[story time] Digitalizzare un Libro Antico: il mio nuovo progetto da volontaria

Venti anni fa, in una giornata estiva, un libro spesso come un mattone è atterrato nel salotto di mia nonna materna, al 40 di via To Hien Thanh ad Hanoi. Lei era solita scambiare libri con i suoi amici intellettuali e francofoni. Uno dei suoi amici, dopo aver comprato questo libro appena uscito dalla casa editrice, si è affrettato a mostrarglielo. Chi fosse quel signore, non lo ricordo più.

Anche se ero abituata a vedere nuovi libri arrivare ogni settimana, era la prima volta che mi interessavo a uno di loro. Di solito i libri erano in francese, ma questa volta era in vietnamita, enorme, impossibile da non notare. Finalmente un libro che potevo capire!

La copertina turchese era di pessimo gusto, il titolo non mi diceva niente, ma sfogliando le prime pagine sono rimasta completamente affascinata e ho letto diversi capitoli di fila. Un libro storico così avvincente? Non ne avevo mai visto uno!

Mia nonna non sembrava della stessa opinione, perché il libro è tornato dal suo proprietario velocemente quanto era arrivato e non è mai più ricomparso a casa nostra. Tutto quello che sono riuscita a ricordare era (1) il titolo (2) che esistesse.

Non l’ho mai dimenticato.

Ogni tanto, gironzolando per i gruppi Facebook di amanti dei libri, chiedevo se qualcuno ce l’avesse a casa… Alcuni ne avevano sentito parlare, altri erano riusciti a leggerlo ma non ce l’avevano più. Con il passare degli anni, sono riuscita a ottenere qualche informazione in più:

• è un libro edito in solo poche migliaia di copie, da qui la sua rarità
• c’è una copia alla biblioteca nazionale di Hanoi, un’altra a Ho Chi Minh City e tre copie in tre biblioteche negli Stati Uniti
• il libro è pieno di errori di ortografia
• nella prima edizione mancano 3 capitoli, non per censura, ma per negligenza

Nel maggio 2021, completamente per caso, un vietnamita mi contatta su Facebook per chiedermi informazioni sul mio e-reader/tablet per scrivere reMarkable. Di chiacchiera in chiacchiera, il feeling è buono, e mi rivela un “segreto”: è attrezzato al 100% per digitalizzare qualsiasi libro e trasformarlo in e-book, grazie al riconoscimento automatico dei caratteri (software OCR). In questo modo, ha digitalizzato tutta la sua biblioteca, composta da libri molto antichi, come libri appena usciti – di cui la versione digitale non esiste ancora. È un segreto, perché non condivide la sua biblioteca con nessuno. In quel momento, non avevo alcuna intenzione di digitalizzare qualcosa, ma sono curiosa per natura, quindi gli faccio tutte le domande tecniche che mi passano per la testa, e mi rivela che in Vietnam, poiché i libri digitalizzati scarseggiano, ci sono molti volontari che fanno la stessa cosa che fa lui – alcuni traducono interi romanzi in vietnamita – ma condividono gli e-book gratis online, e che dovrei dare un’occhiata per trovare libri vietnamiti che non riesco a comprare dall’estero. Alla fine, mi regala la versione digitalizzata di un libro che desidero, uscito solo in versione cartacea per ora e che ha appena digitalizzato – facendomi promettere di comprare l’e-book quando sarà disponibile. Cosa che faccio qualche settimana dopo.

Nel settembre 2021, mi imbatto per caso in un gruppo di condivisione di libri e rifaccio la mia solita domanda “qualcuno ha il libro XYZ a casa?”

La risposta tanto attesa da anni arriva: “sì, io! ce l’ho in versione scan”.

Con le mani tremanti, sono così vicina all’obiettivo che gli mando subito un messaggio.

“È tardi, parliamone domani!”

In agonia e insonnia, attendo con impazienza il nuovo giorno. È la prima edizione, dove mancano 3 capitoli? Il suo scan è completo e di qualità?

Seguono una conversazione privata in cui vuole conoscere le mie intenzioni prima di darmi lo scan del libro. Gli dico che ho cercato il libro per 20 anni. So che molti altri sono nella mia stessa situazione, quindi gli prometto di digitalizzare il libro, correggere gli errori di ortografia prima di distribuirlo gratuitamente in formato e-book.

Mi manda la copertina. Lo scan che ha è quello della seconda edizione – dove non manca nessun capitolo. Il libro è stato scansionato con una stampante/scanner di qualità. È un segno!

Però, il libro fa 1300 pagine.

I giorni successivi sono lunghi, pieni di dubbi e sudore. Dopo il lavoro, ne inizio un altro mettendomi subito al progetto di digitalizzazione, tra le 19 e mezzanotte, e tutto il fine settimana, per tre settimane. Le fasi di digitalizzazione sono numerose e degne del processo di una casa editrice.

