Silicon Valley e San Francisco – Road trip negli Stati Uniti occidentali #12
La stanchezza inizia a farsi sentire e, nonostante un pomeriggio di riposo ieri, stamattina facciamo fatica ad alzarci per andare a San Francisco.
Questo articolo fa parte della nostra serie di articoli Road trip nel West americano. Se non avete ancora letto i diari di viaggio precedenti, eccoli qui: #1, #2, #3, #4, #5, #6, #7, #8, #9, #10, #11
Non avrei mai saputo cosa succede a San Francisco se un’amica non mi avesse messa in guardia. Sapendo che sono in road trip negli Stati Uniti, mi ha detto di fare ricerche sul “bipping” a San Francisco. Alle macchine sfondano i vetri, soprattutto se si lasciano cose in auto. Inoltre, ci sono così tanti senzatetto a causa della crisi degli alloggi che ci sono tende ovunque per strada. La città è anche colpita da una droga stile “zombie”. Su reddit, un turista chiede innocentemente se può lasciare i bagagli nel bagagliaio mentre visita la città e le risposte sono tutte “NO”. Un altro articolo parla di persone così disperate che abbassano i vetri e lasciano il bagagliaio aperto per mostrare che non c’è nulla da rubare. È un’idea pessima. Durante la nostra visita, abbiamo visto un foglio A4 attaccato al vetro (opaco) di un’auto: “non c’è niente in macchina”.
Parte 1: Diario di viaggio
Parte 2: Consigli pratici
Parte 1: Diario di viaggio
Quindi, prima di andare a San Francisco, ho avuto cura di liberarmi delle cose inutili e di preparare una piccola borsa che portiamo con noi ogni volta che usciamo dalla macchina (con i cavi, il supporto GPS, i documenti dell’auto). L’hotel scelto deve anche avere un parcheggio sicuro (il valet parking è il più sicuro), e trovarsi molto molto lontano dalle zone pericolose. Contatto un amico che vive lì per chiedergli la definizione di “zone pericolose” e mi risponde: Downtown + Tenderloin.
Alla fine, scegliamo un hotel Marriott a 10 minuti dal Pier 33 (perché abbiamo miglia Marriott da spendere grazie alla nostra carta American Express, tanto vale farlo nella città più cara del mondo, così fa meno male). Il valet parking costa un occhio! 60$ + tasse = 85$ a notte. Ma avendo un’auto a noleggio con targa di un altro stato (il bersaglio preferito dei bipper), non ho alcuna intenzione di lasciarla in un parcheggio a pagamento ma accessibile a chiunque. Del resto, in tutti i parcheggi turistici, ci sono cartelli che mettono in guardia contro il bipping (con una foto di vetri rotti ben dissuasiva).
Giorno 17 del road trip:
Partendo da Yosemite, ci fermiamo prima nella Silicon Valley. Prendo tutte le mie cose con me (lasciando solo le valigie nel bagagliaio). La regola base è non aprire mai il bagagliaio quando ci si parcheggia. Ma mi rendo conto molto presto che la Silicon Valley deve essere il posto più sicuro del mondo. Nei parcheggi di Apple Park e Google, ci sono agenti di sicurezza pagati solo per guardare nel vuoto, quindi…
Apple Park Visitor Center
È un Apple Store con vista su Apple Park. C’è una miniatura di Apple Park, fatta con metallo riciclato dai MacBook rotti. Un iPad ci permette di giocare con la realtà aumentata, sollevare i tetti degli edifici e vedere cosa c’è dentro.
Dev’essere troppo figo lavorare per Apple. L’impiegato che ci assiste indica le colline e spiega che non sono naturali. Sono state create per portare il vento verso Apple Park e limitare l’uso dell’aria condizionata. È davvero intelligente perché gli americani tendono a mettere sempre troppo condizionatore. Un edificio così grande senza aria condizionata è una buona notizia. Con l’iPad che ci prestano per vedere gli edifici in 3D, possiamo persino fingere di sollevare i tetti per vedere cosa succede all’interno.
