3 notti a Raiatea: Marae e Vaniglia – Road trip in Polinesia Francese (1/4)

Dal nostro arrivo a Tahiti ad aprile 2026, è solo la seconda volta che andiamo in vacanza. Questa volta ci dirigiamo verso le isole sottovento, raggiungibili in traghetto da Tahiti. Il nostro itinerario deve quindi essere calibrato sugli orari del traghetto.

Parte 1: Diario di viaggio
Parte 2: Consigli pratici

Parte 1: Diario di viaggio

Trasporti

Non mi sono complicata la vita, ho guardato il pass illimitato (per 30 giorni) diApetahi Express per stabilire il mio itinerario. Questo pass costa 24.000XPF a persona (201€). Resta comunque molto economico rispetto all’aereo. Per risparmiare ancora di più, portiamo con noi il nostro scooter per spostarci sulle isole perché non ci sono trasporti pubblici, anche se ogni traversata dello scooter costa 10.000XPF (84€, ahi) e bisogna prenotare il posto per lo scooter, gli spazi sono limitati (via email, vi verrà inviato un link di pagamento).

L’itinerario logico sarebbe stato Tahiti -> Huahine -> Raiatea -> Taha’a -> Bora Bora -> Maupiti, ma non seguiamo questo ordine per poter passare più notti a Huahine e rendere meno lungo l’ultimo viaggio in traghetto. Così scegliamo di fare Tahiti -> Raiatea (3 notti) -> Huahine (4 notti) -> Bora Bora (3 notti) -> Taha’a (3 notti). Questa volta non andremo a Maupiti perché il traghetto Bora Bora – Maupiti viene regolarmente cancellato nelle ultime settimane a causa del moto ondoso e, se dovesse succedere, rischieremmo di restare bloccati 3 giorni in più aspettando il traghetto successivo. Alla fine, questo itinerario non molto logico fa sì che le esperienze salgano progressivamente in crescendo in quest’ordine e chiudiamo il viaggio con il meglio.

I due giorni prima della partenza, il traghetto viene cancellato in entrambe le direzioni a causa del moto ondoso. Per fortuna il giorno della nostra partenza il traghetto riprende a funzionare. Senza saperlo, partiamo in vacanza proprio nel periodo dei cicloni. Grazie El nino!!!

Partenza

Lasciamo il nostro airbnb (dove alloggiavamo da più di 3 mesi) sabato mattina. Le nostre cose sono stipate nella cantina di un collega di JB. Prendiamo solo una piccola valigia, il nostro scooter, due zaini e passiamo una notte in un piccolo airbnb non molto lontano dal traghetto. È la notte peggiore della mia vita. La finestra non chiude bene, sento assolutamente tutto: i vicini che litigano, i cani del quartiere che abbaiano, persino i galli che fanno rumore dalle 3 del mattino. Non sono riuscita per niente a dormire.

Domenica: il traghetto parte alle 6:30 e dobbiamo essere al porto alle 6. Affidiamo il nostro scooter a un dipendente del traghetto. Mette un tag sullo scooter per indicare l’isola di arrivo (Raiatea). Poi saliamo sul traghetto con un centinaio di passeggeri, alcuni dei quali appena arrivati dall’Europa a Tahiti. E si parte per 3 ore fino a Huahine, poi 1 ora fino a Raiatea. I locali chiamano Apetahi Express il Vomito Express perché quando c’è rollio non è un bello spettacolo. Per fortuna lo sapevamo e avevamo comprato in farmacia delle pastiglie contro il mal di mare perché con il moto ondoso di oggi non riesco nemmeno a camminare senza avere mal di testa. Ho dormito per tutta la traversata.

Quando arriviamo al porto di Huahine, il colore dell’acqua e il cielo azzurro fanno così gola che mi pento un po’ di non aver scelto Huahine come prima destinazione.

Soprattutto quando poi vediamo il cielo grigio di Raiatea.

Raiatea è l’isola amministrativa delle isole sottovento. Lì si possono fare molte cose (conseguire diplomi, richiedere documenti…), il che permette agli abitanti di Taha’a o Bora Bora di andarci rapidamente, invece di recarsi a Tahiti (più lontana). Appena usciti dal traghetto, teniamo d’occhio il nostro scooter. Invece di scendere normalmente, viene messo in una gabbia e poi calato con un argano. Questo spiega perché costa 10.000XPF (83€) per il trasporto dello scooter!

