Sequoia & Kings Canyon National Parks – Road trip nell’Ovest americano #10
Il nostro hotel si trova a 30 minuti dai Sequoia & Kings Canyon National Parks e dopo una notte di riposo, siamo pronti ad affrontare il freddo e il vento per visitarli. Visitare il Sequoia National Park significa fare una grande deviazione prima di andare a Yosemite, ma abbiamo molto tempo quindi tanto vale approfittarne. E abbiamo proprio ragione perché alla fine preferiremo il Sequoia National Park a Yosemite.
Questo articolo fa parte della nostra serie di articoli Road trip nel West americano. Se non avete ancora letto i diari di viaggio precedenti, eccoli qui: #1, #2, #3, #4, #5, #6, #7, #8, #9
Parte 1: Diario di viaggio
Parte 2: Consigli pratici
Parte 1: Diario di viaggio
Giorno 16 del road trip:
La strada verso il Sequoia National Park è molto piacevole anche se ci sono molte curve e pochissime aree di sosta per scattare foto. O meglio, aree di sosta con viste poco soddisfacenti. Si sale continuamente e siamo circondati da alberi, ma non sono gli alberi giganti del parco. Non ne vedremo nessuno prima dell’ingresso al parco. L’accesso avviene con il nostro pass America the Beautiful, come al solito. L’abbiamo pagato 80$ per 1 anno, e lo abbiamo sfruttato bene visitando 6 parchi nazionali.
Abbiamo avuto la buona idea di fermarci al Visitor Center perché non ho assolutamente idea di cosa visitare qui. So solo che ci sono molti orsi neri che vivono in questo parco. Un signore molto gentile ci mostra i punti di interesse e ci rassicura sugli orsi: sono certamente numerosi ma è piuttosto raro incontrarne uno. Ci mette anche in guardia contro i cuccioli di orso: se ne vediamo uno e non vediamo la mamma, è meglio tornare indietro. I cuccioli stanno con la mamma per un anno e arriviamo nella stagione (novembre) in cui la mamma li allontana. A quanto pare gli orsi neri non sono pericolosi, a differenza dei grizzly. Tuttavia, bisogna fare di tutto per dissuaderli dall’interessarsi al nostro cibo. Al Visitor Center possono noleggiarci contenitori per tenere il cibo al riparo dal naso molto sensibile degli orsi. Non è solo una questione di sicurezza per noi, ma per loro! Se non hanno paura di noi e si avvicinano troppo per abbuffarsi dei nostri picnic, rischiano di essere uccisi dai ranger.
Prima del nostro arrivo in questo parco, ho avuto cura di liberarmi di tutti i nostri sacchetti di carne secca e di qualsiasi cibo che potesse attirarne uno 😀
Per questo parco, il signore del Visitor Center ha consigliato:
- il Tunnel Log, accessibile in auto
- il Crescent Meadow
- il General Sherman, l’albero più grande del mondo
- il General Grant Tree, il terzo albero più grande del mondo
Ma lungo la strada vedremo molti bei alberi senza nome, che meritano la nostra attenzione. Tutti i bei alberi non hanno un nome, poveretti.
Passiamo prima al museo che spiega perché le sequoie vivono così a lungo (alcune hanno 3000 anni). La loro corteccia è molto secca, sono alberi che non bruciano facilmente. E anche quando una parte del tronco è bruciata, può autoripararsi. Le radici di quest’albero sono enormi e possono andare a cercare l’acqua in profondità. Inoltre, è in grado di secernere sostanze chimiche per evitare l’attacco degli insetti. Cresce anche più velocemente degli altri alberi.
Si possono vedere diversi alberi molto impressionanti proprio di fronte al museo e c’è un cartello che indica che sono “giovani” alberi che hanno solo mille anni 😀 ahaha
Vi lascio con il testo esplicativo tratto dal sito ufficiale del parco:
Le sequoie giganti sono sopravvissute a climi diversi negli ultimi due o tre millenni. Per molti anni, si credeva che le sequoie giganti morissero cadendo o subendo estese ustioni della chioma a seguito di un incendio. La morte in piedi dovuta a malattie o insetti (indipendentemente dalle ustioni della chioma) è stata raramente osservata dagli scienziati e dai gestori che hanno lavorato per decenni nella Sierra Nevada. Una siccità più intensa si è verificata dal 2012 al 2016. Temperature più elevate hanno intensificato gli effetti delle scarse precipitazioni, causando una maggiore perdita d’acqua e una scarsa disponibilità di umidità per gli alberi. Nel 2014, gli scienziati hanno osservato una significativa riduzione del fogliame delle sequoie. Durante e dopo questa siccità, hanno censito 33 sequoie giganti morte in piedi, associate all’attività indigena dei coleotteri della corteccia e ai danni causati dal fuoco intorno alla base dell’albero. Scienziati e gestori raccolgono informazioni per comprendere meglio le risposte delle sequoie giganti alla siccità e per caratterizzare i modelli a scala di paesaggio della vulnerabilità a periodi di siccità più caldi.
