Gjirokastra (Albania): una città sospesa nel tempo

Da Vlorë facciamo un mini road trip di 3 giorni, giusto per soffermarci più a lungo nelle città che avevamo sorvolato l’ultima volta. Gjirokastra, patrimonio mondiale dell’UNESCO e le sue belle case ottomane mi avevano colpito molto l’ultima volta, e dovevo assolutamente tornarci.

Parte 1: Diario di viaggio
Parte 2: Consigli pratici

Parte 1: Diario di viaggio

Ricordate? L’ultima volta non siamo riusciti a entrare perché l’accesso al centro storico era in lavori. Questa volta arriviamo dal lato opposto e, nonostante le strade in salita, la nostra macchina automatica ha retto.

Ecco l’itinerario che vi consigliamo. Non infilatevi nelle stradine: non c’è abbastanza spazio se incrociate un’auto nel senso opposto. Lasciamo la macchina di fronte al nostro hotel Praga (link Booking) ed esploriamo il centro storico a piedi.

Abbiamo noleggiato una macchina da Sixt a Vlorë per 20€/giorno. L’agenzia non ha nemmeno un ufficio: la macchina e un impiegato ci aspettano all’ora convenuta per strada. Mentre l’ultima volta avevamo una macchina manuale noleggiata da Europcar a Tirana e scivolava all’indietro al minimo accenno di salita. Insomma, che sia in Montenegro o in Albania, privilegiate una macchina automatica per la vostra sicurezza !

Siccome la macchina è piena per 1/4 di benzina, ci fermiamo a caso a una stazione di servizio. Le persone che ci lavorano sembrano così losche che ci chiediamo se non siamo stati truffati / se ci hanno davvero messo la benzina / se quella stazione non sia solo una copertura per il riciclaggio di denaro: niente prezzi esposti chiaramente, ci dicono il prezzo in euro, ma quando paghiamo in LEK applicano un tasso fin troppo vantaggioso.

Penso che la nostra immaginazione superi quella di Hollywood, perché dopo aver guidato per un bel po’, non solo ci accorgiamo che la benzina è stata messa correttamente, ma in più il prezzo era buono 😀 ahihihihi poveri albanesi, anche se sono super gentili, ci restano ancora dei pregiudizi, soprattutto quando si vedono migliaia di case incomplete lungo la strada. Perché i proprietari avranno dovuto pagare così tanto i mafiosi che non hanno più soldi per finire la casa.

Proviamo a pranzare al ristorante più vicino all’hotel, ma tutti fumano una sigaretta dietro l’altra all’interno. Il proprietario è super gentile e ci tratta come VIP, ma il fumo è insopportabile. Gli dico addio soffocando.

Troviamo poi un piccolo ristorante carino dove i piatti sono preparati su ordinazione, in una cucina minuscola. Ma tutto è buonissimo ed economico, nonostante la posizione centrale. JB si gode la sua porzione di moussaka. Abbiamo pagato circa 1000 LEK in due (antipasto – primo – dolce). Cercate Kurveleshi su Google Maps.

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Questo incrocio è probabilmente il più bello e vivace del centro storico. Visto il numero di negozi di souvenir e ristoranti (chiusi), in periodi normali ci saranno molti turisti. Non sorprende: Gjirokastra è in tutte le brochure turistiche. È una tappa imperdibile in Albania, insieme a Berat.

Gjirokastra è la città natale dell’ex-dittatore Enver Hoxha. Qui si trova uno dei due bunker più grandi del paese: Cold War Tunnel. Non mi era piaciuta la visita del piccolo bunker a Tirana e questo sembra ancora più lugubre, quindi non ho voluto andarci.

Castello di Gjirokastra

Seguendo le frecce, prendiamo una scorciatoia (scalini non difficili) per salire al castello. Una signora anziana aspetta davanti al castello sotto la pioggia, cercando di venderci erbe fresche, sicuramente per infusi. C’è da dispiacersi per lei perché passa la giornata sotto la pioggia, ci sono pochi turisti e quello che vende ha così poco interesse 🙁

Questa fortezza esiste dal XII secolo, ma è stata poi trasformata in prigione ai tempi del comunismo. L’ingresso costa 200 LEK a persona. E 100 LEK a persona per i due musei al piano superiore, dedicati alle armi & l’antica prigione.

Le collezioni sono piuttosto povere. Ciò che ci interessa di più è la piccola torre in lontananza e la vista dalla terrazza.

Da qui abbiamo una vista a 180° sulla città. Vediamo l’incrocio dove eravamo poco fa per pranzo.

