Moab, Arches e Canyonland National Park – Road trip nell’Ovest americano #6

Dopo aver guidato senza fermarci da Monument Valley, arriviamo nel primo pomeriggio a Moab. Il check-in in hotel è solo dalle 15:00 e dobbiamo continuare a girovagare da qualche parte. Siamo un po’ stanchi e facciamo il pieno di benzina (e di carne secca) a Moab prima di visitare Arches National Park nelle vicinanze.

Passeremo 5 notti a Moab. Normalmente 2 notti bastano, ma siamo in piena settimana del Thanksgiving, la settimana in cui tutto il paese è in vacanza e desideriamo essere in una piccola cittadina tranquilla (5000 abitanti) per ricaricare le batterie, fare il bucato, lavorare un po’. Il giorno dopo il Thanksgiving, c’è il Black Friday, poi il Cyber Monday, tutte ragioni per evitare le grandi città perché JB non sopporta proprio lo shopping. Inoltre, Moab è vicino a 3 parchi: Canyonlands National Park, Arches National Park e Dead Horse Point State Park, non ci annoieremo di certo.

Questo articolo fa parte della nostra serie di articoli Road trip nel West americano. Se non avete ancora letto i diari di viaggio precedenti, eccoli qui: #1, #2, #3, #4, #5

Parte 1: Diario di viaggio
Parte 2: Consigli pratici

Parte 1: Diario di viaggio

Giorno 7 del road trip (pomeriggio):

Arches National Park

Visitiamo Arches National Park perché è a pochi minuti dal centro di Moab, mentre Canyonlands è a 1 ora. All’ingresso, mostriamo il nostro pass America the Beautiful e un documento d’identità (una carta d’identità francese). Il ranger ci parla in francese e ci dà una brochure in francese!! Siamo in bassa stagione e possiamo entrare nel parco in qualsiasi momento, mentre in alta stagione (da aprile a ottobre), il parco metterà in atto un sistema di ingresso a fasce orarie, per limitare il numero di turisti (https://www.nps.gov/arch/planyourvisit/timed-entry-pilot.htm). Infatti, i parcheggi nel parco sono abbastanza limitati e non c’è un sistema di shuttles. Anche a novembre, abbiamo dovuto aspettare 5 minuti per entrare nel parco, e per alcuni parcheggi abbiamo dovuto fare il giro più volte aspettando che si liberasse un posto.

Quello che potete fare è:

• visitare una parte delle Arches appena arrivati a Moab (balanced rock, le windows, double arch, delicate arch overlook)
• il giorno dopo, visitare Canyonlands presto la mattina (alba a Mesa arch, e visitare i miradores)
• e nel pomeriggio, fare il resto delle Arches (sand dunes arch, devils garden, landscape arch)

Quello che mi piace molto dei parchi americani è che si sale subito per avere una bella vista dall’alto, poi si può scegliere di avvicinarsi ai luoghi di interesse tramite trekking (corti o lunghi). Se un luogo è particolarmente bello ma difficile da raggiungere, c’è sempre un mirador accessibile. Per i disabili dello sport come me, è perfetto. Ho l’impressione che si possa anche rimanere in macchina e vedere gran parte dei punti di interesse.

Arches National Park ha più di 2000 archi!! Per fortuna non li visiteremo tutti, ma solo i più impressionanti. Questo schema spiega perfettamente come si formano.

