Tongarino, lago Taupo, cascate Huka e Rotorua (Nuova Zelanda)

Come risultato del terremoto, ci stiamo allontanando dalla costa, anche se l’allarme tsunami è stato ritirato per l’Isola del Nord, ad eccezione di Wellington. Nelle 24 ore successive al terremoto di mezzanotte, circa 50 scosse di assestamento sono state avvertite in tutto il paese. Trema così spesso che anche quando non si muove, sembra che si muova. O sono ipersensibile o il tremore mi ha traumatizzato

Parco Nazionale Tongarino

La strada per il Parco Nazionale di Tongarino è molto lunga (da 4h a 4h30). Facciamo una sosta a Palmerston North per fare una buona doccia calda all’i-center (pensiamo di dormire in un campo marcio senza doccia la sera). Tuttavia, quando arriviamo vicino a Tongarino, vediamo un’enorme nuvola come un fungo che copre tutta la zona. Come dire? È fuori questione dormire vicino al lago Taupo stanotte, con il rischio di una scossa di assestamento dopo il terremoto e sotto una pioggia torrenziale. D’altra parte, il giorno dopo, quando passiamo dal lago Taupo, ci sono delle onde! Il lago è così grande che JB mi chiede se siamo vicini all’oceano

JB è riuscito a negoziarci una stanza privata per soli NZ$38 per 2 a A Pus Samurai Lodge in Turangi. Questa sosta, non così costosa rispetto ad altri campeggi vicino al lago Taupo, ci dà una vera spinta, soprattutto grazie alla visita del gatto del proprietario, un vero motore a fusa – e al riscaldamento. È incredibile come ci si abitui rapidamente alle nuove condizioni di vita. La nostra definizione di lusso è cambiata molto. Ora poter dormire in un vero letto è un lusso. Avere un lavandino privato diventa l’equivalente di un 5 stelle. L’occasione è così preziosa che passo tutta la serata ad applicare una tonnellata di maschere e prodotti di bellezza sul mio viso. Cosa non si può fare in un gelido bagno comune con solo 2 lavandini

Capisco perché il Parco Nazionale di Tongarino è stato scelto per rappresentare Mordor. Quasi nulla cresce su questo terreno vulcanico. Il trekking di 7 ore, il Tongarino Alpine Crossing Track, molto popolare, è impossibile da fare sotto la pioggia (a proposito, anche quando il tempo è buono, diverse guide lo sconsigliano perché bisogna assolutamente finire il percorso (vedi la sezione consigli pratici qui sotto)

Taupo e dintorni

Visitiamo invece Craters of the Moon (NZ$8/persona). Un percorso di 45 minuti ci porta in una vasta area dove l’attività geotermica è visibile attraverso colonne di fumo che emanano dalle buche o da enormi crateri. Puzza di zolfo, ma i paesaggi hanno un lato affascinante, persino romantico, anche se fa paura quando si pensa che queste colonne di fumo possono trasformarsi in un vulcano in qualsiasi momento (e poi, visitare una zona con molta attività geotermica dopo un terremoto non è il massimo della rassicurazione). Ci hanno consigliato di venire qui anche se passiamo da Rotorua tra qualche giorno. Ci sono altri posti a Rotorua che assomigliano ai Crateri della Luna ma più cari

Visitiamo poi le Huka Falls, una cascata non troppo alta il cui flusso può riempire una piscina olimpica in soli 11 secondi

L’acqua è blu chiaro, e la forza dell’acqua è impressionante! Sembra che alcune persone coraggiose l’abbiano anche portata giù in kayak

Waikite

Ci dirigiamo a Rotorua e decidiamo di dormire al Waikite Valley Thermal Pools, Springs and Spa, a 50 km dalla città. Questo campeggio ha il vantaggio di farci pagare solo 22 NZ$/persona per una notte con accesso illimitato alle sue 6 piscine termali. Piano super buono rispetto alla Polynesian Spa di Rotorua dove il solo accesso alle piscine costa 29$NZ. La sera, le piscine hanno un po’ di alghe, ma la mattina è tutto pulito e siamo soli

L’acqua proviene da una sorgente termale (senza zolfo, quindi non puzza), a soli 5 minuti di distanza. L’acqua della sorgente è bollente (98 gradi). Attraverso un sistema di viadotti, l’acqua viene convogliata ad una piattaforma di raffreddamento (con aria) e poi alle piscine termali. Nonostante il freddo e la pioggia, si può nuotare nelle piscine, ma attenzione al caldo (tra 37 e 39 gradi o più). Personalmente, possiamo passarci solo un massimo di 45 minuti

Vi consiglio vivamente di fare l’eco-trail di 5 minuti fino alla fonte d’acqua. L’immagine è brutta ma dal vivo è una visione così straordinaria che giustifica tutto il mio viaggio in Nuova Zelanda. Immaginate una pentola di 3 metri di diametro piena di acqua bollente! Ecco com’è la sorgente calda. Nessuno sa esattamente quanto sia profondo questo “buco”. L’acqua è blu chiaro, bollente, persino evaporante. Da qui scorre un fiume che è altrettanto bollente… A contatto con l’aria, scende a 60 gradi, e 3 km dopo, incontra un altro fiume super freddo, per formare un luogo di balneazione chiamato “hot/cool pool” proprio accanto all’entrata del parco Wai O Tapu a Rotorua

Wai O Tapu

Grande transizione! Parliamo di questo parco Wai O Tapu. Quando ci andiamo da Taupo, o dal mio campeggio Waikite Valley Thermal, dobbiamo attraversare un ponte. C’è un piccolo parcheggio per 5 auto al massimo e un cartello che indica di non immergere la testa nell’acqua termale a causa di un’ameba potenzialmente mortale. Fermati e fai il bagno. Personalmente, non ho fatto il bagno perché è la stessa acqua che avevo a Waikite Valley Thermal (vedi paragrafo precedente), meno pulita e meno calda