E centinaia di case con architettura ottomana, troppo troppo carine.

C’è esposto un aereo dell’US Air Force. Un cartello spiega le due versioni della sua storia. Secondo la versione americana, il pilota (partito da Châteauroux in Francia), a causa di problemi tecnici, ha dovuto atterrare vicino a Tirana, fuori rotta. È stato rispedito negli Stati Uniti poco dopo. La versione albanese parla di un aereo “spia”, che è diventato rapidamente un trofeo della guerra fredda e simbolo della minaccia esterna al comunismo. Secondo Lonely Planet, entrambe le versioni sono “fake news”, ma quella americana è ancora più fake di quella albanese ahahah.

Scendiamo di nuovo nel centro storico e ci imbattiamo in questo magnifico minareto. Non essendo velata, solo JB esplora l’interno della moschea, molto semplice, mi dice.

Fate attenzione ai bambini. Da queste parti ci sono tetti che sembrano scale e non c’è assolutamente alcuna protezione. Voi o i vostri bambini potreste camminare su un tetto per sbaglio.

Punto panoramico vicino al ristorante KODRA

Ci dirigiamo verso il ristorante Kodra, avvistato dalla terrazza del castello. Il terreno qui è rialzato e ben sgombro, permettendo una vista a 270° sui dintorni e sul castello.

A causa della pioggia, decidiamo di fermarci e prendiamo una cioccolata calda per 180 LEK. È densa come quella dell’Andalusia, sembra cioccolato fuso, più che una cioccolata calda.

Skenduli House

Molto stanchi per la guida di stamattina e per la pioggia, contiamo di tornare in hotel, ma un cartello attira la nostra attenzione e facciamo l’ultima visita della giornata: Skenduli House. Nonostante l’epoca comunista, i proprietari sono riusciti a recuperare la loro casa di famiglia, anche se non ci vivono più.

In questa vecchia casa c’è anche un bunker. L’acqua corrente è distribuita grazie a una cisterna enorme (di 2 piani) che immagazzina l’acqua piovana. Il sistema funziona ancora. Per 200 LEK a persona, abbiamo diritto a una visita guidata di tutta la casa.

È arredata molto poco perché dormivano per terra, su tappeti e coperte riposti nel soppalco (un po’ come i giapponesi). Solo gli anziani e gli sposi novelli hanno diritto a una camera privata, mentre il resto della famiglia dorme insieme. Le sale di rappresentanza all’ultimo piano sono le più belle, con una bella vista sulle montagne.

Ci sono ancora altre case da esplorare nei dintorni:

• The Zekate house
• Fico House
• Angonate House
• Babameto House
• Jaho-Babaramo House

ma The Zekate House (che non abbiamo avuto l’occasione di visitare) e Skenduli House sono le più importanti.

Hotel Praga

Torniamo, sempre sotto la pioggia, al nostro hotel Praga, rinnovato nel 2019, ma che conserva ancora una struttura tradizionale. Per fortuna la signora dell’hotel mi ha prestato il suo grande ombrello, altrimenti mi sarei bagnata durante tutte queste visite. JB, invece, ha sempre il suo impermeabile e non ne ha bisogno. A proposito, questo ha fatto reagire un albanese che pensava che fossi egoista al punto di non voler condividere l’ombrello con lui 😀

La piscina dell’hotel è piccola ma abbastanza profonda. Peccato che piova e faccia così freddo.

Il servizio è al top perché abbiamo un camino tradizionale nella camera e hanno proposto di accenderlo per noi. Così abbiamo dormito al caldo con l’odore e lo scoppiettio del fuoco di legna, è così piacevole e soprattutto inaspettato! Non abbiamo cenato però, la cioccolata calda del pomeriggio era consistente e avevamo previsto degli snack per placare la fame e non dover uscire nell’umidità.

Vi consiglio vivamente questo hotel (link Booking). Abbiamo preso la camera più costosa (60€), non so se le altre camere hanno il camino. La doccia italiana è stupenda, e la colazione, molto abbondante, viene servita in camera, probabilmente a causa del Covid.

Il giorno dopo, ci dirigiamo verso Berat (continua nel prossimo articolo)

Parte 2: Consigli pratici

Budget

• Noleggio auto con Sixt a Vlorë: 22€/giorno
• Benzina: 15€/giorno
• Hotel Praga (link Booking): 60€ la camera con camino
• Ristorante a mezzogiorno: 1000 LEK per due persone
• Castello: 200 LEK a persona
• I due piccoli musei: 100 LEK a persona per entrambi

Link

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