I miei preferiti del momento [Settembre 2021] Biografie & inchieste: Elon Musk, Steve Jobs, Elizabeth Holmes

Dopo diversi anni in cui ho letto principalmente libri spirituali, ho deciso di fare una pausa e interessarmi di più alle storie vere. Che siano libri di storia, o auto/biografie, o eventi reali. Ho scelto di leggere prima libri sulla Silicon Valley.

Elon Musk

La lettura è così piacevole che l’ho finito in 24 ore. Ho dormito pochissimo per finire questo libro, ma ci sono così tanti colpi di scena, di “come farà a cavarsela?” per capire come Elon Musk, da sudafricano, proveniente da una famiglia avventurosa, sia diventato l’uomo che ha rivoluzionato allo stesso tempo le industrie automobilistica, spaziale ed energetica.

Elon Musk probabilmente ha la sindrome di Asperger. Non vede le cose nello stesso modo in cui le vediamo noi. Quando legge qualcosa, tutto ciò che legge è come stampato nel suo cervello e può ricreare quell’immagine in modo nitido come se fosse stata proiettata con una tecnologia 3D. Ha anche una capacità straordinaria di imparare molto rapidamente le cose, facendo domande molto precise agli ingegneri. Il suo modo di pensare è chiaramente molto diverso da quello della maggior parte di noi, il che lo rende una persona allo stesso tempo affascinante ma anche un po’ strana. E chiaramente non empatica.

I suoi primi successi derivano dalla vendita di due società a cui non ha dato un contributo notevole, ma è con quei soldi che ha potuto investire in Tesla e creare SpaceX.

Questo libro racconta la storia della sua famiglia e segue il percorso di Elon Musk dalla nascita fino al 2015. È pieno di colpi di scena, di ribaltamenti di situazione.

Tuttavia, se ne possono trarre alcune lezioni:

• quando si crede fermamente a una cosa assurda, ma ci si crede davvero tanto – le persone saranno capaci di fare di tutto per portarci a quel punto. Il sogno di Elon Musk è colonizzare Marte, sembra utopico, ma ne parla con così tanta passione, così tanta visione, che le persone sono costrette a crederci e ad aiutarlo a raggiungere questo obiettivo.
• le persone hanno bisogno di una visione chiara (e se possibile nobile: salvare l’umanità se mai succedesse qualcosa al nostro pianeta) per andare avanti e dare il meglio di sé. Molto pochi leader riescono a comunicarla chiaramente alla propria azienda. Soprattutto in Francia. Quando ho lavorato per aziende internazionali, sapevamo tutti dove stavamo andando, qual è l’obiettivo del trimestre, dell’anno, tra 5 anni. Avevamo regolarmente riunioni in cui il grande capo ti parlava e ti motivava al massimo, e ti mostrava a che punto eri rispetto all’obiettivo. Ognuno di noi doveva sapere quale ruolo aveva all’interno di quel percorso verso la grande visione dell’azienda.
• le persone sono capaci di fare cose straordinarie se si crede in loro (e se sono intelligenti alla base)
• quando si è davvero appassionati a qualcosa, si riesce a parlarne meglio e convincere gli altri.
• in molti successi, il talento non basta, c’è un fattore “fortuna” innegabile : il momento giusto, il partner giusto, il film giusto che rende Elon Musk l’Iron Man vivente, un contratto che si conclude in tempo (quello con Boeing che ha salvato le due società da una morte certa)…

Quello che però si può rimproverare all’autore è di essere stato completamente soggiogato e sedotto da Elon Musk. Anche se la mancanza di empatia di Elon Musk è sottolineata qua e là, i suoi maltrattamenti verso i suoi ex o attuali dipendenti occupano solo 3 pagine. Un aneddoto verso la fine del libro fa comunque pendere Elon Musk verso il lato oscuro, il club degli imprenditori tossici che @balancetastartup avrebbe puntato il dito: il licenziamento della sua segretaria. Lei voleva chiedere un aumento di stipendio, e lui le disse che ci avrebbe pensato. Se poteva lavorare senza di lei per 3 settimane, questo avrebbe significato che era sostituibile e quindi non così utile, quindi da licenziare. È esattamente quello che ha fatto con la sua ex moglie, vedendo che durante le sue vacanze, la casa funzionava meglio senza di lei.

