Due notti al Grand Canyon: Road trip nel West americano #3

Dopo aver visto il Grand Canyon dall’alto grazie al nostro giro in elicottero, visitiamo finalmente il parco “dal basso”, in macchina. Abbiamo prenotato due notti all’interno del parco, per godercelo al massimo.

Questo articolo fa parte della nostra serie di articoli Road trip nel West americano. Se non avete ancora letto i diari di viaggio precedenti, eccoli qui: #1, #2

Parte 1: Diario di viaggio
Parte 2: Consigli pratici

Parte 1: Diario di viaggio

Giorno 2 del road trip (continua)

Dall’agenzia di elicotteri, basta continuare dritto. Non avendo molta scelta, facciamo il pieno all’ingresso del parco (5,59$ al gallone invece di 3,8$).

Non abbiamo un biglietto d’ingresso, ma compriamo il pass America the Beautiful, valido un anno, direttamente al posto di controllo del parco. È meglio così, perché l’acquisto online è molto più complicato e non porta nulla in più. L’impiegato ci fa firmare la carta annuale. Ci sono due spazi per firmare e ci dice che l’altro spazio può essere riservato a un amico. È una buona notizia, potremo prestare la carta o regalarla a un amico quando torneremo in Francia. Allo stesso tempo, questi soldi servono a mantenere i parchi nazionali, quindi l’amico in questione può anche contribuire pagando. La carta è davvero poco costosa rispetto alla sua durata e ai parchi a cui dà accesso.

Pochi minuti dopo il nostro ingresso, vediamo un mule deer che aspetta pazientemente sul lato della strada. Lo lasciamo attraversare la strada e lui prende tutto il suo tempo. Dall’elicottero, era stato avvistato anche un bisonte, ma non ne vedremo nessuno in macchina.

Parcheggiamo al Visitor Center. Ci sono 4 parcheggi in tutto, il n.1 è riservato ai camper. Il 2 è vicino alle navette e il 4 è vicino al visitor center. Vi consiglio di parcheggiare al 4 quando andate al visitor center per la prima volta. Se non lo trovate, non è grave, parcheggiate dove potete, è a pochi minuti a piedi dai parcheggi.

C’è un film da guardare, spiega molto bene la formazione del Grand Canyon.

Come visitare il Grand Canyon in macchina?

Faccio domande a un’impiegata del Visitor Center e lei mi spiega in due frasi quello che io impiegherò più di 10 frasi a spiegarvi, cioè:

• a causa di un numero impressionante di visitatori, il parco ha istituito delle navette per fluidificare il traffico. Queste navette funzionano tra marzo e novembre e sono obbligatorie o meno a seconda del mese.
• ci sono 4 linee: arancione, rossa, blu e viola. Gli autobus passano ogni 15 minuti, e si può salire, a seconda delle fermate, solo in un senso o in entrambi i sensi. Gli orari dipendono dalla stagione
• la navetta rossa è obbligatoria, la strada è chiusa alle auto private, e questo fino a fine novembre (siamo a metà novembre)
• il percorso della navetta arancione: metà è vietata alle auto private e può essere fatta solo con la navetta arancione
• il blu può essere fatto con la nostra macchina ma ci sono pochissimi posti auto, quindi ci consiglia di lasciare la macchina al Visitor Center, poi prendere il blu per andare alla stazione della navetta rossa e fare tutte le fermate che si desidera lungo il percorso
• all’andata, il rosso si ferma a tutte le fermate ma al ritorno fa solo 3 fermate
• l’arancione fa fermate diverse all’andata e al ritorno
• si può anche camminare da una fermata all’altra, costeggiando il bordo del canyon. Alcuni sentieri sono pavimentati, altri no, non è difficile ma non è sempre protetto, non lasciate correre i bambini, è pericoloso!
• poi, c’è il percorso nero (Desert View Drive) che si può fare con la propria macchina

Ascolteremo un po’ troppo questa signora (riguardo al parcheggio) il primo giorno della nostra visita ma impareremo presto dai nostri errori.