Diversi passeggeri si dirigono verso un autonoleggio. Come su tutte le piccole isole, l’offerta è limitata, taxi compresi, quindi bisogna pensare a prenotare in anticipo per tutto (trasporti, escursioni, alloggio). Abbiamo un airbnb a 6 km dal traghetto (link, lo consiglio vivamente). Abbiamo chiesto se potevamo fare il check-in prima ma no news. I nostri telefoni non prendono (siamo con Ora). Ci andiamo comunque, e la proprietaria ci accoglie a braccia aperte, la nostra camera è pronta e possiamo sistemarci ASAP. Questo sarà l’accoglienza standard su tutte le isole, qui le persone partono e arrivano agli orari del traghetto (quindi abbastanza presto), il check-in non sembra dare fastidio a nessuno.

È una grande casa che dà direttamente sulla laguna. I proprietari hanno due camere da affittare e ci danno la più bella, aka con accesso alla terrazza.

Condividiamo il bagno con l’altra camera airbnb, ma durante il nostro soggiorno l’altra camera era vuota quindi abbiamo condiviso solo la cucina con gli ospiti. La proprietaria ci spiega che a causa del vento il suo cocco preferito è caduto. È quello che dà il miglior latte di cocco. Le dispiace molto. Ma non se ne libera subito. Recupererà le foglie per tessere qualcosa. Un po’ ovunque nella casa si trovano tappeti tessuti con le foglie di cocco. Sono molto belli.

Prendiamo subito lo scooter per andare a Carrefour a fare un po’ di spesa. La domenica, come su tutte le isole, a quest’ora non è aperto nulla e l’unico posto dove trovare qualcosa per pranzare è Carrefour. Dato che non ho chiuso occhio tutta la notte e che il cielo è grigio e l’acqua agitata, oggi non facciamo assolutamente nulla. Io dormo mentre JB legge sull’amaca. Ceniamo nella pizzeria proprio accanto (buonissima).

Giorno 2

Mentre io mi godo il sonno, JB si alza presto e passa da Carrefour, hanno un corner “Ora Mobile” (il nostro operatore mobile) e guarda caso non abbiamo più rete dalla partenza da Tahiti. L’impiegato contatta il supporto, si scopre che per avere la rete “nelle isole” bisogna attivare un’opzione (gratuita), che non è attiva di default – si può attivare tramite il sito web (ma non sull’app). Si risolve in fretta, e ritroviamo la rete.

Oggi finalmente facciamo un po’ di visite. Nonostante il lungo pisolino di ieri, riesco comunque a dormire fino alle 11. Giusto in tempo per andare a pranzo. Troviamo del tonno freschissimo e buonissimo dal chiosco Tevahine. Anche la loro limonata è splendida. Hanno aggiunto del succo di frutto della passione, e la pianta è proprio lì accanto. Quando mi mostra i frutti, faccio fatica a vederli perché sembrano una ghirlanda.

Mi accorgo che il nostro scooter è pieno di sale a causa della traversata. Chiedo a JB di parcheggiare lo scooter sul prato, in attesa che arrivino i piatti, così posso sciacquare lo scooter con l’acqua e togliere il sale. Una coppia di turisti arriva dopo di noi e, invece di parcheggiare nel posto riservato, vedono che il nostro scooter è sul prato e ci imitano. Durante tutto questo road trip avrò modo di osservare come la gente parcheggia e sinceramente la gente non si fa davvero domande, non osserva nulla, non riflette e si limita a copiare gli altri. In modalità “cervello spento” durante le vacanze. È piuttosto sconcertante da vedere. Mi ricorda quella storia: una donna taglia sempre il pesce in due prima di cuocerlo. Un giorno suo marito le chiede perché, e lei risponde che è così che faceva sua madre. Incuriosito, va a chiedere alla suocera, che gli spiega che era solo perché la sua pentola era troppo piccola ahahahah.

Il pagamento si fa in contanti sulle isole piccole e questo chiosco non fa eccezione.

Marae di Taputapuātea

Continuiamo il nostro percorso fino al Marae di Taputapuātea. I marae sono siti archeologici usati in passato per i culti, i rituali e i raduni politici. Raiatea ne ha tantissimi, e molto molto grandi e antichi. È un’isola più culturale che “snorkeling/immersione” dato che non ha spiaggia. Ma ci perdiamo un po’ per strada e finiamo in un bell’hotel (Atiapiti link Booking). Mi perdo spesso in un hotel 4 o 5 stelle, è strano. Quando vedo la loro spiaggia, dimentico subito il marae.

