[Riflessione di una bibliofila] Come scegliere i propri libri?

Dopo un piccolo shock emotivo alla fine del 2022, mi sono resa conto che la mia ottima memoria era molto compromessa. Per rimediare, durante tutto il 2023 ho allenato la memoria leggendo un centinaio di libri. Ogni libro aveva diritto a un piccolo riassunto, per rafforzare la memoria. Il mio obiettivo è stato raggiunto grazie a questi sforzi, ma poi mi sono resa conto che dei 120 libri letti nel 2023, solo 3 secondo me meritavano di essere riletti. Quindi il rapporto tra libri eccezionali e libri letti mi sembra troppo basso.

Eppure, i 117 libri rimanenti sono stati comunque scelti con cura. Mi sono chiesta a lungo: so scegliere i miei libri?

Per questo, ho letto opere scritte da bibliofili per capire come loro sceglievano i propri libri.

Ci sono due tipi di bibliofili: quelli che collezionano per la bellezza e quelli che collezionano per leggere. Mi interessano entrambi, perché se devo leggere un libro, tanto vale leggerlo in una bella edizione (se esiste).

Ho comprato diversi libri belli di editori antichi e moderni, ho anche seguito un corso di rilegatura, guardato come si fa la carta a mano, letto diverse opere sulla tipografia, l’impaginazione, la miniatura, e visitato diversi musei della stampa. Insomma, ora penso di essere in grado di fare un libro da solo dalla A alla Z (tranne scriverlo): impaginazione, stampa, scelta della carta fino alla rilegatura.

Ho avuto modo di leggere i seguenti libri:

• I collezionisti di Philippe Jullian (link Amazon, l’edizione francese è standard ma la traduzione inglese è illustrata dall’autore e aggiunge alcuni passaggi sulla bibliofilia anglofona, mi piace molto). È un libro sui collezionisti in generale, non solo i bibliofili. Con aneddoti succosi sui antiquari.
• La bibliofilia La collezione Que sais-je? di Michel Vaucaire (link Amazon), un piccolo libro completo sui criteri in base ai quali i bibliofili determinano il valore di un libro. C’è una spiegazione molto dettagliata sui metodi di stampa delle immagini, all’origine delle macchie di ruggine sui libri dell’Ottocento.
• L’arte di formare una biblioteca di Emile Henriot (link Amazon) con una lunga lista di libri raccomandati
• Non sperate di liberarvi dei libri di Umberto Eco e Jean-Claude Carrière (link Amazon), una discussione molto interessante sulla conservazione della conoscenza e la collezione di libri, ho già fatto un articolo dettagliato qui
• Tôi tự học, un libro vietnamita scritto da Thu Giang Nguyễn Duy Cần, che spiega come si può continuare a imparare attraverso i libri.

Tutti sono stati scritti da grandi lettori e peraltro collezionisti di libri, con una biblioteca fisica.

Ecco cosa ne ho tratto:

1. È del tutto normale imbattersi in libri interessanti che non si rileggeranno mai. Questo non diminuisce il valore del libro.

Pensavo che solo i libri che si rileggono a volontà avessero valore. Ma in realtà, pochissimi libri meritano di essere riletti, alla fine. I libri moderni possono essere facilmente riassunti in 2-3 pagine (riassumo ciascuno dei libri che leggo) perché è molto difficile avere nuove idee, tante cose sono già state scritte. Ma hanno comunque valore.

I libri che rileggo sono piuttosto rari. Nel mio caso, sono piuttosto libri millenari, a cui molti autori anonimi hanno partecipato per secoli. Hanno questa particolarità di includere, in pochissime parole, moltissime sfaccettature e personalità, rimanendo universali. Questi libri difficili richiedono molta cultura generale o vocabolario specifico. Ci sono ebook che dormono nella mia biblioteca da diversi anni e a ogni tentativo di lettura non riesco a capire, e poi un giorno li leggo tutto d’un fiato e capisco tutto. È perché nel frattempo ho potuto leggere altri libri che ne permettono la comprensione.

Quindi, abbiamo sempre bisogno di leggere opere tipo “introduzione a…”. E la collana “Que sais-je?” è perfettamente adatta a questo. Sono libri che, se si è compreso e ricordato bene il contenuto, non hanno bisogno di essere letti più di una volta.

2. Bisogna porsi un obiettivo

È qui che mi rendo conto dei miei errori.

Prima del 2023, leggevo solo libri per lavoro (apprendimento delle lingue, opere legate al mio mestiere) o legati al viaggio (molti Lonely Planet). Libri che si leggono una volta perché diventano obsoleti in soli 6 mesi – 1 anno.

