Assistere al lancio di un razzo a Cape Canaveral (USA) – Viaggio in Florida #8

La cosa migliore del viaggiare è che a volte si fanno esperienze incredibili senza averle previste

Lunedì sera scorso, mi sono collegato al sito del Kennedy Space Center di Cape Canaveral, che abbiamo visitato il giorno dopo. Lo scopo di questo collegamento è abbastanza semplice: vedere se posso ottenere biglietti più economici online che sul posto

Così scopro completamente per caso che mercoledì (il giorno dopo la nostra visita), è previsto il lancio di un razzo per mettere in orbita un satellite GPS. Questo lancio è organizzato dalla società United Launch Alliance (ULA).

Ouahou !!!! Sembra così assurdo assistere al lancio di un razzo che non avrei mai immaginato che ce ne sarebbe stato uno durante il nostro soggiorno

Esitiamo un po’ perché modifica leggermente il nostro programma (e ci fa perdere la notte d’albergo riservata per il mercoledì sera che non è annullabile) ma decidiamo in fretta

Visiteremo il Kennedy Space Center non uno ma due giorni di seguito.

Il primo per visitarlo nel modo classico, il secondo per assistere al lancio

È possibile assistere al lancio senza spendere un solo dollaro (il programma del lancio è disponibile sul sito web del Kennedy Center). Se avete mai guardato documentari sulla conquista dello spazio, potreste avere in mente queste immagini di folle ammassate intorno al fiume Banana. Tuttavia, è necessario conoscere un po’ la zona per trovare il posto giusto

Dato che lo stiamo facendo all’ultimo minuto e non vogliamo correre rischi, preferiamo non prendere questa opzione

Appena hai un biglietto per il Kennedy Space Center, assistere al lancio è incluso nel biglietto

Pagando un supplemento al biglietto di base, è possibile

• Assistere al lancio dal cavalletto di osservazione LC-39. Questo è l’ex centro di assemblaggio e lancio del razzo Saturn V del programma Apollo. È probabilmente il posto migliore per assistere ai lanci dai complessi SLC-40 (SpaceX) e SLC-41 (ULA). È necessario pagare 49 dollari oltre all’ingresso al Kennedy Space Center. I biglietti erano già esauriti quando abbiamo guardato.
• Guarda il lancio dalla Banana Creek Launch Viewing Area (proprio accanto al Saturn V e all’Apollo Center). Questa opzione ha un costo di 20 dollari in aggiunta ai biglietti d’ingresso. Questo è quello che abbiamo scelto.

Sveglia alle 5:30 del mercoledì per una partenza alle 6 del mattino. Ci è stato detto di essere sul posto alle 6:15 (il lancio è previsto per le 9)

Il nostro hotel è a soli 20 minuti di macchina (Apollo Inn a Cocoa(link di prenotazione)) ma abbiamo un po’ paura degli ingorghi, essendo il lancio di un razzo un vero evento in loco

Ci sono effettivamente dei rallentamenti a causa di un posto di blocco militare.

Ti preoccupi quando vedi le macchine davanti a te che presentano una mappa al soldato. Dobbiamo sembrare dei turisti perfetti perché ci chiede semplicemente se stiamo andando al Kennedy Space Center e ci lascia passare

Arriviamo sul posto verso le 6:30 non senza pagare i 10 dollari di parcheggio (il parcheggio è un vero affare negli Stati Uniti!)

Poi prendiamo la navetta che ci lascia direttamente al Saturn V e all’Apollo Center. Sono gli stessi autobus che fanno il “bus tour” e il cui prezzo è incluso nel biglietto classico dello Space Center ma dalle 9 del mattino (10 se è previsto un lancio), non dalle 6:30 🙂

Arriviamo e troviamo gli stand da cui potremo assistere al lancio. I posti non sono numerati: chi prima arriva, meglio alloggia. Ma è piuttosto ben fatto e la visibilità è buona e simile per tutti

Abbiamo anche sulla nostra destra uno schermo gigante che trasmette in diretta ciò che si può osservare ad ogni lancio sul sito ULA. Sapendo che c’è uno scarto di 30 secondi tra ciò che viene trasmesso e la realtà

Sulla nostra sinistra, potete vedere il conto alla rovescia ufficiale

Siamo principalmente assistiti da uno specialista che commenta tutto quello che sta per succedere, è molto interessante. Ci consiglia di non cercare di fare foto ma di goderci il lancio con gli occhi. Ha ragione e applicheremo questo consiglio.