Il fuoco gioca un ruolo cruciale nell’ecosistema delle sequoie giganti. Alla fine dell’estate, quando le condizioni della foresta diventano favorevoli agli incendi a causa della stagione secca, i temporali con fulmini non sono rari in montagna. Le cicatrici da fuoco negli anelli degli alberi risalenti a 2000 anni fa mostrano che incendi estesi si sono verificati naturalmente a intervalli variabili da 6 a 35 anni in queste foreste. Le sequoie giganti sono adattate al fuoco periodico. La corteccia della sequoia protegge generalmente gli alberi da danni significativi. Con uno spessore fino a 18 pollici (46 cm) ed estremamente fibrosa, la corteccia della sequoia non solo resiste alla combustione, ma isola anche l’albero dal calore del fuoco. Se il fuoco penetra nella corteccia e cicatrizza il tessuto vivo, una nuova crescita può guarire la cicatrice. Tuttavia, le sequoie giganti subiscono molti incendi nel corso della loro lunga vita e potrebbero non riuscire a seguire il processo di guarigione su decenni o secoli di cicatrici causate dal fuoco. Così, vedrai zone annerite che si estendono da 1 a diversi piedi di altezza sulle sequoie più vecchie, dove gli incendi hanno segnato l’albero in molte occasioni. Il fuoco prepara anche il terreno nudo e minerale necessario per la germinazione dei semi di sequoia. Elimina la vegetazione e gli alberi concorrenti che cercano di catturare la luce abbondante di cui le giovani sequoie hanno bisogno. Il successo riproduttivo delle sequoie giganti richiede solo che ogni albero produca una prole matura nel corso della sua vita di diverse migliaia di anni.
I coni delle sequoie trattengono i loro semi – a differenza degli altri alberi del loro ambiente forestale – in coni chiusi per forse 20 anni. Quando un incendio attraversa la foresta, l’aria calda secca i coni più vecchi. Si aprono e, entro una o due settimane, iniziano a liberare i loro carichi di semi sul terreno nudo spazzato dal fuoco. La storia di vita della sequoia gigante inizia con un seme molto piccolo, delle dimensioni di un fiocco d’avena – 91.000 semi di sequoia pesano solo una libbra (453 grammi)! Per germinare e sopravvivere, i semi di sequoia devono cadere sul terreno minerale lasciato nudo dal fuoco – senza questo, i semi non potranno svilupparsi con successo in nuove piante di sequoia. Gli scoiattoli di Douglas e i coleotteri che perforano i coni possono anche rilasciare semi, ma se non cadono su un terreno nudo ripulito dal fuoco, non possono germinare.
Per un secolo non ci sono stati incendi, quindi non si vedono nuove sequoie formarsi. Infatti, le sequoie beneficiano degli incendi: poiché non bruciano, il fatto che gli incendi brucino gli alberi vicini dà loro più spazio e risorse. Il terreno, ripulito da rami e foglie, è più favorevole per gli alberi giovani. Così, per aiutare le nuove sequoie a crescere, i ranger devono effettuare incendi controllati per bruciare rami e foglie morte che giacciono sul terreno.
La catastrofe del 2020 (Castle Fire) è ancora nella memoria: questi incendi in California che sono durati mesi hanno causato la perdita di tra 7.500 e 10.600 sequoie millenarie, il Windy Fire nel 2021 ha ucciso tra 931 e 1.257 sequoie millenarie. Così, tra il 2020 e il 2021, abbiamo perso tra il 13 e il 19% delle più grandi sequoie del mondo. Come visto sopra e come indicato nell’eccellente libro “La vita segreta degli alberi”, un albero produce un solo discendente. Con la perdita di queste sequoie, ci vorranno migliaia di anni per sostituirle.
Sul sentiero verso il Tunnel log, vediamo questo albero molto danneggiato alla base ma ancora in piedi. Questi alberi, danneggiati in parte a causa dell’incendio, rischiano di cadere un giorno. Essendo immensi, sono molto pesanti e un giorno il tronco non potrà più sostenere il proprio peso a causa di questa asimmetria causata dall’incendio. E cadranno, con le radici divelte.
Del resto, vedremo alcuni alberi con radici ben visibili, e anche le radici hanno diversi metri di diametro.
Ci sono molte belle sequoie sul sentiero, non esitate a fermarvi regolarmente.
Parker Group
Prima di andare al Tunnel log, ci imbattiamo in questo gruppo di 8 sequoie immense. Possiamo toccarle, ma il tatto non è affatto piacevole perché le cortecce sono molto secche e più le tocchiamo, più le danneggiamo (saranno meno protette contro gli incendi) quindi se possibile, è meglio solo guardare. JB, che è alto, non è abituato ad apparire così piccolo 😀
Tunnel log
Con la nostra piccola macchina, passiamo sotto questo tunnel formato da una sequoia caduta, senza alcun problema. Un camper cercherà di fare lo stesso ma non passerà, ovviamente (c’è una deviazione per le auto che non passano). Ogni volta, metto JB accanto per darvi un’idea delle dimensioni del tronco, sapendo che JB misura 1,85 m.