La storia che raccontano i geologi è notevole. Il parco poggia su un letto di sale sotterraneo che è all’origine degli archi, delle guglie, dell’arenaria e dei monoliti erosi. Spesso più di un chilometro in alcuni punti, questo letto di sale è stato depositato 300 milioni di anni fa sull’Altopiano del Colorado, quando un mare ha inondato la regione prima di evaporare. Nel corso di milioni di anni, i residui lasciati dalle inondazioni, dai venti e dagli oceani che si sono riversati hanno ricoperto il letto di sale. I detriti sono stati compressi in una roccia spessa un miglio. Il sale sotto pressione è instabile, e il letto di sale sottostante non era abbastanza solido per sostenere il peso di questa copertura rocciosa densa. Il sale si è spostato, piegato, liquefatto e si è riposizionato, spingendo strati rocciosi verso l’alto a forma di cupole. Intere sezioni sono sprofondate nelle cavità. Faglie profonde nel terreno hanno reso la superficie ancora più instabile, potete osservare uno spostamento di 2.500 piedi risultante dalla faglia di Moab, visibile dal centro visitatori. Le faglie verticali hanno poi contribuito alla formazione degli archi. Lo spostamento sotterraneo del sale ha scolpito la superficie terrestre, e l’erosione ha gradualmente eliminato gli strati di roccia più recenti. A eccezione di alcuni resti isolati, le formazioni principali di oggi sono costituite principalmente dall’arenaria Entrada color salmone, come la maggior parte degli archi, e dall’arenaria Navajo color camoscio. Queste formazioni si ergono come un millefoglie sulla maggior parte del parco. Nel tempo, l’acqua si è infiltrata nelle fessure, giunti e pieghe. La formazione di ghiaccio nelle fessure ha esercitato pressione sulla roccia, provocandone la rottura in pezzi e frammenti. Successivamente, il vento ha pulito piccole particelle, lasciando dietro di sé una serie di strutture indipendenti. Il vento e l’acqua hanno attaccato queste strutture finché il materiale di cementazione di alcune ha ceduto, provocando la caduta di pezzi di roccia. Molte di queste strutture danneggiate sono crollate, ma altre, più robuste e meglio bilanciate, sono sopravvissute. È così che sono emersi i famosi archi. Gli archi orizzontali si formano per alterazione chimica man mano che l’acqua si accumula in depressioni naturali e finisce per attraversarle per raggiungere lo strato inferiore. Questo riassume probabilmente la storia geologica di Arches National Park, sebbene le prove siano in gran parte circostanziali.

Vi ho evidenziato in rosa ciò che ho preferito:

Sulla strada che porta alle Windows, si possono ammirare alcuni punti di interesse:

1. La faglia Moab
2. Le montagne La Sal
3. Courthouse Towers, formazioni rocciose massicce
4. Three Gossips
5. Il giardino dell’Eden dove si vede qualcuno arrampicare
6. e Balanced Rock che è l’emblema del parco

Questa prima parte mi ricorda un po’ Gorëme, in meno impressionante. Sì, ci sono forme falliche ovunque, come nella Love Valley in Turchia.

Poi si gira a destra e si arriva a un doppio parcheggio. Accanto si trova il Double Arch e a destra le Windows Arches e il Turret Arch. È la parte del parco che preferisco. Queste archi sono belle, grandi e impressionanti. Sapevo che gli archi erano grandi, ma non immaginavo fino a questo punto.

La natura ci mostra che si può diventare eccezionali nonostante inizi molto umili. Tutto ciò che serve è pazienza.

Gli Windows mi impressionano molto, così come il Turret Arch a destra.

Facciamo un’ultima sosta prima di tornare in hotel: Delicate Arch Overlook. Ci sono due punti panoramici: uno piccolo a 10 metri dal parcheggio (Lower Delicate Arch Overlook, vedi la prima foto) e un altro, dove si sale un po’ su una strada non asfaltata, dove la vista sul Delicate Arch non è più soddisfacente (vedi la seconda foto, sembra che l’arco sia vicinissimo ma c’è un canyon tra il punto panoramico e l’arco). Ho fatto entrambi per darvi un piccolo resoconto, ma sinceramente, il punto panoramico a 10 metri dal parcheggio è già molto bello. Per avvicinarsi di più al Delicate Arch, sarebbe stato necessario fare un trek di 2 ore andata e ritorno. Si dice che sia molto impressionante, ma per motivarmi a camminare per 2 ore, ci voleva qualcosa di ancora più wow.

Il nostro amico N. ci ha mandato una foto del Delicate Arch, che ha visitato all’alba. L’arco è molto alto ed è raffigurato sulle targhe dello Utah.