Scopriamo che c’è una terrazza a cui abbiamo accesso. La scala è un po’ nascosta, c’è pochissima gente. Possiamo avere una vista poco libera su Apple Park.
Questo Apple Store ha un piccolo bar (con Wifi gratuito). Molti giovani si sistemano lì per lavorare. Il reparto “souvenir” è piccolo ma abbastanza divertente.
Andiamo in un altro Apple Store (che si trova nella vecchia sede di Apple), pensando di poter trovare più souvenir con il logo Apple ma è purtroppo molto poco fornito. Questo Apple Store è super ben protetto, c’è persino una macchina della polizia davanti, con “Sheriff” scritto sopra. Infinite Loop è chiuso per lavori quindi non abbiamo visto niente.
Proviamo ad andare da Google ma ci sono così tanti indirizzi che ci perdiamo. Ho paura di arrivare troppo tardi a San Francisco e di essere bloccata nel traffico, quindi chiedo a JB di andare subito a SF, anche a costo di tornare nella Silicon Valley più tardi. Nonostante la nostra partenza affrettata, ci ritroviamo effettivamente bloccati nel traffico.
San Francisco
JB mi prende in giro chiedendomi dove sono gli zombie di San Francisco (non ne vedremo nessuno), ma non passiamo affatto dalle zone pericolose. A volte, a due strade di distanza, è il giorno e la notte. È quando indico le tende dei senzatetto proprio dietro l’hotel a 4 stelle accanto al nostro che pensa che forse esistono davvero.
A quanto pare, con il vertice APEC che si è tenuto qualche settimana fa a San Francisco, la città ha fatto un grande sforzo per “ripulire” tutto. Purtroppo è un problema finanziario, Tenderloin, prima degli “zombie”, è sempre stata una zona pericolosa, come se fosse stata creata per concentrare tutti i problemi di SF lì. La chiusura degli ospedali psichiatrici e il rilascio dei loro occupanti contribuiscono all’insicurezza di SF.
Giorno 18:
Lasciando la macchina in hotel, prendiamo semplicemente l’autobus per spostarci. Impossibile pagare sull’app Munimobile con le nostre carte internazionali, dobbiamo pagare direttamente all’autista. A condizione di avere il conto esatto. Il bus non accetta il pagamento con carta e la macchina non dà il resto! Siamo stupiti da questo lato arcaico quando la Silicon Valley dista solo 30 minuti, ma per fortuna JB ha delle monete, il che ci paga due biglietti giornalieri per il bus (5$ ciascuno). Un’altra famiglia inglese, che porge 20$ all’autista, capirà presto che il loro biglietto non serve a nulla perché bisogna avere l’importo esatto. Fortunatamente l’autista è molto gentile e li lascia viaggiare gratis questa volta.
La nostra prima tappa è il Visitor Center del Golden Gate Bridge. È più piccolo di quanto immaginassi (sicuramente per un effetto ottico perché in realtà è massiccio), ma siamo fortunati ad avere una vista libera. Per questo ponte bisogna tornarci più volte perché è spesso nella nebbia.
La nostra seconda tappa è Green Apples, una libreria molto famosa a quanto pare. Ci vado per vendere i libri che ho comprato negli USA e letto. Mi offrono 40$ per i miei libri. 40$ in contanti, o 50$ di credito sui libri nuovi che comprerò in negozio, o 60$ di credito per i libri usati. Esamino tutta la libreria e trovo solo un libro che mi ispira: Daisy Miller di The Heritage Press New York (impaginazione, carta, illustrazioni, rilegatura, tutto è perfetto!).
Non ne hanno molti ma tutti quelli che ho trovato sono di grande qualità. Mi informerò più tardi e capirò che Limited Editions Club viene dallo stesso editore, ma sarà ancora molto più bello. Qui hanno alcuni libri della Folio Society e molti libri di Franklin Library ed Easton Press. Franklin Library è un gradino sopra Easton Press. Ho parlato di questi editori nel mio altro articolo su i bei libri. Ho potuto notare la qualità dei vecchi libri di Library of America, Random House e Everyman’s Library. Insomma, devo individuare tutti i libri che sono in scatole individuali (slipcase), lì si nascondono tesori. Ad un certo punto, ho avuto, per lo stesso libro, due edizioni: una vecchia e una nuova, dello stesso editore e ho potuto notare il calo di qualità in soli 30 anni!