Poi prendiamo la macchina per andare al Crescent Meadow ma poiché non facciamo trekking, non c’è niente di interessante da vedere in auto. So che si possono seguire i sentieri all’interno del Giant Forest Grove, ho visto diversi parcheggi sulla strada, ma non fa per noi. Inoltre, se lo desiderate, prenotate un tour per esplorare il Crystal Cave.
General Sherman
Per il General Sherman ci sono due parcheggi: quello più vicino, per i disabili (a 200 metri dal General Sherman), e uno più lontano e più grande per tutti gli altri. In inverno possiamo occupare il parcheggio più vicino ma non lo sapevamo, quindi facciamo un lungo giro per andare all’altro e camminare circa 1,6 km. Non è un problema, l’aria pura di montagna ci fa molto bene, anche se fa un freddo terribile. Lungo il sentiero per il General Sherman ci sono altri alberi giganti, ma non belli come quelli visti sul sentiero per Tunnel Log.
Ecco il General Sherman. Il poveretto non ha più molte foglie. Non crescerà più, ma il suo tronco continuerà ad ispessirsi. Tutti sanno che ogni anello sul tronco corrisponde a un anno; gli anelli possono essere più o meno larghi, a seconda se quell’anno c’è stata molta acqua. Contando il numero degli anelli si può determinare l’età di un albero morto, ma nel caso di un albero vivo, bisogna misurare la circonferenza del tronco e fare una stima, purtroppo non si può essere molto precisi.
Un essere umano rispetto a questo albero è come un topo rispetto a un essere umano.
E il General Sherman visto da lontano. È l’albero più grande del mondo, per volume e peso (cioè ha la maggior quantità di legno al mondo).
Dato che non possiamo avvicinarci, hanno riprodotto per terra un modello della sua base (11 metri di diametro). Penso che il nostro primo appartamento a Parigi fosse più piccolo di così.
Intorno a questo albero ci sono altri sentieri che portano ad altre sequoie e ad altre scoperte, come questa radice tagliata, per vedere bene gli anelli e la loro disparità e le ferite dovute agli incendi. Questo aveva 2210 anni!!
Kings Canyon National Park
Basta seguire la strada per arrivare al Kings Canyon National Park. Nessuno ci chiede di mostrare il biglietto. Vi mostro gli alberi proprio accanto al parcheggio del General Grant Tree. Sono contenta perché per la prima volta trovo sequoie che stanno intere in una foto ahaha
Siamo un po’ persi perché le indicazioni non sono molto chiare e dobbiamo guardare su Google Maps dove si trova il General Grant Tree. Nel frattempo, siamo più attratti da un albero caduto, che è servito da casa più di un secolo fa. È molto accogliente all’interno.
Ecco il General Grant Tree, è il più largo del mondo. Non si direbbe perché non possiamo avvicinarci.
È il più largo (12 metri di diametro) ma solo il 3° più grande al mondo per volume. Ci vogliono 20 persone per formare un cerchio attorno al suo tronco.
Questa zona è molto piacevole da esplorare a piedi, ma fa molto molto freddo e non vediamo l’ora di ritrovare il riscaldamento della nostra macchina.
Dato che partiamo, finalmente possiamo permetterci di mangiare (senza attirare o disturbare gli orsi). Il nostro pacchetto di patatine Springles fa molto bene perché non mangiamo nulla da stamattina, e senza il manzo essiccato che ero abituata a sgranocchiare in macchina a tutte le ore, muoio di fame.
Ci fermiamo al primo ristorante vietnamita trovato sulla strada (ce ne sono molti vicino a Fresco). Uscendo dal ristorante, è già buio (alle 17:30!!) e JB deve guidare al buio, su una stradina piena di curve a 2 corsie. Cerchiamo di dimenticare il lungo viaggio ascoltando un podcast sulla tipografia. Il wokismo si è intrufolato persino nei font, è pazzesco! Ascoltiamo una tipa che spiega come ha creato un font che non è né maschile né femminile (con un focus particolare su o ed e, e sul punto dell’écriture inclusive). Però, quando le chiedono se il suo font è adatto ai dislessici (che comunque riguarda il 10% della popolazione), ci esce con una risposta di merda. Così, “si” pensa alla minoranza ma non a una qualsiasi eh, preferibilmente a minoranze tendenza. “Si” se ne frega dei dislessici.
Finalmente arriviamo al nostro hotel, alle porte di Yosemite e siamo molto contenti di essere sani e salvi. La prossima parte della nostra avventura, è qui
Parte 2: Consigli pratici
Tutti i nostri percorsi e punti di interesse sono disponibili su questa mappa di Google Maps. Ho già spiegato come usufruire dei nostri piani personalizzati qui
- Sequoia & Kings Canyon National Parks: accesso incluso nel pass America the Beautiful (80$ per un anno)