Mather Point

Proprio dietro il Visitor Center si trova questo punto panoramico che presenta in modo spettacolare il Grand Canyon ai visitatori. I colori sono mozzafiato e il tempo è splendido. Penso che si possano guardare quante foto e video si vuole, ma niente prepara a una vista così. Non si ha idea dell’immensità del canyon, della sua profondità, finché non lo si ha davanti agli occhi. È a perdita d’occhio, e l’altro lato (il lato nord) è a 16 km in linea d’aria. 16 km!!!

A un certo punto, sentiamo un elicottero e facciamo molta fatica a vederlo. Appare come una piccola zanzara rossa, persa tra chilometri e chilometri di canyon. È confrontando la dimensione dell’elicottero con il canyon che siamo sbalorditi dalla sua grandezza.

Il lato nord è più alto del lato sud (dove siamo noi) e fa più freddo sul lato nord.

Tutti i visitatori sono molto tentati di seguire il sentiero che costeggia il bordo (chiamato “rim”), ma avendo guardato alcuni video su YouTube su questo argomento, so che bisogna resistere alla tentazione e raggiungere la navetta rossa al più presto perché ci sono altre fermate più belle.

Per raggiungere la navetta rossa, abbiamo 3 opzioni:

1. o si lascia la macchina al Visitor Center e si prende la navetta blu
2. o si va fino al nostro hotel per lasciare la macchina e si prende la navetta blu (la navetta blu passa da tutti gli hotel all’interno del parco)
3. o si va fino all’inizio del percorso rosso (coordinate Google Maps) in macchina e si parcheggia lì

Il primo giorno opteremo per l’opzione 2, prima di capire che questa navetta blu ci mette un sacco di tempo a fermarsi ovunque. Il giorno dopo capiremo che è meglio scegliere l’opzione 3 per risparmiare tempo. Ma i posti auto vicino alla navetta rossa sono pochi, potete dare un’occhiata qui o qui.

Navetta rossa

Ci siamo fermati quasi a tutte le fermate e possiamo confrontarle. Il percorso totale richiede 80 minuti (senza contare il tempo che trascorrete a ogni fermata). Questo percorso richiede un intero pomeriggio.

Trail View Overlook (consigliato)

Trail View Overlook è la prima fermata della navetta rossa. È una fermata che vi consiglio perché permette di vedere i sentieri escursionistici. Nel mezzo vedrete la faglia Bright Angel. L’attività tettonica è ancora presente nel Grand Canyon e i paesaggi continueranno a modificarsi, poco a poco. Se ho capito bene, il Bright Angel Trail consiste nel scendere fino al fiume e risalire. Il parco garantisce che è impossibile per un turista medio farlo in un giorno, ma almeno due giorni.

Non esitate a scendere da qui, perché si vedono meglio i sentieri.

Maricopa Point (consigliato)

Da Trail View Overlook, invece di prendere il bus, camminiamo circa 1 km fino a Maricopa Point. Camminare non aggiunge molto rispetto alla navetta perché appena c’è qualcosa di bello, la navetta si ferma, quindi siamo sicuri che tutto ciò che è più bello è già coperto dalla navetta. Maricopa Point è davvero molto carino. Qui si possono fare delle bellissime foto.

Riprendendo la navetta, JB trova un iPhone dimenticato su un sedile. La persona non ha potuto attivare la modalità smarrito perché probabilmente era nello stesso bus di noi 15 minuti fa. Non abbiamo modo di contattare i suoi amici (il telefono è bloccato). Tutto quello che troviamo è una patente di guida dietro al telefono. Consegniamo il telefono all’autista della navetta, cercando di rintracciare la persona su Facebook e dirle dove trovare il suo telefono, ma invano.

Powell Point

È davvero carino, ma se non avete molto tempo, saltatelo.

Hopi Point

Si visita abbastanza velocemente. La vista è un po’ simile a Mahove Point, ma meno bella.

Mahove Point (consigliato)

Wow wow wow!! È la mia fermata preferita del percorso rosso. Si vede chiaramente una parte del fiume Colorado. Si ha una vista panoramica di oltre 200°. Mi piace molto! Tuttavia, il balcone (dove si ha la vista migliore) è piccolo, quindi è meglio venire quando non c’è molta gente.

Pima Point

È una fermata interessante e molto carina, ma meno eccezionale rispetto alle altre mie fermate preferite. Non è il posto migliore per il tramonto però, perché le vette sono più basse.

