziato dallo stato. È bello.

Facciamo il giro dei ristoranti ma o non sono buoni, o sono chiusi, o sono carissimi. Sto per finire a stomaco vuoto, e per fortuna trovo un vicolo che attraversa la città vecchia restaurata, e finisco davanti a un ristorante assolutamente delizioso ed economico (link Google Maps). Scelgo il loro Kabsah, al pollo e all’arancia. Il riso è marinato e buonissimo. Tre donne saudite si presentano a noi, dicono di essere le proprietarie del ristorante e ci chiedono se il cibo è buono. Mi fa così piacere vedere imprenditrici in questo paese dove fino al 2019 le donne non avevano il diritto di lavorare.

Da qui, si vede bene che Al Ula è una vera oasi. È la “Monument Valley” degli Stati Uniti ma con più alberi. Se passate dietro al ristorante, vedrete delle scale per salire fino al punto più alto della città vecchia, e vedrete vecchie case (che non hanno più il tetto) e parti restaurate (con il tetto).

Arrivati in cima, scopriamo del personale che sta apparecchiando una magnifica e grande tavola per una cena elegante. Chi può privatizzare un posto del genere? Ripenso alle GMC viste ieri, ma poche ore dopo vedremo teste velate in quel posto, quindi non devono essere turisti stranieri. Le persone intorno a me mi chiamano “agenzia Anh” perché ogni tanto porto famiglia e amici in viaggio con me, facendo itinerari di lusso, e trovando sempre il momento ideale per essere soli nei luoghi. Ma qui, “l’agenzia Anh” ha della concorrenza!!

Qui, anche gli Starbucks e i Dunkin Donut si fondono nell’arredamento. Sono troppo contenta di ritrovare Tim Hortons dove bevevo molto cioccolato caldo quando eravamo in Canada. Però, visto il clima, sarà un cioccolato frullato.

A pancia piena, decidiamo di spingerci un po’ più in là fino a Elephant Rock. È solo una roccia ben fatta, in mezzo al nulla. Ma i sauditi sono molto forti. Ci mettono un caffè e un ristorante, dei bagni, delle casse di qualità, un parcheggio e dei tavoli infossati nella sabbia, e tutti ci vanno dopo il tramonto. L’atmosfera è troppo troppo simpatica. Il Medio Oriente ha questo talento di trasformare le rocce in oro, con visione e molti soldi. Ma non ci spiegano come anche noi possiamo avere tutti quei soldi, senza petrolio ahaha.

Torniamo all’airbnb. Non ci sarà ristorante stasera. Abbiamo solo “Hegra After Dark” alle 21:00. Come al solito, le 21:00 sono per quelli che partono da Al Ula, per quelli che vengono all’Hegra Visitor Center, l’appuntamento è alle 21:15 per la partenza alle 21:30.

Quello che mi piace molto è che visitiamo un altro diritto rispetto all’Hegra Day Tour. Siamo portati sul posto in carrozza, 4 persone alla volta, è troppo fiabesco. Due sauditi sono con noi e con nostra grande sorpresa, la signora non è velata. Ma indossa comunque un’abaya assolutamente magnifica in lana che arriva fino al tallone. Mi piace molto questo indumento, trovo che vesta, pur essendo molto comodo. Mi piace la versione aperta al centro, come un cappotto.

Ci sono due luoghi distinti, il giardino segreto e uno spazio più aperto. Ci sono attori sul posto che interpretano i nabatei. Sembra molto divertente ma lo spettacolo è in arabo e semplicemente riassunto in inglese. Tutto l’aspetto comico ci sfugge.

Poi, c’è una specie di “mercato locale”. Ci distribuiscono monete finte e possiamo passare da uno stand all’altro per “comprare” bevande e cibo e partecipare ai laboratori. Ho imparato per esempio a fare il kohl (eyeliner), e a conoscere la ricetta dei profumi. Altri fanno direttamente braccialetti su misura. Tutto questo è già incluso nel biglietto ovviamente. Fa un po’ Puy du Fou, ci divertiamo, mangiamo bene, adoro!! Raccomando vivamente di visitare i luoghi di giorno e di sera, perché sono esperienze complementari.

Passiamo ancora una notte nel nostro airbnb prima di tornare a Medina,.

Parte 2: Consigli pratici

Budget

• Noleggio auto da Budget (ufficio all’aeroporto di Medina): 742 SAR per 4 giorni (189 euro). Abbiamo preso una macchina automatica, una Hyundai Elantra
• Benzina: 25 euro (88 SAR) per 978 km
• Alloggio:
  • Hotel vicino all’aeroporto di Medina: Rekaz Diamond (link Booking)
  • Airbnb ad Al Ula: 101 euro a notte (camera doppia, bagno privato) link airbnb
  • Day pass Our Habitas Al Ula: 350 SAR/persona, da prenotare in anticipo
• Cibo:
  • 40 – 55 SAR/piatto è un prezzo giusto
  • 20 – 25 SAR/bevanda è un buon prezzo
  • Ad Al Ula, raccomando vivamente il ristorante Tofareya con una bella vista ma anche piatti deliziosi. Ristorante fondato da tre giovani donne.
• Visite:
  • Old town Al Ula: gratis
  • Hegra Day Tour: 95 SAR, da prenotare sul sito ufficiale: https://www.experiencealula.com/en/things-to-do/experiences/hegra-tour
  • Hegra After Dark: 200 SAR, da prenotare sul sito ufficiale: https://www.experiencealula.com/en/things-to-do/experiences/hegra-after-dark