Nonostante diversi aneddoti sul comportamento di Elon Musk e la sua mancanza di riconoscenza anche verso i dipendenti più fedeli e indispensabili, il libro sembra comunque scusarlo, a favore di tutto ciò che ha fatto “per l’umanità” (???!!!). Trovo questo modo di pensare estremamente pericoloso perché molti imprenditori attuali si basano sempre più su persone come Elon Musk per giustificare il loro comportamento patologico, tipo “cambieremo il mondo, non ho tempo per pensare al benessere dei dipendenti”.

In questo libro, molte informazioni sono fornite come se provenissero direttamente da una brochure di marketing. Con le auto Tesla, c’è questa o quella funzionalità, il servizio post-vendita e questo o quello… La visione di Elon Musk è così grande, bisogna salvare l’umanità proponendo auto elettriche ecc. il libro non offre controargomentazioni: lamentele sul cattivo servizio o sui problemi delle auto Tesla, né perché non sia un così grande progresso, le auto elettriche. Sembra che l’autore si sia fatto abbindolare da tutti i messaggi di marketing e dalla “visione” Musk, tanto da aver messo da parte il suo spirito critico. Sta quindi ai lettori informarsi altrove.

Tuttavia, ho molto apprezzato le spiegazioni tecniche, che permettono di capire la difficoltà di questo o quel progetto, e apprezzare meglio i progressi che Tesla e SpaceX hanno portato alle industrie.

Insomma, il libro si presenta un po’ come un libro self-help, lo si legge con molto entusiasmo, si riceve una scarica di ambizione ed energia, è molto divertente. Peccato che l’autore non pubblichi il seguito, ci piacerebbe sapere cosa passa per la testa di Elon Musk quando pubblica tweet molto controversi.

Link d’acquisto: a partire da 7,5€ (link Amazon), SOLO IN INGLESE per ora

Elizabeth Holmes

Quando l’imprenditore ha successo, lo si scusa e si dimentica la sua personalità. Al contrario, quando fallisce, la sua personalità viene chiaramente messa in luce in questo libro che si legge tutto d’un fiato: Bad Blood. Questo libro parla di Theranos, fondata da Elizabeth Holmes.

L’idea dietro Theranos è creare una piccola macchina di largo consumo che permetta di prelevare una piccolissima quantità di sangue dalla punta del dito ed eseguire analisi del sangue direttamente a casa. L’idea è geniale, il settore a cui si rivolge vale miliardi di dollari, è una vera rivoluzione… se funziona.

Solo che, nonostante milioni di dollari investiti nell’azienda, la soluzione non funziona. Ma riesce comunque a imbrogliare il consiglio di amministrazione, gli investitori, i partner e persino i dipendenti – la cui cultura del segreto aziendale non consente di divulgare informazioni tra diversi reparti. Come ha fatto a ingannare così tante persone?

Elizabeth Holmes è una fanatica assoluta di Steve Jobs e fa di tutto per somigliargli: fino ad allenarsi per non battere le palpebre, per ipnotizzare i suoi interlocutori, fino ad adottare una voce più grave (perché suona più “maschile” e verrà ascoltata di più), e a comprare lo stesso dolcevita nero che Steve Jobs era solito indossare.

Il momento più assurdo del libro è quando il consiglio di amministrazione tenta di licenziarla, ma lei riesce a convincerli, solo in due ore, a tenerla! Se ha una sola qualità, sarebbe la sua capacità di persuasione.

Questo libro segue l’avventura di Theranos, dall’inizio fino alla rivelazione dello scandalo. È John Carreyrou, giornalista del Wall Street Journal all’epoca. È lui che ha rivelato al mondo la truffa dietro Theranos, inanellando una serie di rivelazioni sull’azienda, fino al processo… che si svolge proprio in questo momento!!! È anche questo giornalista che ha scritto il libro, quindi scopriamo come il segreto è stato portato alla luce, e come Theranos ha reagito alla pubblicazione dell’articolo, i loro tentativi di difesa… il libro fa riferimento a diverse interviste di Elizabeth Holmes ancora disponibili su YouTube. Guardatele perché sono un buon complemento al libro. Rispondendo in modo evasivo alle domande, giocando sulle emozioni e avendo un atteggiamento calmo e composto, si dimentica la domanda iniziale e si viene completamente fregati – anche dopo aver visto il libro – ci si sente confusi dopo la sua intervista e la si trova credibile.