1. Recuperare gli scan (immagini) e classificarli nell’ordine giusto (qui, sono grata che mi abbia mandato immagini invece di un PDF, il che facilita l’ordinamento. Una pagina = un’immagine)
2. Usare un software per riconoscere i caratteri (OCR, uso ABBYY Finereader, che funziona molto bene per il vietnamita)
3. L’impaginazione è da rifare completamente, perché, per evitare errori, è meglio esportare il testo OCR in formato .txt invece del formato .doc con la sua impaginazione rotta
4. Il testo quindi viene messo su un file Word, è il metodo più semplice
5. Le note a piè di pagina sono da rifare completamente
6. Errori di ortografia (che richiedono più tempo): Il riconoscimento dei caratteri (OCR) ha i suoi limiti, ci sono molti errori. Inoltre, il libro originale ha a sua volta errori di ortografia. Devo quindi confrontare il testo con lo scan, ma anche prendere le distanze dal testo originale (versione scan), per individuare meglio gli errori.
   1. Uso sia Word che Google Docs per individuare gli errori di base. Il testo essendo troppo lungo, devo caricare su Google Docs 2 capitoli alla volta altrimenti si blocca
   2. Poi rileggo tutto il testo due volte per correggere gli errori, sia sul mio e-reader reMarkable (più comodo per correggere con la penna) sia sul computer (con zoom x 8 per vedere meglio gli errori)
   3. La nuova funzionalità “split screen” sull’iPad permette di confrontare la scansione con la versione digitalizzata contemporaneamente, il che è molto comodo.
   4. Divido il libro in più parti e chiedo ad altri volontari di leggerlo anche loro, usando “track changes” su Word per segnalarmi gli errori che vedono.

Dopo 3 settimane, il libro è finalmente pronto! Per esportarlo in formato digitale, uso il software Calibre, che permette di aggiungere una copertina, la descrizione ed esportare in diversi formati. Per questo, propongo principalmente il formato compatibile con Kindle: awz3, mobi. Epub per e-reader come Kobo, reMarkable. E una versione PDF per chi lo legge sul telefono, con spaziatura e caratteri abbastanza grandi. Tutto è studiato e pensato per offrire la migliore esperienza di lettura possibile.

JB non capisce perché lo faccia. Ammetto che non so esattamente cosa mi spinga a passarci giorni e notti.

Penso che il tempo che l’autore ha dedicato a scrivere questo libro sia enorme, e che bisogna, appunto, che qualcuno si dedichi a farlo conoscere, per non sprecarlo.

Il libro è uscito troppo presto, il contenuto era troppo audace per l’epoca, le parole scelte troppo difficili – è per questo che dormiva principalmente nelle biblioteche degli studiosi, che non avrebbero mai pensato di digitalizzare nulla. Ma i tempi sono cambiati. Grazie alle footnotes (note a piè di pagina), le parole difficili possono essere spiegate, i passaggi audaci sono meno audaci di un film trasmesso in TV la domenica, e soprattutto, con la versione digitale, tutti potranno finalmente avervi accesso.

Durante la prima rilettura, un personaggio storico menzionato nel libro ha attirato la mia attenzione. Più leggo, più penso che forse siamo imparentati. Abbiamo lo stesso cognome. Non è un cognome raro in Vietnam, ma non è nemmeno popolare. Chiamo i miei genitori, che non sono nemmeno a conoscenza del mio progetto, e chiedo loro se ne siamo discendenti.

Mio padre mi dice che “sì, veniamo da quel ramo!” e mi racconta come un prozio, appassionato di genealogia, sia riuscito a risalire fino a quell’epoca e abbia affermato che condividiamo lo stesso albero genealogico di quel personaggio famoso.

Perché ho impiegato così tanto tempo a cercarlo? Perché ho dedicato così tanto sforzo a digitalizzare e correggere un libro così lungo e difficile? Ecco la ragione!

In fondo, so che nonostante molti progetti di digitalizzazione, i volontari hanno i loro limiti e sono probabilmente la persona più adatta a digitalizzare questo, spinta da una lunga attesa di 20 anni.

Purtroppo non posso condividere il libro con voi, perché è ancora protetto dai diritti d’autore. Ma mi permetto di digitalizzarlo perché penso che sia necessario, poiché nessuna edizione vietnamita lo farà, per pigrizia (hanno già la pigrizia di rileggere e correggere gli errori di ortografia della versione cartacea). Mi pongo anche molte domande riguardo alla menzione della mia email – per ricevere feedback sugli errori di ortografia. È davvero necessario? Alla fine, resterò anonima e nessuno saprà, leggendo l’ebook, che sono io ad averlo digitalizzato.

Ora che il progetto è finito, provo una piena soddisfazione, ma anche molta apprensione, come se fosse il mio libro – anche se non l’ho scritto io…