Il mio obiettivo per il 2023 era solo recuperare la memoria, quindi leggevo tutto ciò che poteva interessarmi. Mi affidavo sia ai miei gruppi di bibliofili su Facebook (dove ognuno fa la sua recensione) sia a Goodreads per trovare buoni libri da leggere. Ma mi sono resa conto che molti lettori sono comunque attratti dai libri moderni, che non hanno ancora superato la prova del tempo su 10-30-100 anni. Mentre i classici, che sono sopravvissuti per secoli, rimangono attuali perché trattano temi universali. “Alla ricerca del tempo perduto” per esempio, non sarà mai superato perché tutti vi trovano il proprio riflesso, in qualunque epoca.

Ora che l’obiettivo del recupero della memoria non c’è più, bisogna scegliere un altro obiettivo. La cattiva qualità dei miei libri letti in precedenza rifletteva semplicemente un obiettivo molto basso che mi ero prefissata.

3. Bisogna informarsi sull’autore

Prima non ci facevo molto caso e leggevo qualsiasi cosa. Molti bestseller sono scritti da giornalisti! Persone che riassumono studi fatti da X, reportage fatti da Y, e ai loro libri manca profondità. Ma sono scritti bene, spiegati bene, quindi la gente li adora! Ora leggo solo libri scritti da specialisti o persone che hanno davvero ottenuto risultati concreti: un libro sulla finanza personale? Ok, ma come guadagni soldi? Vendendo libri su come guadagnare soldi o facendo altro? Un libro sulla nutrizione? Ok, hai un profilo da medico, naturopata, giornalista o ciarlatano??? Tutto questo va considerato. Un autore che non conosce l’ebraico e si permette di scrivere un libro sulla Kabbalah… non è degno di fiducia. Qualcuno scrive un libro sul Tao Te Ching senza parlare una parola di cinese, no grazie!

4. Un libro con un indice chiaro può essere di qualità

Bisogna sempre leggere l’indice di un libro. Un indice mal organizzato, o inesistente, è la prova che l’autore non sa organizzare le sue idee. Ora, prima di comprare l’ebook, si può leggere un estratto ma non si ha necessariamente accesso all’indice, peccato. Vi consiglio, se possibile, di andare a sfogliare il libro in libreria in quel caso.

5. Bisogna imparare come un vero studente

Un collega mi ha detto che il mio più grande talento è la mia capacità di imparare cose da autodidatta. Sicuramente si riferisce al fatto che ho imparato a programmare da sola, e ho ottenuto due certificazioni da sola, permettendomi una riconversione professionale.

Ho mantenuto questo lato autodidatta in molti campi, anche se non ambisco a una carriera da medico o psicologa. Per alcuni campi più seri (scienze, legge e medicina), trovo i libri di divulgazione non così seri e non così completi. Non si può imparare a fare marketing se non si è letto Kotler, IL libro insegnato in tutte le business school. Quindi leggo davvero libri destinati agli studenti del primo anno (si chiamano textbook). Le basi sono molto più solide, si usa un vocabolario professionale. Ho molti textbook di medicina perché passo molto tempo dal dentista e ho bisogno di fare domande giuste, di discutere sulle tecniche. Leggere i textbook di dermatologia mi ha permesso di trovare una routine di bellezza contro l’acne adulta. In effetti, grazie a questi libri, ho accesso a studi e dati seri, ma non essendo una studentessa, almeno posso fare domande pertinenti ai miei medici e riconoscere i ciarlatani a chilometri di distanza.

Anche per l’artigianato, prima mi accontentavo dei libri di hobby creativi ma non insegnano il metodo, solo “10 progetti” per esempio. Chiudendo il libro, sai fare 10 progetti ma non di più, mentre i libri per professionisti (orafi, rilegatori…) spiegano in 30 pagine tutte le tecniche di base che si possono applicare a migliaia di progetti. Il libro per professionisti costa appena un po’ di più dei libri di hobby creativi, ma per me ha più valore. Allo stesso modo, grazie a questi libri, ho potuto fare bellissimi ordini dagli artigiani e chiedere dettagli più precisi perché so che tecnicamente è possibile.