Questo libro mette in luce il lato oscuro della Silicon Valley, dove persone pur ricche ed esperte si basano su aria fritta prima di sborsare milioni, dove basta un po’ di fascino e storytelling per intascare soldi (e bugie, anche, accessoriamente). Sottolinea l’importanza della comunicazione. Un buon comunicatore guadagna più terreno di un buon tecnico.

Da leggere assolutamente! Si legge come un thriller, adoro il lato “investigativo” della seconda parte del libro.

Link d’acquisto: Brossura 20,95€ (link Amazon)

Steve Jobs

Ho fatto molta fatica ad apprezzare la prima parte di questo libro perché le prime pagine dipingono già un ritratto poco glorioso di Steve Jobs. Non è colpa dell’autore, Isaacson, che ha già scritto diverse biografie di grandi uomini. È un po’ presuntuoso da parte di Steve Jobs chiedergli di scrivere una biografia su di lui e classificarsi tra i “grandi uomini”. Ma riassume bene il personaggio, il suo narcisismo, il suo orgoglio e il suo lato control-freak.

Sapevo che non fosse gentile, ma qui, la parola stron*o è lungi dall’essere un’esagerazione. Ho sofferto fino al momento in cui viene licenziato da Apple, dandogli dello stron*o a ogni pagina. Fortunatamente, da Pixar in poi, il libro diventa molto più piacevole da leggere. Rimane comunque sempre uno stron*o: parcheggiare nei posti riservati ai disabili, pulire i suoi piedi nudi schifosi nella tazza del water al lavoro, dare dello stupido a tutti, essere tirchio con i migliori contributori di Apple ecc. la lista è lunga. Doveva avere problemi psicologici, essere bipolare o qualcosa del genere, o fortemente traumatizzato dall’essere stato “abbandonato” dai genitori ed essere stato adottato.

Tuttavia, non si può negare che:

• È il primo a fare da ponte tra design e informatica. Considera che il prodotto finale debba essere esteticamente bello quanto internamente, l’abito FA il monaco, secondo lui.
• Ha messo a punto quello che è considerato lo standard del design high tech. Tutti vogliono essere come Apple, anche le cuffie diventano bianche per imitare quelle di Apple.
• Steve Jobs è prima di tutto un eccellente venditore. Ha l’intuito e il fiuto per sapere cosa vuole l’interlocutore e qual è il suo punto debole, per manipolarlo e orientarlo verso un accordo. Sa applicare la giusta strategia, inclusi insulti, bugie, minacce, cause legali, creare divisione all’interno dell’azienda concorrente o partner… per condurre le persone verso l’accordo che mira.
• Grazie alle invenzioni di Apple, abbiamo multi-finestre, la visualizzazione grafica basata su pixel, che hanno preso da Xerox ma fortemente migliorato da allora

Ci sono alcuni insegnamenti che si possono trarre dai suoi successi:

• Bisogna prestare estrema attenzione a l’esperienza utente (non era così all’inizio dell’informatica). E questa esperienza deve essere controllata, dall’acquisto del prodotto fino al suo utilizzo, ed è per questo che il sistema Apple è molto chiuso e non consente agli utenti di smontare i propri prodotti o migliorarli facilmente.
• Concentrazione : fare pochi prodotti, ma prodotti perfetti fin nel minimo dettaglio. È tornato in Apple quando l’azienda era sull’orlo del fallimento, con team sparsi ovunque, che lavoravano su progetti diversi. Ha disegnato 4 quadranti e ha spiegato semplicemente che serviva un prodotto per ogni quadrante. Ed è così che Apple si è risollevata dopo 10 anni di malfunzionamento. Senza saperlo, è quello che abbiamo fatto anche noi per la nostra carriera: siamo specializzati in una nicchia, che riguarda pochissime aziende, ma quando un’azienda ha davvero bisogno della nostra esperienza, non ha molta scelta e deve venire da noi.
• Tra l’invenzione e l’applicazione, c’è una lunga strada da percorrere. Anche se Xerox era all’origine della tecnologia di visualizzazione che abbiamo oggi, non avevano pensato a un’applicazione precisa. È stato il team di Apple a vedere l’idea, capirne il potenziale e metterla in pratica. Steve Wozniak era un genio, ma senza il lato commerciale e imprenditoriale di Steve Jobs, Apple non sarebbe diventata quello che è oggi, perché Wozniak voleva solo creare e poi distribuire gratuitamente.
• L’ha ripetuto più volte: le persone di livello A non vogliono lavorare con persone di livello C. In pratica, le persone brillanti non vogliono stare e lavorare con gente stupida. Queste ultime trascinano verso il basso le prime. È per questo che Apple ha un processo di assunzione iper restrittivo e severo, per assicurarsi che tutti siano brillanti e tirino la squadra verso l’alto. Fa schifo dirlo, ma effettivamente nelle mie esperienze precedenti ho visto talenti sprecati a causa di un manager incompetente, o a causa di colleghi di livello C che non capiscono cosa dice il collega di livello A. Ho lavorato per un’azienda composta solo da super star e tutto ciò che usciva da quella azienda era fenomenale!
• Bisogna perseverare : ci sono molti contratti e incontri che ha ottenuto perché non molla la presa e continua a tempestare le persone al telefono finché non dicono di sì. È, certamente, un metodo aggressivo e sgradevole, ma gli porta più di quanto gliene importi dell’immagine già offuscata che ha.
• La sua ossessione per la perfezione è malata, ma è anche guidata dalla passione che ha per ciascuno dei prodotti. L’iPod è nato dalla passione per la musica di tutto il team. Non si possono creare bei prodotti o fare bene il proprio lavoro se non si è appassionati. Penso che sia un messaggio importante perché molti giovani pensano ancora che il denaro possa far superare il fatto che odiano il loro mestiere, ma è il contrario. Se qualcuno è appassionato del proprio lavoro, sarà bravo in quello che fa e guadagnerà denaro. È al contrario, in realtà!
• Molte volte, è la sua intuizione che ha portato Apple al successo. Anche se Steve Jobs non era poi così illuminato (se lo fosse stato, non sarebbe stato così materialista e tirchio con i suoi collaboratori), il suo interesse per il buddismo, l’LSD e la meditazione gli ha dato importanti facoltà di intuizione. Ed è spesso ignorato dalle persone razionali: se l’intuito ti dice che qualcosa non va, non è necessariamente solo psicologico, è una paura già radicata in te, potrebbe essere un aiuto prezioso per evitarti un grosso guaio.
• Steve Jobs e altri dirigenti di alto livello hanno commesso diversi errori che hanno fatto perdere molti soldi alle loro aziende. Steve Jobs perché è troppo controllante e pensa di avere sempre ragione. Altri dirigenti come Eisner della Disney ha rischiato di non comprare la Pixar perché gli manca la visione a lungo termine e non sa valutare correttamente un’azienda. Sculley perché puntava troppo sulle vendite, invece di essere appassionato di ciò che produce… Il libro copre i 56 anni della breve vita di Steve Jobs e abbiamo il tempo di riflettere su ogni cattiva decisione, perché queste persone hanno preso quella decisione in quel momento, e come avrebbero potuto evitarla in futuro.

È un libro facile da leggere? Sì e no. Se siete molto empatici come me, la prima parte è un po’ dura.

Ma fa bene rivedere l’atmosfera degli anni ’70, vedere come la Silicon Valley è diventata la Silicon Valley che conosciamo oggi, gli inizi dell’informatica, la bolla di Internet, i primi computer portatili… Bill Gates è menzionato più volte, perché ci vuole sempre un cattivo nella storia. Il ritratto di Bill Gates è poco glorioso quanto quello di Steve Jobs 😀 Invece, i due co-fondatori di Pixar sono delle persone adorabili…

Non è un libro facile da leggere perché c’è comunque molto su cui riflettere. Come altri libri con nomi di persone reali, ci sono centinaia e centinaia di nomi e cognomi. Di persone non necessariamente famose, quindi bisogna prendere appunti per ricordarsi di chi si parla, chi fa cosa ahahha.

Isaacson è riuscito a rimanere completamente neutrale e a riportare i fatti, invece di essere un fan-boy, al contrario del libro sopra su Elon Musk.

Link per l’acquisto: Tascabile, 10,9€ (link Amazon)