Il lancio di oggi consiste nel mettere in orbita il satellite Global Positioning System III SV-2, che è il secondo della nuova generazione di GPS (IIIA) attualmente in prova. È anche l’ultima di 29 missioni per il lanciatore Delta IV Medium, che viene usato per l’ultima volta

Abbiamo una finestra di fuoco di 27 minuti. Prima delle 9:00 è troppo presto, dopo le 9:27 sarà troppo tardi. La finestra di tiro è più o meno lunga a seconda della traiettoria del razzo e di dove deve arrivare. Quando un lancio mira a raggiungere la stazione internazionale ISS, è fatto al secondo!

All’inizio, pensavamo che la rampa di lancio del giorno fosse quella di fronte a noi, la nostra visibilità è incredibile! Falsa gioia, è la rampa LC-39 (dove sono i visitatori che hanno pagato 49 dollari). SNIF.

Si può anche vedere la piattaforma di lancio per i razzi di Space X (SLC-40).

Quella che ci interessa oggi è più a destra e più lontana, siamo a 12,8 km dal lancio (contro gli 8,9 km per i fortunati/ricchi/precari a $49 :D). La vista è totalmente chiara, ma un binocolo sarebbe comunque benvenuto

L’attesa è lunga ma l’ambiente è bellissimo. Siamo in un sito protetto e l’attesa ci riserva alcune sorprese: abbiamo un “movimento di folla/panico” quandouna rana appare per spaventare tutti.

Vediamo un alligatore che cammina molto tranquillamente nel fiume, è valsa la pena fare un giro in airboat nelle Everglades per vederne qualcuno 🙂 Vediamo anche molti pesci che saltano nell’acqua

Se si aggiunge l’alba e i molti contrasti di luce grazie alle nuvole, lo scenario è veramente sontuoso!

Solo il forte calore, senza ombra, rende l’attesa un’esperienza difficile. P/s: prendete la crema solare e un grande cappello, il sole picchia forte

Il tempo, parliamone, è oggetto di preoccupazione. Le nuvole fanno scattare un allarme che potrebbe compromettere il lancio. I meteorologi stanno anche monitorando due episodi di pioggia vicino alla zona di lancio

Apprendiamo anche che è stata identificata una perdita di idrogeno. Siamo un po’ preoccupati, ma pensiamo che possa essere un problema molto classico

Finalmente, tutto sembra sistemarsi, il tempo di lancio viene spostato di 5 minuti e il conto alla rovescia può iniziare. Si pensa davvero di essere in un film quando si sente il controllo della missione che scorre la lista di controllo. I “GO” si susseguono e il pubblico esclama con entusiasmo quando sente il “pronto al lancio”.

9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, 0. Ci siamo!

Nonostante la distanza, si può sentire il rombo del razzo. La palla di fuoco e la nuvola di fumo generata possono essere chiaramente distinte

Il razzo sale verso il cielo ad alta velocità e segue una traiettoria obliqua alla nostra sinistra. Viene parzialmente mascherato dalle nuvole prima di riapparire. Il rumore diventa più forte nel momento in cui il razzo supera la velocità del suono. Il razzo già scompare ed è sullo schermo gigante che vediamo l’espulsione del primo stadio del razzo

L’attesa è durata ore, l'”azione” è durata solo poche decine di secondi, ma che esperienza incredibile abbiamo avuto la fortuna di vivere!

Siamo grondanti di sudore e ci affrettiamo al Centro Apollo per uscire dal caldo e scoprire l’impressionante razzo Saturn V, la capsula Apollo 14, una replica del modulo lunare…

La magia continua e ho le stelle negli occhi! (il diario di viaggio e il vlog completo dei due giorni al Kennedy Space Center è disponibile qui)

Per informazioni, siamo stati all’Apollo Inn di Cocoa (link Booking), a 20 minuti di macchina. Lo consiglio vivamente, è molto pulito.

Questo articolo fa parte della nostra serie di Viaggio su strada in FloridaPuoi trovare tutti gli altri libri di viaggio qui:

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