Il tramonto e l’alba al Grand Canyon, da quello che abbiamo visto, sono interessanti per il gioco di luci. Non si vede davvero il sole sorgere/tramontare, ma piuttosto la luce rossa che si estende sul Grand Canyon, creando ombre, segnando le cavità.

Salendo sull’ultima navetta di ritorno della giornata, noto una donna che somiglia molto alla persona che ha perso il telefono. Non sembra contenta. Sale sulla navetta e dice qualcosa all’autista. Questi le fa firmare un documento e lo vedo darle il telefono. Tutto finisce bene, quindi! È comunque divertente che risaliamo esattamente sulla navetta a cui abbiamo dato il telefono smarrito, e che lei ritrovi anche lo stesso autista. Non sappiamo bene come abbia fatto a sapere chi aveva il suo telefono, ma siamo contenti di assistere alla scena per avere la spiegazione.

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La sera ceniamo al ristorante del nostro hotel. Trovo i prezzi molto onesti per un ristorante in mezzo a un parco nazionale (si spende circa 17$/persona escluse le bevande). Il Wi-Fi è disponibile solo nella hall e al ristorante, restiamo lì per un bel po’ per caricarvi articoli sul blog.

Giorno 3:

Oggi non siamo molto efficienti perché ci alziamo tardi e dobbiamo fare il bucato. Il campeggio accanto dispone di una lavanderia a gettoni : 2,5$ per la lavatrice, 1,25$ per l’asciugatrice. Se non avete il detersivo, calcolate 1,25$ in più (noi ne abbiamo comprato uno al Target prima di venire).

Troppo abituati a fare tre pasti al giorno in crociera transatlantica, moriamo di fame e optiamo per un hamburger al ristorante dell’hotel, molto buono (ma quando si ha fame, tutto è buono).

Avremo solo abbastanza energia per visitare una parte della navetta arancione oggi e Shoshone Point, consigliato da un amico.

Navetta arancione

Parcheggiamo al Visitor Center (parcheggio 2) e proprio di fronte si trova la navetta arancione. Ci fermiamo prima al South Kaibab Trailhead. È da qui che partono gli escursionisti per un trekking di un’intera giornata.

South Kaibab Trailhead

La vista da questo stop è un po’ come Yaki Point, ma meno bella. Penso che una fermata non sia necessaria, a meno che non si faccia trekking.

Yaki Point (consigliato)

È il posto che la gente consiglia per l’alba. Non avendo capito bene perché la navetta arancione parte dopo l’alba, non ho tentato l’esperienza. Ma di giorno, la vista è molto bella anche se non c’è un punto che permetta una vista a 270°.

Pipe Creek Vista (consigliato)

Al ritorno, la navetta arancione si ferma qui. La vista è aperta, un po’ diversa dalle altre e ci sono molti posti per il parcheggio. Si può venire qui con la propria macchina. Notiamo un bellissimo arcobaleno, che sparisce dopo un minuto. Che fortuna!

Le altre due fermate della navetta arancione: Mather Point e Yavapai Geology Museum sono fortemente consigliate. Un signore ci ha detto che il tramonto allo Yavapai Geology Museum era molto carino.

Shoshone Point (fortemente consigliato)

Riprendiamo la macchina per andare a Shoshone Point, consigliato dal nostro amico Kévin. Anche in alta stagione, nessuno ci va perché bisogna camminare 3,2 km tra andata e ritorno. È l’unico luogo privatizzabile del parco, per matrimoni, tra l’altro. Ci sono grandi tavoli, bagni chimici, ma niente acqua. La vista è assolutamente incredibile e soprattutto siamo soli! Non è che siamo in tanti a metà novembre, ma è sempre bello essere soli e avere questo tipo di paesaggi, solo per noi.

Le foto non rendono giustizia perché il posto è molto più bello di così. Abbiamo una vista a quasi 360 gradi.

La camminata non è difficile, si sale pochissimo. Portate molta acqua con voi. Anche se camminate all’ombra, tra gli alberi, qui è secco.