Tuttavia, rispetto alla libreria che ho visitato a Nizza, questa è piccola e poco fornita. Eppure, nelle recensioni, la gente ne parla come se fosse una caverna di Alì Babà, con 100.000 libri. Sorpendo la conversazione di una cliente che afferma che è la sua “libreria pre-fe-ri-ta!!!”.
Camminiamo fino al Golden Gate Park. È il fine settimana quindi le strade sono pedonali e molta gente fa sport. Passiamo davanti al De Young Museum, che ha un tetto strano. E poi il Japanese Garden sembra molto bello ma a 18$ l’ingresso, preferisco un vero giardino giapponese in Giappone tra qualche mese.
È già ora di raggiungere il mio amico G. e sua figlia da Ghirardelli Chocolate, vicino al nostro hotel. Le porzioni sono gigantesche e la loro cioccolata calda è superba. G. vive a San Francisco da più di 10 anni, lavora per uno dei GAFA e ha potuto darci un piccolo assaggio della vita degli espatriati a San Francisco. San Francisco è molto “europea”, a differenza di altre grandi città americane. C’è un quartiere molto verde e piacevole: “Presidio”, che mi piace molto. Anche la zona intorno al Ghirardelli Chocolate è molto carina, con piccoli negozi, belle barche, un posto dove passeggiare.
Mentre parliamo, un’auto Waymo si ferma davanti al caffè e la gente la fotografa con entusiasmo. Waymo è una filiale di Google che gestisce taxi senza conducente. Ordini una Waymo, arriva da sola, ti sistemi dove vuoi e via! Il volante gira da solo e ci sono telecamere ovunque per aiutare la navigazione, oltre a un radar sul tetto. Avremmo tanto voluto provare questo servizio ma purtroppo il lancio è recente e bisogna iscriversi a una lista d’attesa. Ho letto un articolo che spiegava che questo tipo di auto potrebbe essere la soluzione per chi vuole assolutamente avere un’auto: immaginate un’auto che viene a lasciarvi / prendervi al lavoro ogni giorno. Invece di lasciare l’auto nel parcheggio tutto il giorno, vivrà la sua vita da sola e porterà altre persone a fare la spesa, in aeroporto, ecc. È un piccolo assaggio del futuro, è quello che Tesla ci prepara per gli anni a venire.
Riprendiamo il bus per andare in un’altra libreria che ho individuato su Google Maps: Russian Hill Bookstore. Sul bus ci sono tre ragazzi che discutono, hanno un accento assolutamente incomprensibile, stile teppista, non ho capito assolutamente nulla, ma ci sono parole che non mi piacciono tipo “coltello”, “criminale”, “pugno” ahahah.
Torniamo a Russian Hill Bookstore : contro ogni aspettativa, questa libreria è piena di tesori: degli Easton Press rilegati in pelle di Tolkien, un L’Ultimo Unicorno firmata, la serie completa di Dune da Easton Press e tantissimi Folio Society. Purtroppo, la loro collezione Heritage Press e Limited Editions Club è quasi inesistente. Noto comunque un magnifico Corano della Heritage Press. Ho fatto molta fatica a rimetterlo a posto, perché possiedo già un Corano fatto benissimo dal Club français du Livre. Me ne vado con un vecchio libro sulla grammatica del sanscrito.
Tutte queste ricerche sono frustranti. Bisogna scavare, passare da una libreria all’altra. Non ci sono abituato perché prima leggevo ebook accessibili con un clic. Questa caccia ai libri antichi e rari è frustrante per me, e i libri disponibili con un clic su eBay e Abebooks costano 3 volte di più dei libri venduti nelle librerie fisiche. È meglio scavare, tornare, scavare.