Ho mal di testa! Forse è dovuto alla disidratazione, eppure bevo molto. Durante i 5,5 giorni che passeremo a Moab, noterò che l’aria è ancora più secca del solito. La mia pelle si trasforma in pelle di coccodrillo e nonostante tonnellate di crema idratante che metto, non è mai abbastanza. L’aria è così secca che ci si prende delle scosse elettriche più volte al giorno. Ma il vantaggio è che un freddo secco (con gran sole) è super piacevole. Ci siamo anche chiesti se il termometro della macchina che indicava 5°C avesse un problema, tanto avevamo l’impressione di essere in autunno. Finalmente capiamo perché i nostri amici canadesi riescono a sopravvivere quando ci sono -30°C.

Facciamo il check-in in hotel. Di solito stiamo in motel, non ci sono spazi comuni. Ma qui facciamo apposta a prendere un vero hotel, con palestra, spazio lavanderia (2,5$ per lavare, 2,5$ per asciugare), una camera spaziosa e ben attrezzata. Saltiamo di gioia scoprendo Internet ad alta velocità (non abbiamo che brutte connessioni dal nostro arrivo) e una sedia molto comoda in camera. Finalmente potremo lavorare in buone condizioni.

La receptionist ci dà un buono sconto del 10% da usare da The Broken Oar, di fronte all’hotel. Il burger è così eccezionale che JB sogna solo quello per diversi giorni e non vuole lasciare Moab prima di assaggiarne un secondo. La mia bistecca cotta al barbecue è stata anche un successo.

Giorno 8: Canyonlands National Park

I più motivati andranno a Canyonlands all’alba per vedere l’alba a Mesa Arch. Ma questo parco è a 1 ora da Moab, il che significa partire alle 5:30, fare a botte con gli altri fotografi per avere un posto decente alle 6:30 e vedere l’alba verso le 7. Non sono qui per soffrire, ok! Ci andiamo tranquillamente dopo una meritata dormita. Il parco è quasi vuoto. L’ingresso è incluso con il pass America the Beautiful.

Andiamo fino in fondo alla strada (Grand View Point Overlook), e visitiamo i punti mancanti (e i più belli) sulla via del ritorno. Questo parco ha tre parti ma visiteremo solo la parte nord (Island in the sky), la più conosciuta e facilmente accessibile.

Dal Grand View Point, vediamo un grande altopiano a perdita d’occhio, scavato da solchi molto profondi che ricordano le zampe di un dinosauro. Ci sono strade in basso accessibili alle jeep credo, sembrano così piccole rispetto ai solchi, dev’essere molto impressionante per i coraggiosi trekker che scenderanno fino in fondo.

Il parco ha diversi punti panoramici per osservare questo immenso altopiano in 3 direzioni: quella che state vedendo, un’altra con vista sul fiume e un’ultima con vista su montagne innevate. Tutto qui. Fa Grand Canyon in modalità meno varia, è per questo che penso che si possa visitare in una mattinata (senza trek). Le foto non rendono giustizia perché i colori sono più sottili di così. Ci ricorda le Blue Mountains in Australia, che faranno fatica a competere con i paesaggi americani.

Al Green River Overlook, un bambino esclama davanti a tanta bellezza: “è come nei film”, “è come un dipinto”.

Riservo il meglio per la fine: una piccola passeggiata non troppo difficile ci porta a Mesa Arch. Tutti si trovano qui. È troppo bello. Però, attenti dove mettete i piedi. Un passo in più e siete 600 metri più in basso. L’arco è molto molto grande e devo usare il grandangolo per far entrare tutto in una sola foto. Capisco che la gente si accalchi per vedere l’alba qui, ma è bello tutto il giorno, per i nottambuli come me. Ho un po’ forzato il contrasto per mostrarvi cosa si vede veramente sul posto. Le macchine fotografiche non riescono a rendere giustizia a questi luoghi.