Appena ci avviciniamo a Wai O Tapu, il famoso parco geotermico di Rotorua, l’odore di zolfo (immaginate l’odore di un uovo marcio) attacca il nostro naso durante i 45 minuti di cammino intorno al parco. L’ingresso costa 32 dollari neozelandesi, ma vale ogni centesimo. Non ho MAI visto niente del genere prima d’ora. Abbiamo molti stagni, pozze di fango, depositi minerali che formano paesaggi lunari. Ci sono fumi ovunque, specialmente quando piove. A un certo punto, il vento soffia così forte che ci colpisce una nuvola di zolfo (con forse un po’ di arsenico) che ci secca troppo la gola. Questo viene dalla Champagne Pool, una piscina di 65 metri i cui straripamenti creano paesaggi surreali accanto (ma non solo). Ovunque c’è scritto “terra calda, fumo che brucia 100 gradi”. I percorsi non sono molto ben protetti trovo, è sufficiente che qualcuno mi spinga a sprofondare nell’acqua bollente. Nonostante tutti questi segni, diverse fonti d’acqua trasparente danno troppa voglia di immergervi le mani. Ma resisteremo alla tentazione quando vedremo un buco pieno di acqua bollente proprio accanto. Quando cammini tra due crateri molto caldi e arrabbiati con fumo in tutte le direzioni, ti chiedi come mai sei ancora in grado di camminare qui, largo 1 metro? Questo sentiero cederà mai sotto il nostro peso e finiremo in un cratere? Penso di essermi stressato per niente, ed è stato bello. L’ultimo lago alla fine (giallo pulcino a causa di una miscela di zolfo e ferro) mi fa crescere “ah” e “oh”. È assolutamente necessario andarci con le scarpe, le infradito sono vietate, e preferibilmente una bottiglia d’acqua (+ un cappello quando il tempo è bello)

Proprio accanto al parco e 100% gratuito, Mud Pools è all’altezza del suo nome. È una pozza di fango bollente da cui l’aria fuoriesce come meglio può, creando una “lotta di fango”… si sente blouccc bloucc tutto il tempo è troppo divertente. Idem, qui la tentazione di prendere del fango vulcanico per la mia maschera facciale è molto forte (la mia guida scritta da un americano ci consiglia addirittura di allungare la mano e prendere del fango per divertimento), ma quando leggo “tra 60 gradi e 100 gradi”, dico “no grazie”

Passeremo due ore in un garage cercando di riparare la porta posteriore del nostro furgone. L’assicurazione “all inclusive” che abbiamo copre questa riparazione. Il garage è nel centro di Rotorua ed è allora che ci rendiamo conto della portata dell’odore di uova marce: tutta la città puzza di zolfo! Quando si guarda a sinistra, a destra, c’è sempre un po’ di fumo di origine vulcanica da qualche parte. Ci sono “piscine calde” ovunque, ma noi scegliamo di fuggire dalle piscine sulfuree, che abbiamo già potuto provare a Hanmer Springs. Ah sì, i bagni di fango sono anche possibili ad un prezzo esorbitante (75$NZ), così compro solo sacchetti di maschere di fango da Rotorua (molto noto per le sue proprietà purificanti) per 5$NZ l’uno, ce ne sono così tanti che puoi spalmarti la faccia 3 volte con essi (in più fa dei bei regali)

Parte 2: Consigli pratici

Traccia della traversata alpina di Tongarino: un’esperienza indimenticabile per alcuni, un incubo per altri, bisogna essere ben preparati prima di fare questo trekking di 7 ore. Non si può tornare indietro: un bus navetta ti lascia al parcheggio di partenza la mattina e ti riprende al parcheggio di arrivo nel pomeriggio. Se decidi di rinunciare lungo la strada, l’unica soluzione per tornare al tuo hotel è fare l’autostop… se ci riesci. Alcune guide consigliano di fare solo la prima parte del trekking e di parcheggiare l’auto dal parcheggio di partenza. In questo modo, non si dipende affatto dalla navetta e si può rinunciare in qualsiasi momento, soprattutto quando cominciano a piovere corde.
A Rotorua, gli abitanti sembrano essere abituati all’odore di zolfo. Ma vi consiglio di dormire nei dintorni di Rotorua, non nella città stessa, perché questo odore è davvero insopportabile e secca la gola. Sì, raccomando ancora il campeggio Waikite Valley Thermal. Non c’è una piscina con acqua sulfurea ma acqua minerale. Per le piscine sulfuree (bisogna prima togliere i gioielli), apparentemente Polynesian Spa è un buon indirizzo.
È molto facile ottenere il 10% di sconto per Wai O Tapu (NZ$3 di sconto/persona), chiedete ai campeggi della zona, saranno felici di darvi un coupon

Bilancio

Cascate Huka : libero
Tongarino Alpine Crossing Track: la passeggiata è gratuita, ma in realtà bisogna pagare le navette (30-40$NZ) e il noleggio dei bastoncini, indispensabili per scendere dalla cima (10$NZ)
Waikite Valley Thermal: NZ$22/persona, sito non alimentato (senza elettricità). Bagno termale incluso (fino a tarda sera e mattina presto per i campeggiatori)
Wai O Tapu: NZ$32/persona
Piscine di fango: gratis
Sorgenti calde/fredde (vicino al ponte a 1mn dall’entrata di Wai O Tapu): gratis
A Pus Samurai Lodge: camera privata per due a NZ$48, negoziata a NZ$38