Road trip in Serbia: Danube, Novi Sad, Subotica

Despite my huge laziness, we still manage to do a mini road trip in Serbia to roughly see what the country looks like. Because my dream is to see the Danubeagain. When I was little, my grandfather’s favorite piece was “The Beautiful Blue Danube” and he would ask me to play it over and over, so in my head, the Danube is necessarily blue. It wasn’t blue in Vienna and I blame pollution, but here, it must be blue, right? I need to go see it ASAP.

Smederevo Fortress

The fortress of Smederevo is one of the most important and best-preserved medieval fortifications in Serbia. It is located in the town of Smederevo, about 45 km from Belgrade, at the confluence of the Jezava and Danube rivers. The fortress was built in the early 15th century (between 1427 and 1430) by Đurađ Branković, who was the ruler of Serbia at the time.

This fortress is particularly remarkable for its size and strategic location, serving to protect the Serbian capital from Ottoman invasions. The Smederevo fortress was an important defensive bastion until the fall of Serbia under Ottoman rule in 1459.

Instead of following the Danube, I make the huge mistake of wanting to go to Ледени видиковац, a viewpoint overlooking a meander. But we don’t have enough time to go there, so we stop at a closer point (Uvac Lake). It’s much uglier and not worth the big detour (and the cold). I think it’s worth it if you’re on the way to Montenegro, but otherwise, keep following the Danube, it’s more interesting. It’s a planning mistake on my part, because we already visited the Tara Gorge region in Montenegro a few years ago. We should have skipped southern Serbia this time.

The only consolation is the scenery…

…and a great hotel (Hotel Izvor, link Booking) with swimming pool, sauna, hammam… it feels very Vichy, very spa town.

The hotel is just opposite Park Bukovičke banje, where there is a building where you can help yourself to mineral water. We tasted the mineral water from here, but it has no particular taste, I think it just has beneficial minerals for the body. We read the reviews of the hotel and discover that there are French people who come here every year and stay for several weeks!!! It must be the equivalent of Vichy for them but cheaper.

The following weekend, we correct our course by strictly following the Danube, which I still don’t find blue 🙁 It’s not blue here, nor in Vienna. What a disappointment!

Golubac Fortress

Located on the right bank of the Danube, at the entrance to the famous Iron Gates (a narrow passage of the river through the Carpathians), the fortress forms with the Danube a physical border between Serbia and Romania. Its location is very photogenic and its size does not go unnoticed.

Built in the 14th century, the fortress of Golubac is strategically located at a key point on the Danube, which allowed it to serve as a defensive post to control river and land passages between Serbia, Hungary, and the Ottoman Empire. The fortress consists of several towers, some of which reach over 20 meters in height, connected by imposing walls that climb the surrounding cliffs.

Tumane Monastery

The monastery of Tumane is renowned for its beautiful architecture typical of the Serbian Orthodox tradition, with a church dedicated to the Archangel Saint Michael. The interior of the monastery is decorated with frescoes and religious paintings that reflect the history and spirituality of the place. It’s after taking photos inside that I realize it’s apparently not allowed. I’ll put them here anyway, but mea culpa! Next to it is a relaxation/picnic area for groups, with a water mill still in operation.. At the moment, there is some kind of meeting ?? in front of the monastery.

On the way, JB shows me a stork that has built its nest on an electric pole 😀 Unashamed!

It’s not Japan, but there are a few nice touches along the way 😀

In the evening, we sleep at Garni hotel Sole Mio Kula Wellness & Spa (link Booking), una piccola guest house scelta per la sua sauna/hammam. La piscina è all’aperto e non possiamo godercela in questo momento, ma a JB piace molto la sua semplicità.

Novi Sad

Ho ancora una decina di tappe da fare lungo il Danubio, tra cui una barca che ci porta vicino alla Romania, ma decidiamo di andare a esplorare dall’altra parte di Belgrado.

Novi Sad è la seconda città più grande della Serbia e la trovo ancora più simpatica di Belgrado. Probabilmente grazie alla sua grande piazza ancora più adatta alle passeggiate e alla sua fortezza dall’altra parte del fiume (Petrovaradin) che mi piace tantissimo. Si può raggiungere Petrovaradin a piedi attraversando il ponte.

Il centro città: Abbiamo apprezzato la Chiesa del Nome di Maria di Novi Sad e soprattutto la Cattedrale di San Giorgio di Novi Sad

In cima alla fortezza Petrovaradin, c’è un bar/ristorante dove rilassarsi. È il posto perfetto per avere una vista completa su Novi Sad. È un posto molto carino, anche se richiede un po’ di sforzo fisico per arrivare alla torre perché il parcheggio è abbastanza lontano.

Subotica

Pensavo che Novi Sad fosse la mia città preferita in Serbia finché non ho scoperto Subotica, vicinissima al confine ungherese. La città sembra una fiaba, con case molto colorate, così carine (incluso il municipio) che sembravano di zucchero.

Qui si trova una bellissima sinagoga, colorata, con vetrate a forma di conchiglia. Questa sinagoga in stile Art Nouveau è stupenda. La sinagoga di Subotica può ospitare fino a 1600 persone, il che la rendeva una delle più grandi sinagoghe dell’Europa centrale prima della Seconda Guerra Mondiale. Purtroppo, dopo l’occupazione nazista e le persecuzioni, la popolazione ebraica di Subotica è diminuita notevolmente, e la sinagoga non è stata più usata regolarmente come luogo di culto. Fortunatamente, la sinagoga è stata restaurata all’inizio del XXI secolo grazie agli sforzi congiunti del governo serbo, della comunità internazionale e della comunità ebraica.

Scopro il principio dei posti assegnati (a pagamento) nelle sinagoghe. C’è un piccolo cassetto per tenere i propri effetti personali, è comodissimo!

Ecco, è la fine del nostro soggiorno in Serbia che scopriamo con piacere per la prima volta. Anche se il cibo non è necessariamente il loro punto forte, gli abitanti sono molto gentili e i paesaggi magnifici, ci torneremo per esplorare il resto dei monumenti lungo il Danubio! Per il momento, dobbiamo prima visitare il Kosovo, i loro “nemici”.