Stasera, per cena, ci accontentiamo delle cose comprate al supermercato di fronte al nostro hotel (il general store). Costa circa il 15% in più rispetto alla città, ma è comunque molto ragionevole. Ritrovo con piacere il manzo essiccato (beef jerky). Entro la fine del mio road trip, dovrò avere assaggiato tutti i gusti. Questa volta è “hot beef jerky”, è molto piccante ma è così avvincente!

Alloggio

Parlando del nostro alloggio, abbiamo scelto il Yavapai Lodge, l’hotel più economico all’interno del parco. All’inizio pensavo che tutti gli hotel del parco si prenotassero solo tramite i siti ufficiali dei parchi nazionali, ma non è così, li potete trovare anche su hotels.com. È più comodo (piuttosto che dover creare un account per ogni parco).

La nostra camera è spaziosa e molto confortevole. Ci sono poster ovunque per incoraggiarci a risparmiare acqua, ma anche a bere acqua per non disidratarci. Nella hall c’è una fontanella d’acqua gratuita, e ce ne sono un po’ ovunque nel parco.

Le camere sono distribuite in diversi piccoli edifici accanto alla hall, direttamente sulla strada, un po’ come i motel. Attenzione la sera, non c’è luce, quindi è meglio andare alla hall in macchina (e tornare in macchina) 😀 Ci sono molti parcheggi davanti alla camera. Ci sono opzioni più economiche, soprattutto se avete una tenda o un van.

Se i soldi non sono un problema, avrei preferito il Bright Angel Lodge, che ha una terrazza direttamente sul Grand Canyon, ed è a due passi dalla navetta rossa. Non avrete quindi bisogno di prendere la macchina per l’alba/tramonto, né per prendere la navetta.

Giorno 4

Ci motiviamo a svegliarci alle 6:30 per assistere all’alba alle 7:05. Siamo ritardati da un incidente importante: i vetri della macchina sono ghiacciati e non abbiamo nessun attrezzo con noi. JB cerca dell’acqua tiepida in bagno e fortunatamente funziona! Dobbiamo però essere molto prudenti perché c’è ghiaccio ovunque, anche ai punti panoramici. Si può scivolare e morire per una foto.

Pipe Creek Vista non è chiaramente il posto migliore per l’alba a causa della sua vista stretta, ma trovo le luci abbastanza carine.

Yavapai Geology Museum

Ci dirigiamo poi a Yavapai Geology Museum e la vista mi piace molto di più, saremmo dovuti venire qui fin dal primo giorno.

Incontriamo un americano che è molto contento di parlare con degli “europei”. Afferma anche che è il posto migliore per il tramonto, e il momento migliore per visitare il parco (poca gente + bel tempo). Ha prenotato 5 giorni qui perché suo figlio aveva intenzione di correre “rim to rim” (da un bordo all’altro), ma non ha potuto prendere ferie. Quindi i genitori sono qui da soli, ma si riuniranno per il Ringraziamento tra una settimana, una festa più importante di Natale per gli americani. Mi ricorda che devo prenotare un hotel ASAP, perché quando tutto il paese è in vacanza, tutto costa un occhio della testa.

Torniamo in hotel per fare un pisolino, prima di fare le valigie e partire. JB ne approfitta per prelevare denaro da Chase (3,5$ di commissione, la più bassa che abbiamo visto finora). Se abbiamo bisogno di contanti, è per pagare un tour domani, che accetta solo contanti – e lasciare mance a tutti.

Desert View Drive

Per andare a Page, prendiamo il Desert View Drive che porta all’uscita (lato est). Le soste sul Desert View Drive sono molto più impressionanti di quelle del percorso rosso. Così, concludiamo la nostra visita in bellezza.

Ci sono diverse soste lungo il cammino:

Pipe Creek Vista : ci siamo stati più volte, quindi non ci fermiamo più

Duck on a rock

La roccia ha la forma di un’anatra, dello stile di quelle di plastica che si lasciano galleggiare nella vasca da bagno.

Shoshone Point : fatta il giorno prima, non ci fermiamo più

Grandview Point

È carino ma vedrete, sarà più bello in seguito.

Moran Point

I colori sono più vari, i 3 tipi di rocce sono chiaramente identificabili qui.

Lipan Point : non ci siamo fermati

Navajo Point

È la sosta più alta della parte sud. Da qui si può vedere la torre Desert View Watchtower in lontananza. Tuttavia, la protagonista era una bella cagnolina bianca in modalità “principessa”, troppo gentile, che si lascia accarezzare da tutti.