Cerco solo di sapere: “posso prendere una bevanda qui”. La spiaggia di fronte all’hotel ha un bel pontile lungo. L’acqua ha diverse sfumature di blu. Si può camminare fino al canale. In genere, in corrispondenza del tombant, è lì che ci sono molti pesci. Ma oggi l’acqua è troppo agitata, ci accontentiamo di prendere un gelato. La cameriera ha cercato di fregarci non presentando il conto (sorprendente per un hotel di questo livello) e sbagliando (volontariamente?) nel calcolare il prezzo. Anche in Polinesia bisogna stare attenti!

Facciamo due minuti in scooter per andare al vero Marae di Taputapuātea. La visita può durare a lungo ma siccome fa troppo caldo, e trovo i siti belli ma non proprio “Machu Picchu”, facciamo in fretta il giro. Il luogo è però splendido, il più bel marae che abbiamo visitato, in riva all’acqua con molta ombra e panchine per rilassarsi.

Vanilleraie

La vaniglia è più rinomata sull’isola accanto (Taha’a) ma siccome le due isole condividono lo stesso lagune, ci diciamo che possiamo visitare le piantagioni di vaniglia che vogliamo. Chiamiamo una piantagione (link Google Maps) per chiedere una visita. È un po’ esagerato sapendo che gli orari di apertura sono indicati su Google Maps (fino alle 12) ma chi non tenta non ha nulla. Ci dicono di passare nel pomeriggio stesso.

Sul posto, ritroviamo Guy che sta essiccando i baccelli di vaniglia. Le sue piantagioni arrivano fino ai piedi di una grande montagna “POU ATA” (il palo che sostiene le nuvole) e sembra particolarmente adatto alla piantagione di vaniglia perché qui piove molto di più ed è più umido che negli altri posti di Raiatea. Guy è un appassionato, qualcuno che produce vaniglia di qualità, destinata agli chef e agli hotel 5 stelle. Partecipa ai concorsi agricoli, vince i premi fino a ottenere diverse medaglie d’oro più anni di seguito al salone dell’agricoltura di Parigi. Siamo molto lontani dalle piantagioni “per turisti”. E si sente, le sue spiegazioni sono complete ma un po’ disordinate, si chiacchiera “a sentimento”.

Siccome arriviamo tardi (a causa del mio sonno mattutino), non potremo assistere all’impollinazione manuale dei fiori (che si fa al mattino). Ma ci mostra un fiore che è stato impollinato proprio stamattina.

Questi fiori si aprono solo per 24 ore. Sono originari del Messico quindi le api capaci di impollinarli si trovano in Messico. Già in natura, la probabilità che questa precisa ape trovi e si interessi a questo preciso fiore nella giungla proprio nel momento in cui si apre (il fiore di vaniglia si apre una sola volta, presto al mattino, e appassisce nel corso della giornata. Aggiungi che il fiore non produce alcun nettare quindi nulla per “attirare” davvero l’insetto, solo molecole odorose); che il baccello di vaniglia, che impiega 9 mesi a maturare, sopravviva agli attacchi degli insetti e alle intemperie… il baccello di vaniglia selvatica sembra raro quanto lo smeraldo. Quindi l’impollinazione deve essere fatta a mano se si vuole una certa resa.

La vaniglia che si trova in Polinesia è ibrida quindi ha un sapore un po’ diverso dalla vaniglia che si può trovare a Réunion o in Madagascar. Ho chiesto all’IA di riassumere il processo di piantagione e maturazione della vaniglia ve lo metto qui:

1. La piantagione e la crescita della liana

La pianta della vaniglia è un’orchidea rampicante epifita, coltivata soprattutto in Madagascar, in Polinesia (Tahiti), a La Réunion o in Messico. Si pianta ai piedi di un tutore vivo (albero o palo), lungo il quale si arrampica grazie alle sue radici fissatrici che si aggrappano alla corteccia. Sviluppa anche delle radici aeree assorbenti, che catturano l’umidità ambientale invece dell’acqua del terreno, da cui la necessità di un ambiente ombreggiato e umido.

Regolarmente, il produttore abbassa e adagia la liana vicino al suolo per stimolare l’emissione di nuove radici e favorire la fioritura invece della semplice crescita in altezza. Ci vogliono almeno due anni prima della prima fioritura.

2. L’impollinazione manuale

Bisogna impollinare ogni fiore a mano, uno per uno, il giorno stesso della sua apertura (il fiore dura solo un giorno). Una “sensale” esperta solleva una sottile membrana (il rostello) per mettere in contatto il polline e il pistillo, tecnica inventata nel 1841 da Edmond Albius, un giovane schiavo reunionese di 12 anni.

3. La raccolta dei baccelli

Una volta impollinati, i fiori danno baccelli verdi che impiegano 8-9 mesi a maturare. Si raccolgono a mano, appena prima che ingialliscano (a 6 mesi), per accelerare artificialmente il processo.