Qualche giorno dopo aver lasciato San Francisco, trovo su Internet un venditore a San Francisco che ha libri che desidero. Mi pento di non averlo trovato prima. Gli mando una mail per chiedergli informazioni su un libro e lui mi risponde “dovrò operarmi di cataratta ecc.”, e poi qualche giorno dopo, non sembra volermi mandare foto dei libri né pacchi in Francia. Ci vuole molta pazienza per collezionare qualsiasi cosa. Leggerò più tardi il libro “I Collezionisti” di Philippe Jullian dove prende in giro i collezionisti e non mi ritrovo nei ritratti fatti. Inoltre, indica bene che la collezione è un’attività piuttosto maschile, “le donne non sono collezioniste; hanno il gusto per i gioielli, i vestiti, e a volte per i bei oggetti, ma quelle che pretendono di impazzire per ciondoli, scatoline, o Gallé, hanno semplicemente trovato un comodo pretesto per ricevere regali meno effimeri dei fiori.”
Dopo aver passato un’eternità in libreria, passeggiamo per la strada, cercando un ristorante. A San Francisco, i prezzi sono nettamente più alti rispetto alle piccole città visitate in precedenza. Troviamo un piccolo supermercato asiatico che serve deliziosi ramen per 16$. Il cameriere chiede a JB da dove viene perché gli piace molto il suo accento.
Giorno 19:
Alcatraz
Camminiamo fino al Pier 33 per prendere uno dei primi traghetti per l’isola di Alcatraz. Ospita la famosa prigione con lo stesso nome ed è accessibile solo con Alcatraz Cruises. Se siamo previdenti e prenotiamo i biglietti in anticipo, vista la poca gente, penso che non fosse necessario a inizio dicembre.
Quando JB era bambino, il suo amico S. è partito per vivere un anno a San Francisco con la sua famiglia. Prima della sua partenza (o dopo il suo ritorno?), ricorda di aver guardato con lui un documentario sulla prigione e la famosa evasione del 1962. All’epoca, lo aveva impressionato molto, e ora è felice di scoprire la prigione “dal vero” diversi decenni dopo.
Oggi, la nebbia è onnipresente e non si vede NULLA. Non si vede l’isola fino all’ultimo momento. Abbiamo diritto a un piccolo discorso di benvenuto che spiega che siamo in un parco nazionale. Eh sì! Che un giorno del 1962 con altrettanta nebbia di oggi, tre prigionieri sono fuggiti da Alcatraz e non sono mai più stati visti. Il ranger chiede a chi pensa che ce l’abbiano fatta vivi di alzare la mano. Faccio parte delle poche mani che si alzano, troppo ottimista!! perché uno di loro non sapeva nuotare, e visto il tempo che abbiamo impiegato per venire in barca e la totale mancanza di visibilità, in realtà non c’è alcuna possibilità che ce l’abbiano fatta.
Pensavo che si potesse visitare l’interno solo con una guida (perché c’è un tour guidato), ma possiamo fare la visita con un’audioguida in francese. Si ha l’impressione di essere prigionieri perché facciamo lo stesso percorso di loro: quando si arriva, si vede prima il posto dove si lasciano gli effetti personali e si ricevono le uniformi. In realtà, è piuttosto l’audioguida che ci danno ahaha e poi andiamo a vedere le celle. Non c’è assolutamente privacy, le porte sono solo griglie. Deve essere estremamente rumoroso.
Ci sono celle normali, e celle per punizione: nessuna luce, nemmeno artificiale.
Anche se i prigionieri rinchiusi qui non erano angeli, avevo comunque un po’ di pena per loro vedendo lo stato della prigione. Era fatta per spezzarli mentalmente, per togliere loro ogni possibile speranza.
Tuttavia, sono comunque riusciti a scavare, con il loro cucchiaio di acciaio temperato, un buco nel muro, fabbricare una testa finta da infilare sotto la coperta. Altri sono riusciti a rubare la chiave a una guardia. Tuttavia, inserendo la chiave troppo velocemente nella serratura, si è bloccata (le serrature di Alcatraz sono fatte per questo). Così tanti tentativi (e successi) in un luogo dove la speranza non doveva nemmeno più esistere.