Chiedo a JB se vuole visitare Dead Horse Point State Park, che consiste nel camminare un po’ per vedere un meandro. È un parco statale quindi costa 30$ a veicolo. JB mi dice di no, questo parco è più piccolo di questo, a pagamento, e non ha mai visto Thelma & Louise, quindi non gli dice niente. Questo parco assomiglia parecchio al Grand Canyon quindi i film sono girati più là. La famosa scena finale del film Thelma & Louise è stata girata lì e si riconosce bene il parco. È la storia di un road trip che va storto. La fine mi ha scioccato e rattristato molto, ma è quello che l’ha resa indimenticabile. Non potrò mai rivederlo, mi avrebbe fatto troppo male.

Torniamo in hotel e lavoriamo. La sera, decido di andare a cena in uno dei 3 ristoranti asiatici (piuttosto thailandese), il più recensito a Moab ma sono scioccata nel vedere gente fare la fila per 1 ora per mangiare asiatico. Cosa è successo? È sempre così? È colpa del Ringraziamento? Questa lunga attesa avviene tutte le sere, che si venga alle 19 o alle 18. Decido di andare al ristorante meno recensito (per colpa del servizio) Bangkok House Too e alla fine non solo non abbiamo aspettato ma in più il cibo e il servizio erano superbi. Come si dice, negli Stati Uniti, le recensioni non sono necessariamente rappresentative: la gente ha aspettative troppo alte e non esita a mettere 1 stella per niente.

Negli Stati Uniti, provo ad andare più nei ristoranti asiatici o messicani perché il cibo è più equilibrato. E siccome non mangiamo a mezzogiorno, per avere più tempo per visitare, dobbiamo mangiare bene la sera.

Giorno 9: riposo totale oggi. JB mi ha portato all’unica libreria della città. È molto “far west”, “natura”, “trek”… l’unico libro che ho trovato era The hidden life of the trees. È un libro scritto da un guardaboschi tedesco, che volevo leggere da tempo. Sono sorpresa di scoprire la versione hardcover estremamente ben fatta, in carta eco/riciclabile, e un’impaginazione che mi piace molto. Ho letto l’adattamento a fumetti un mese fa e volevo approfondire alcuni punti quindi è bello avere la versione testuale.

Approfitto di avere la macchina per leggere libri di carta (che rivenderò dopo la lettura). Mi fa molto piacere toccare di nuovo la vera carta. A causa delle mie nuove conoscenze su tipografia, impaginazione e legatoria, non posso più leggere qualsiasi libro di carta. Allo stesso modo, non posso più comprare un prodotto in cuoio senza esaminare a fondo le cuciture. L’artigianato del lusso mi ha guarito dal consumismo.

Mi piace troppo poter verificare la qualità di un libro prima di comprarlo, e accedere alle edizioni deluxe negli Stati Uniti per molto meno che in Francia. Ho letto The Postman, edizione Easton Press (tagli dorati, carta qualità archivi ecc.), comprato a Las Vegas, in un giorno. Fa piacere perché per una volta, non conoscevo la storia prima della lettura. La storia è credibile e avvincente, ve la consiglio vivamente.

Giorno 10: Ringraziamento & Arches National Park

Oggi è il giorno del Ringraziamento. Volevamo prenotare un buffet a mezzogiorno, vicino al fiume ma nonostante un tentativo di prenotazione 3 giorni prima, era troppo tardi. Completo!

Visitiamo Arches National Park una seconda volta, concentrandoci sui luoghi che non abbiamo avuto la forza di visitare l’ultima volta. Ci sono 10 gradi ma siccome il sole è assente, lo sento fino alle ossa. Il vento gelido non aiuta per niente.

Cominciamo con Devil Garden. Le forme rocciose qui sono al secondo stadio che si vede nello schema. Tra qualche migliaio (milioni?) di anni, avremo probabilmente un sacco di archi uno dopo l’altro e sarà ancora più bello.

A un certo punto, ci infiliamo proprio tra due pareti rocciose per camminare fino al Landscape Arch. Si può fare trekking molto più avanti e vedere altri archi ma io sono poco ambiziosa, il mio obiettivo è solo Landscape Arch.