6. Le categorie di libri

Ho letto su Internet che si può avere una biblioteca (fisica) modesta di un centinaio di libri, ma con 10 libri eccezionali per categoria. Però, secondo le nostre preferenze, sta a noi definire le categorie che vogliamo avere. Le opinioni differiscono enormemente, alcuni dicono che bisogna avere: romanzi, poesie, storia, filosofia, scienze. Altri parlano di: romanzi, saggi, psicologia, medicina…

Io non sono molto portata per i romanzi, ma l’autore di Come formare una biblioteca? dà ottimi consigli per la letteratura. Ha anche una lista di autori francesi e le loro opere classificate per priorità di lettura (A, B, C). Per esempio, Voltaire ha scritto molti racconti, ma Zadig secondo me resta il migliore dei racconti, è quello che si deve leggere per primo se si vuole leggere Voltaire. Gli altri racconti, anche molto interessanti, sono più o meno simili, quindi se non si ha molto tempo da dedicargli, si deve scegliere un solo libro per autore. E tra due autori della stessa epoca e con lo stesso stile, idem, se non si ha molto tempo, bisogna decidere e scegliere un solo libro, e così via.

7. Bisogna avere una biblioteca fisica

Poiché viaggio moltissimo, leggo quasi solo ebook. E poi, ho letto N’espérez pas vous débarrasser des livres di Umberto Eco e Jean-Claude Carrière che spiega alcuni vantaggi di una biblioteca fisica in casa:

• Il libro di carta rimane ancora il miglior supporto di conservazione. Chissà, un giorno non saremo più in grado di leggere i miei vecchi ebook perché i miei lettori elettronici decideranno di non supportare più il pdf o l’epub (come è successo con i floppy disk, i CD-ROM e i DVD).
• Un libro che si ama molto è un libro che si deve possedere, per poterlo consultare nel cuore della notte se ci va. Non bisogna contare sulla sua disponibilità permanente nella biblioteca locale.
• Un libro che si possiede può essere annotato e commentato. È vero che su un bel libro stampato su bella carta faccio fatica a sottolineare o annotare. Ma è così importante farlo. Grazie ai passaggi sottolineati, si può rileggere un libro in 10 minuti.
• Avere una biblioteca fisica permette l’atto di sfogliare a caso un libro, rileggere una pagina. Un amico mi ha raccontato come conoscesse a memoria la serie DUNE, perché sua mamma non aveva spazio per quei libri in biblioteca, li ha messi… in bagno. Inutile dirvi che il tempo che ci si passa è enorme. Ogni volta sceglieva un libro a caso, leggeva una pagina o due, e questo gli permetteva di capire tutta la ricchezza e i numerosi temi trattati in DUNE. Ogni volta scopriva una nuova idea. Senza quella posizione strategica, non avrebbe mai letto i 6 libri di DUNE più volte. Sfogliare un ebook è più difficile perché l’atto di scegliere un libro su un e-reader è meno libero e casuale che per una vera biblioteca. Penso che i migliori libri debbano, purtroppo, essere riposti in bagno 😀
• Inoltre, se avete figli, saranno più o meno influenzati dalla biblioteca di famiglia. Perché i titoli dei libri impregneranno il loro inconscio nel corso degli anni. Ricordo che mio nonno aveva una grandissima biblioteca. Anche se non mi sono mai interessata alla sua biblioteca quando ero piccola, sapevo che tale o talaltro libro esisteva passandoci davanti. E quando sono diventata abbastanza matura, tra due libri simili, avrei più tendenza a scegliere quello che mio nonno aveva nella sua biblioteca, piuttosto che un libro più moderno. Perché se mio nonno lo aveva scelto, è perché aveva le sue ragioni.

8. Saper riassumere e annotare i propri libri

“Alla ricerca del tempo perduto” è un romanzo molto lungo. Ma grazie a questo, ho potuto accedere al modo in cui i professionisti riassumono e annotano i libri. Alla fine di ogni volume, l’edizione FOLIO propone un riassunto molto dettagliato, che permette di ritrovare passaggi interessanti (seguendo comunque la storia).

Qui, Gustave Lanson, critico letterario, annota sulla pagina di guardia un riassunto succinto de “La Prigioniera” di Proust, con il numero di pagina per ritrovare rapidamente il passo in questione (fonte: Proustonomics)

Le annotazioni fatte sul libro sono state pubblicate su questo sito. Dato che ho letto lo stesso libro, ho potuto confrontare le mie note con quelle del critico letterario e ho ancora molti miglioramenti da fare nelle mie annotazioni 😀

Un altro modo di annotare, reso più facile dagli e-reader, è evidenziare un passaggio, aggiungere i propri commenti ed esportare grazie al software dell’e-reader. Così ci si ritrova con qualcosa del tipo:

Tuttavia, queste evidenziazioni possono essere organizzate solo per colore e il numero di colori è limitato. Se ci sono molti temi, è un casino, quindi penso che prendere appunti a mano rimanga la soluzione migliore. Scrivere a mano permette una migliore memorizzazione rispetto a digitare su una tastiera o sullo schermo di uno smartphone.