Curiosità: i tre fuggitivi, che oggi avrebbero più o meno un centinaio di anni, sono ancora ufficialmente ricercati dall’FBI. Si possono vedere le loro foto, con una simulazione di invecchiamento, sul sito delle autorità.
Visitiamo poi la sala da pranzo, la più pericolosa della prigione, dove 200 prigionieri, per 20 minuti, avevano tutti accesso a un coltello e a una forchetta. I buchi sul soffitto sono pronti in qualsiasi momento a rilasciare gas tossico, per ucciderli tutti. Dissuade, ma non impedisce alcuni crimini. Fortunatamente questo gas non è mai stato usato, perché avrebbe ucciso anche le guardie e i cuochi.
A causa di un costo troppo elevato, la prigione di Alcatraz è stata chiusa e ora solo uccelli e visitatori ne godono. Nel negozio di souvenir, si può comprare una ciotola metallica con il logo di Alcatraz impresso sopra. Sembra anche di buona qualità! Curiosamente, ci sono meno acquisti qui che al Golden Gate Bridge 😀
Pier 39
Camminiamo fino al Pier 39 per vedere le otarie crogiolarsi al sole. Ne vediamo cinque in tutto, ma in estate sono un centinaio. Un’impiegata è lì per rispondere a tutte le nostre domande. Dice che le otarie che vivono qui sono tutti maschi. Le femmine vengono raramente. La loro presenza era molto fastidiosa all’inizio, ma quando la città si è resa conto che attirava i turisti, hanno persino creato delle piattaforme per loro. In ogni caso, c’è un sacco di pesce per loro, non vengono a rubarci i panini, e tutti i commercianti del Pier 39 sono contenti.
Prendiamo una Chowder da Boudin. Ne troverete ovunque in California ma a quanto pare sono stati loro a inventare questo piatto: zuppa in un pane a forma di ciotola. È commestibile, riempie, ma il pane non è poi così buono. Da provare almeno una volta. G. mi ha parlato di un altro ristorante di pesce ma non ho avuto il tempo di andarci.
La nebbia si alza e finalmente vediamo Alcatraz!!
Il tram
Camminiamo fino a Powell Turn Point per prendere il famoso tram per turisti. Compriamo un one day passport, valido per bus e tram. È carissimo: 8$ per una corsa, 16$ per l’andata e ritorno, ma 13$ per il 1-day-passepartout. Questo tram non frena benissimo, e non parte benissimo, se mai lo vedete per strada, fate attenzione, sulle colline è meglio non stargli dietro.
È divertente salire le interminabili colline di San Francisco a bordo del tram, si va più lenti di un pedone! Ci fermiamo nel quartiere cinese perché voglio visitare la Grace Cathedral. È una copia in cemento delle cattedrali gotiche francesi. Hanno persino copiato/incollato il labirinto di Chartres. Ma qui il labirinto è sempre disponibile, a differenza di Chartres.
Le vetrate sono magnifiche, i colori sono contrastanti e i disegni abbastanza moderni. Una delle vetrate rende omaggio a Einstein (si può vedere E=mc² dal basso). Hanno fatto di tutto per avere una vera cattedrale gotica, alla francese, sul suolo americano. Anche i disegni sui muri sono molto carini. L’ingresso costa 12$, è troppo, ma sono contenta di averla visitata.
La loggia dei massoni è proprio di fronte alla cattedrale. La riconosco subito perché il loro logo è enorme. Massoni accanto a una cattedrale, è così logico! Ne vedrò una anche, molto ben posizionata, a Monterey, qualche giorno dopo.
Ci rechiamo alla libreria City Lights, che vende solo libri nuovi. Era la prima libreria a vendere esclusivamente libri con copertina flessibile. City Lights è anche un editore. Era uno dei luoghi preferiti dei beatnik, e c’è un piano dedicato a loro. Il lato rivoluzionario, libertà di espressione, anticonformismo è ben visibile qui. Per esempio, in piena conflittualità, sulla vetrina sono messi libri pro Palestina accanto a libri pro Israele. L’angolo “banned books” è il primo che si vede. Non avendo molto tempo, non ho potuto curiosare, ma mi piace molto questo lato della città.