4. L’immersione in acqua calda (scottatura)

I baccelli verdi vengono immersi per qualche secondo in acqua calda (60-65°C), il che blocca la loro crescita e avvia la fermentazione.

5. La stufatura

I baccelli vengono avvolti in coperte o casse di legno per 24-48 ore per “sudare” al calore. Gli enzimi iniziano a sviluppare i precursori dell’aroma, tra cui la vanillina.

6. L’essiccazione

I baccelli vengono stesi al sole qualche ora al giorno, poi messi all’ombra, per diverse settimane. Diventano neri e perdono gran parte della loro acqua.

7. L’affinamento (maturazione)

La fase più lunga: i baccelli vengono conservati in scatole chiuse per diversi mesi, a volte fino a un anno, per sviluppare e armonizzare i loro aromi.

8. La cernita e il confezionamento

Infine, i baccelli vengono selezionati per dimensione e qualità, poi confezionati per la vendita.

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In totale, spesso ci vogliono 2-3 anni tra la piantagione e la vaniglia pronta al consumo, con un lavoro manuale a quasi ogni fase, il che spiega il suo prezzo, secondo solo allo zafferano tra le spezie più care al mondo.

Vi lascio scoprire le spiegazioni di Guy e l’impollinazione che ho filmato in un’altra piantagione di vaniglia a Taha’a:

Per ottenere la medaglia d’oro, Guy deve procedere diversamente a partire dalle fasi 3 e 4. Invece di raccoglierli verdi, aspetta la maturità. Una mela verde fatta maturare fuori dall’albero e una mela raccolta matura non danno lo stesso sapore. Impiega tre mesi in più rispetto agli altri agricoltori, ma la sua vaniglia è così, di qualità migliore. Anche l’essiccazione richiede molta competenza. Se chiunque può imparare a impollinare il fiore, per preparare la vaniglia bisogna seguire una formazione.

A differenza della vaniglia che compriamo a Parigi, tutta secca in scatole di plastica, qui le vaniglie sono vendute sottovuoto e sono “pieghevoli” perché mantengono esattamente il tasso di umidità necessario per avere il miglior sapore & odore possibile. Un baccello di buona qualità deve arrotolarsi attorno al dito, senza rompersi. Come il vino, migliora con il tempo.

I polinesiani le conservano piuttosto in un barattolo di vetro ermetico con un piccolo fondo di rum ambrato economico. Così si può conservare la vaniglia fresca per anni. Il rum diventa “estratto di vaniglia” con il tempo. La vaniglia può essere riutilizzata più volte. Ci dicono di tenere i pezzi di baccello e rimetterli nel rum, poi riutilizzarli 3-4 volte senza problemi. Oppure mettere un baccello nello zucchero.

È difficile spiegarvi quanto ci si senta bene con Guy e sua moglie Odette. La loro fattoria è un paradiso, ma si sente in più tutta la passione che emana da questa coppia e quanto questa fattoria sia il loro orgoglio. Hanno girato il mondo per promuovere la loro vaniglia, senza alcun aiuto dello Stato, in un’epoca in cui la vaniglia di Polinesia non era rinomata. Ovunque, la loro vaniglia è stata apprezzata dai migliori chef. Il loro figlio è a Tahiti e può spedire qualsiasi ordine, non esitate a contattarlo per acquistare la vaniglia, i suoi contatti sono su Google Maps.

Invece per la visita con Guy e Odette, ecco i loro numeri. Potete acquistare la vaniglia direttamente là, per info il prezzo alla fattoria è di 10 000 XPF (84€) per 100 g, ma il prezzo aumenta quando la si acquista a Tahiti o in Francia. La vaniglia non è chiamata “oro nero” per niente.

Prima di partire, Odette mi mette in mano una decina di banane dell’orto. Senza la pioggia, avremmo potuto restare alla fattoria tutto il pomeriggio. JB, uscendo dalla fattoria, è come ricaricato di energia e non smette di parlarmene per settimane dopo. Sarà la visita più magica lato terra di tutto il nostro soggiorno in Polinesia.

Sulla strada del ritorno, contiamo di visitare il giardino botanico di Raiatea ma piove quindi torniamo a riposarci direttamente all’airbnb.