È lunga comunque 91 metri ! Nel 1991, un enorme pezzo sul lato destro è caduto, rendendo l’arco più fragile. Lo si vede bene: a sinistra, è un po’ nero e a destra dove il pezzo è caduto, la roccia è tutta bella e pulita. Un turista è riuscito a fotografare l’esatto momento in cui la pietra è caduta e il suo nome è citato per sempre sul pannello esplicativo del parco. Ben fatto!

Sand Dunes Arch è un luogo molto accessibile e fotogenico. C’è un’improvvisa concentrazione di bambini, e le loro urla risuonano un po’ troppo in questo luogo semi-chiuso, rendendo la visita meno piacevole.

JB e io notiamo che non abbiamo visto molti turisti di colore (POC). Molti bianchi e asiatici. Dove sono finiti? Bisogna sapere che una persona su 8 è afroamericana negli Stati Uniti. Una piccola ricerca su Wikipedia ci farà sapere che i neri rappresentano solo lo 0,5% nello Utah. Gli asiatici che ho incrociato sembrano venire dalla California (si vede il nome dello Stato sulle targhe). La nostra macchina a noleggio è immatricolata nello Utah, quindi facciamo finta di essere locali, finché non apriamo bocca 😀

JB è tutto eccitato di andare a mangiare il suo hamburger stasera. Dopo 30 minuti di attesa (è la sera del Ringraziamento, c’è più gente del solito), finalmente abbiamo il nostro tavolo e il povero JB scopre un menu speciale del Ringraziamento, e gli hamburger non ci sono. Provo il famoso tacchino del Ringraziamento. Fortunatamente per me, non hanno messo l’orribile salsa di mirtilli rossi in modo tradizionale. L’ho anche trovato buono. Mi servono penan pie (a quanto pare a Ringraziamento si gusta la pumpkin pie, qui sembra che gli piaccia anche la penan pie). In questo ristorante, gli asparagi sono in tutti i piatti, non mi dispiace.

Giorno 11: Riposo. Oggi è il Black Friday e devo lavorare per il mio cliente. La città non sembra essere entrata in una frenesia di acquisti. Preferisco approfittare delle offerte del Black Friday online (gli Amazon Lockers sono molto comodi per ricevere pacchi quando non si ha un indirizzo fisso). Facciamo la spesa e il pieno di benzina per partire presto domani (la strada sarà lunga e le città ancora più piccole di questa). Leggo i miei libri in fretta per poterli rivendere tra qualche giorno a Las Vegas. JB prenota i nostri hotel e spettacoli per le prossime settimane. Alcuni hotel offrono offerte per il Black Friday.

Pranziamo di nuovo al ristorante thailandese Bangkok House Too, il menù del pranzo è più conveniente della cena. JB si delizia con il green curry mentre io approfitto finché posso del Thai Iced Tea (sono dipendente, ne bevevo ogni giorno quando eravamo a Koh Phangan). Siamo contenti di aver visitato gli ultimi giorni perché oggi piove a dirotto e fa molto freddo. JB finalmente ha diritto al suo hamburger tanto sognato la sera da The Broken Oar. È così che concludiamo il nostro soggiorno a Moab in bellezza.

Il resto della nostra avventura, è qui

Parte 2: Consigli pratici

Tutti i nostri percorsi e punti di interesse sono disponibili su questa mappa di Google Maps. Ho già spiegato come usufruire dei nostri piani personalizzati qui

Budget

• Alloggio: Comfort Suites Moab near Arches National Park (link Booking) 120€/notte, colazione inclusa
• Lavatrice all’interno dell’hotel: 2,5$ per lavare, 2,5$ per asciugare
• Cibo:
  • Cena di Ringraziamento da The Broken Oar: 48$/persona, mancia inclusa
  • Cena normale da The Broken Oar: 25$/persona, mancia inclusa
  • Pranzo da Bangkok House Too: 20$/persona, mancia inclusa
  • Cena da Bangkok House Too: 35$/persona, mancia inclusa
• Benzina: 55$ a City Market per il pieno