In lontananza si vedono grattacieli, c’è un lato rassicurante nel sentirsi negli Stati Uniti, e non in Europa. L’altro lato di San Francisco è troppo europeo, la strada dove abbiamo mangiato i ramen sembra troppo Montréal, San Francisco sa perfettamente confondere le acque.
In macchina, again
Prendiamo la macchina per andare in via Lombard, dove un tratto della strada, tutto fiorito, è a forma di serpente. Si può scendere la collina in macchina. È divertente, ma è più carino da pedoni che in macchina.
JB deve fare molta attenzione quando sale le colline perché ci sono un sacco di cartelli “stop” e non si vede nulla perché la strada è troppo ripida e una macchina può spuntare da un momento all’altro. È contento di avere una macchina automatica perché la partenza in salita a SF con un cambio manuale rischia di essere difficile.
Decidiamo poi di attraversare il ponte Golden Gate. Si deve pagare il pedaggio ma JB non riesce a farlo, né con il suo account FasTrak, né scansionando il codice QR dato al Visitor Center. Beh, vedremo come la nostra agenzia di noleggio ci addebiterà l’attraversamento. (EDIT: alla fine ci hanno effettivamente addebitato, devono fare i conti a fine settimana. Faremo un articolo per spiegarlo, digitate “fastrak” nel campo di ricerca per trovarlo). In ogni caso, la nebbia è così capricciosa a SF. Al ritorno, metà del ponte è già nella nebbia!
Giorno 20:
Dobbiamo lasciare SF oggi. Vogliamo guardare il ponte un’ultima volta, ma da un punto più in basso. Il tempo è splendido, e fortunatamente non c’è troppa nebbia.
Passiamo davanti alle famose case Painted Ladies che a quanto pare appaiono in molti film. Non ricordo in particolare, ma mi sono piaciute molto e ci sono un sacco di altre case vittoriane su Oak Street. Sembrano case delle bambole. Chiaramente, se dovessi farne una, mi sarei ispirata a una di queste belle case. A quanto pare, Julia Roberts avrebbe una casa vittoriana proprio a SF.
Passiamo da Google. Ci vogliono lunghi minuti per individuare il “Visitor Parking”. Il Google Store messo a disposizione dei turisti è carino ma senza infamia e senza lode. I souvenir con il logo Google sono davvero deludenti e poco creativi. Rispetto all’Apple Park Visitor Center, si capisce chiaramente che non mettono molto cuore nell’accogliere i turisti. C’è un bar accanto, dove ci sono più dipendenti Google che turisti, e uno spazio di coworking minuscolo. Ci sono sculture che non invogliano a visitare il parco di fronte. Avevamo sicuramente troppe aspettative perché se da Apple era la perfezione, da Google era “non sappiamo cosa fare di questo spazio in più”. Tanto vale non fare nulla, come Facebook/Meta o Twitter/X o Tesla. Beh, il loro store ci fa sapere che hanno equivalenti degli AirPods, ripetitori Wi-Fi, telecamere di sorveglianza, orologi e suonerie connessi. Non essendo su Android, scopriamo tutto questo oggi.
Le biciclette con i colori Google sono disponibili solo per i dipendenti Google.
Pranziamo proprio accanto agli uffici di LinkedIn. Ci fa davvero strano vedere loghi, uffici di servizi che usiamo tutti i giorni. Immagino che debba essere così anche a Dublino.
Ho voluto motivarmi a visitare l’enorme campus della Stanford University (l’auto-visita è gratuita, il parcheggio è a pagamento, non è molto caro ma è un supplizio pagare con la carta internazionale) ma mi prende una pigrizia senza pari e guidiamo senza sosta fino a Monterey.
Parte 2: Consigli pratici
Tutti i nostri percorsi e punti di interesse sono disponibili su questa mappa di Google Maps. Ho già spiegato come usufruire dei nostri piani personalizzati qui
- Alcatraz Cruises: 45,25$/persona
- Bus: 5$/giorno
- Tram: 13$/giorno
- Bus + tram: 18$/giorno
- Grace Cathedral: 12$