Desert View Watchtower (consigliato)

È la mia sosta preferita, è così bello. È qui che il canyon forma un angolo di 90 gradi. Si ha una vista a più di 300 gradi sui dintorni, si vede molto molto bene il fiume Colorado, oltre a un vulcano e le terre dei Navajo in lontananza. Con il binocolo messo a disposizione gratuitamente, ho potuto vedere un gruppo di rafters che si riposavano sulla riva del fiume. I paesaggi sono così vari che non si sa dove guardare. Abbiamo scelto di fare il picnic qui, ci sono diverse panchine con vista, la cosa più difficile è scegliere la propria panchina.

Potete tirare la porta della torre dove c’è scritto “no food, no drink” per chiedere un biglietto gratuito per salire sulla torre. Non si può salire fino al rooftop, ma a 3 piani più in alto, vetrati, e alla terrazza. Ci sono autorizzazioni d’ingresso ogni 20 minuti circa.

Vista dalla terrazza:

I turisti che arrivano al Grand Canyon dal lato est vedranno il Desert View Watchtower per primo, cioè la vista migliore. È un peccato perché per loro tutto sarà sempre meno bello. Penso che arrivare dal lato sud come noi sia meglio. È anche l’itinerario raccomandato da Lonely Planet. Ho chiesto al signore incontrato in cima cosa pensasse del North Rim (lato nord) e mi ha detto che i colori e le luci erano meno belli. Gli credo sulla parola perché ha, al collo, un’enorme macchina fotografica.

Consiglio: prima di partire per Page, approfittate dei bagni, del supermercato e del ristorante qui.

Conclusione

Wow wow wow!! Questo parco è spettacolare! Abbiamo fatto bene a venire dal lato sud e finire al lato est.

Il Grand Canyon può essere visitato in una lunga giornata (a condizione di arrivare molto presto la mattina e facendo solo le soste consigliate). Tuttavia, è così bello e grande che merita almeno 2 giorni di visita (o 3 come noi). Come potete vedere, le soste si somigliano un po’, anche se ci sono alcune sfumature di qua e di là. Se non avete tempo di visitare tutto, non è un grosso problema.

In ogni caso, ci è piaciuto molto il Grand Canyon. I paesaggi sono grandiosi. Anche se i punti panoramici sono ben organizzati, resta comunque tutto naturale. Le barriere sono abbastanza rare, ci si sente comunque in un parco naturale, e non da Disneyland.

Scoprite il seguito della nostra avventura (Page & Antelope Canyon) qui

Parte 2: Consigli pratici

Attrezzature

JB e io non abbiamo fatto trekking quindi non abbiamo consigli da darvi per i trek. Per quanto riguarda le visite, pensate a:

• Spalmatevi di crema solare, venite con occhiali da sole e un cappello
• Bevete molto
• Siate vestiti caldi (siamo a più di 2000 metri di altitudine) e alcuni punti panoramici hanno molto vento
• Prendete uno zaino piccolo e portate un po’ di cibo con voi perché camminerete molto e avrete bisogno di energia

Tutti i nostri percorsi e punti di interesse sono disponibili su questa mappa di Google Maps. Ho già spiegato come usufruire dei nostri piani personalizzati qui

Budget

• Il pass America the Beautiful: 80$/veicolo, valido un anno, e può essere prestato a un altro veicolo
• Alloggio:
  • 2 notti al Yavapai Lodge (il nostro): 153€/notte tasse incluse, senza colazione
  • ma un’opzione migliore, se il vostro portafoglio lo permette: Bright Angel Lodge
• Cibo:
  • Per fare i vostri panini: calcolate 5-6$/persona/pasto
  • Al ristorante all’interno del parco: tra 17$ e 23$/persona/pasto
    • Pranzo per due: 35,26$
    • Cena per due: 31,92$
    • non c’è servizio al tavolo quindi puoi lasciare 1$ di mancia ogni volta nel barattolo
• Le navette e i parcheggi all’interno del parco sono gratuiti
• L’acqua è gratuita, ricordati di riempire regolarmente le tue bottiglie e di bere