Giorno 3:

Sarebbe stato fantastico andare alla famosa fattoria perlacea Apana Pearls ma la mia memoria ha vacillato. Pensavo fosse su un’altra isola quindi non ho pensato a prenotare la visita in tempo. È un peccato perché c’è un tempo splendido. Questa fattoria perlacea e la piantagione di vaniglia mi faranno sicuramente tornare a Raiatea. Le altre fattorie perlacee sono spesso vicino alla strada, i molluschi vi vengono portati per essere puliti ecc. ma Apana Pearls è al termine di una barriera corallina e si può fare snorkeling per andare a cercare la propria perla a 99$/persona. Ricordatevi di prenotare in anticipo, non come me!

Per occupare il tempo, facciamo il giro dell’isola. Ricordatevi di fare il pieno prima, le poche stazioni di benzina si trovano tutte a nord dell’isola.

Ci fermiamo al Giardino botanico che non abbiamo potuto visitare il giorno prima. È carino ma non è una tappa indispensabile.

Poi, sulla strada verso il pain de sucre, ci imbattiamo in un punto panoramico eccezionale (Google Maps). L’acqua è turchese. Siamo estasiati davanti a un tale paesaggio, senza sapere che vedremo molto di più bello qualche giorno dopo. Come vi ho già detto, sono contenta che l’effetto WOW salga in crescendo con il mio itinerario “poco logico”. Perché ogni giorno alza l’asticella WOW un po’ di più.

Le salite e discese successive fanno un po’ male al nostro scooter 125cc. Sono contenta che l’abbiamo portato più volte in officina per le varie riparazioni prima del viaggio, perché se avessimo avuto il minimo problema sulle piccole isole, sarebbe stato molto difficile e soprattutto costoso chiamare un riparatore.

Quando arriviamo al pain de sucre (molto carino), inizia a piovere.

Continuiamo il percorso fino a una fattoria di perle che ci rifiuta la visita. Solo il negozio è disponibile.

Continuiamo fino a APATOA Beach & Garden Village link Booking, un hotel con ristorante bistronomico. Il ristorante non è ancora aperto ma siamo i benvenuti per prendere una bevanda / un dessert. Trovo l’hotel super ben posizionato ma le camere a forma di tenda di lusso fanno un po’ strano. Le foto dell’interno sembrano superbe, anche la piscina. Ma conservo un brutto ricordo di questo hotel perché c’è stato un piccolo incidente con la cameriera che mancava di tatto; totalmente inadeguato per un hotel a 5 stelle. Mi è rimasto un po’ in gola perché avrei dovuto essere ferma sul momento; questa storia mi ha tormentato più di quanto pensassi e ho dovuto leggere un lungo passaggio del testo taoista Nanhua zhenjing la sera stessa per calmarmi. In ogni caso, questo viaggio avrà molte piccole frustrazioni come questa, che prendo o per un calo energetico della mia pelle; o per esercizi per migliorare.

Proseguiamo il nostro cammino fino a Marae Taiununu, proprio dietro una chiesa. JB non riesce più a contare il numero di chiese e templi sull’isola, ce ne sono così tanti. Da questo Marae, si può vedere la fattoria di perle che avrei dovuto visitare se fossi stata un po’ più organizzata. Snif snif

Mi dispiace non parlarvi di più dei marae ma per essere onesta, non emanano alcuna energia particolare.

Raiatea è l’unica isola ad avere un fiume navigabile. Le escursioni di un giorno propongono spesso un piccolo giro in kayak sul fiume, a volte passando davanti al giardino botanico.

Raiatea sarà pure l’isola più grande delle Isole Sottovento, ma la sua vibe assomiglia molto alla nostra adorata piccola isola thailandese Koh Phangan.

E quando non c’è vento, l’acqua è perfettamente immobile e riflette il cielo. Sembra di essere al salar de Uyuni. È magico!

La sera, ceniamo di nuovo alla pizzeria vicino al nostro airbnb.

Il giorno dopo, prendiamo il traghetto per tornare a Huahine.

Parte 2: Consigli pratici

I punti d’interesse e l’itinerario delle isole sottovento sono disponibili su questa mappa Google Maps

Non ci sono spiagge a Raiatea, potete fare snorkeling sui motu – isolotti (25$ per il taxi boat, A/R dal molo del traghetto), pagare un’escursione o alla “piscina” che è solo una struttura che si apre sul reef.

Budget

• Traghetto: pass 1 mese 24.000XPF/persona + scooter 10.000XPF per traversata
• Airbnb: 291,14€ per 3 notti (link Airbnb), bagno condiviso
• Vaniglia: 10.000XPF per 100g
• Roulotte: calcolate 2500XPF/persona
• Pizzeria: calcolate 2000XPF/persona
• Noleggio scooter o auto da considerare in più; o escursione se non siete motorizzati

Da non perdere assolutamente : la visita della vanillera di Guy e Odette