Potete vedere alcuni esempi di miei riassunti succinti qui.

Per i libri di saggistica, sappiate che un libro serve a rispondere a una o più domande.
Bisogna che, alla fine del libro, si possa capire (1) quali sono queste domande? (2) come l’autore cerca di rispondere a queste domande (3) il suo punto di vista.
Se non siamo riusciti a riassumere questi punti, bisognerà rileggere il libro. Oppure il libro è stato scritto troppo male, non abbiamo capito nulla, quindi bisogna rivenderlo 😀

7. Soprattutto non diventare collezionisti

È solo la mia opinione. Quando mi sono interessata ai bei libri, ho iniziato a comprarne alcuni. In Francia, i classici si trovano soprattutto nelle librerie dell’usato, dove si possono comprare vecchi libri del 18° o 19° secolo. Ne ho comprati alcuni e ho capito che non sopportavo l’odore di vecchi libri che si decomponevano lentamente sotto il mio naso. Questo mi ha ucciso la voglia di leggerli. Poi, quando mi sono interessata ai classici editi da Folio Society, Limited Edition Club, Heritage Press, Suntup, ogni volta c’era questa storia di “caccia” ai libri perché quelli che trovo belli, anche gli altri li trovano belli. I collezionisti amano la caccia, la stimolazione che rappresenta un libro ambito. Avere il libro importa loro meno che cercare il libro. Ma non fa per me, assolutamente no! Pensavo di essere interessata a questo, ma il mio viaggio negli Stati Uniti mi ha mostrato che non è così.

A Chicago, ho saputo dell’esistenza di un antico editore, Heritage Press, che fa libri di grande qualità. Ma la libreria dove ero non ne aveva molti.
Qualche giorno dopo, in un’altra città, mi imbatto in un negozio pieno di libri della Heritage Press. Un collezionista sarebbe stato felice di questa scoperta, del successo della sua “caccia”, ma a me non ha fatto né caldo né freddo.
Poi, ho saputo dell’esistenza di un altro antico editore, Limited Editions Club, e per caso, il mio fiuto mi ha portato davanti a uno scaffale pieno di libri del Limited Editions Club. Ero contenta, ma senza entusiasmo, e mi sono detta: no, non è la mia passione fare il giro delle librerie più volte al mese per aspettare l’apparizione di un libro ambito. Non mi dice niente!

Così, per avere bei libri che non puzzano, la soluzione che ho trovato è di farli da me. Ho gli epub, che posso stampare, su bella carta, e poi potrò fare la rilegatura da me. Non c’è più bisogno di passare ore in libreria, a scrutare Abebooks, i gruppi Facebook… e soprattutto, i libri che amo tantissimo e che non esistono in edizione bibliophilica, potranno beneficiare del mio trattamento di lusso.

9. Ci si taglia fuori dalla maggior parte delle conoscenze se ci si limita ai libri tradotti

Da qui l’interesse di parlare più lingue. Io parlo 4 lingue ma non è mai abbastanza perché non ho alcun accesso ai libri scritti in arabo, ebraico, indiano o cinese. Sono grandi civiltà e molti dei loro libri non sono tradotti. Ma! Ho trovato la soluzione! Ho già spiegato qui e lì. Ora posso tradurre qualsiasi ebook!

10. Leggere non basta, serve pratica

Si possono applicare le idee apprese dai libri nella vita quotidiana in tanti modi. Penso che leggere per leggere, come un’aggiunta, sia altrettanto negativo che restare 24 ore su 24 davanti ai reality show. I libri devono portarci una trasformazione, una nuova visione, un’anima arricchita… A volte, tutta la vita e tutta la conoscenza di un autore si concentrano in un unico libro. Un libro può essere la conoscenza di una vita! Leggendo, viviamo migliaia di vite, risparmiamo così tanto tempo, riflessione e ricerca. È questo l’obiettivo, non leggere solo per leggere.

Insomma, attualmente uso:

• Goodreads per creare la mia lista di libri letti/da leggere/in lettura
• Leggo ancora principalmente ebook (viaggio ancora molto) ma ho già una mini lista di libri che vorrei stampare/rilegare da solo quando sarò di nuovo sedentario
• Uso reMarkable per leggere i miei ebook perché mi permette di scrivere molto, come su un blocco note

Ognuno ha il suo modo di leggere e collezionare, ma se eravate un po’ persi come me, spero che il mio articolo vi abbia dato qualche idea.