Oun è un vecchio amico. Sono già andato in vacanza con lui a Barcellona e a San Raffaele. Andiamo molto d’accordo e abbiamo un ritmo di viaggio simile. Venendo a sapere che presto si sarebbe trasferito a Luang Prabang, ho potuto solo rimpiangere la nostra scelta di lasciare Luang Prabang per Chiang Mai a causa della velocità della connessione Internet.

Ma lunedì sera mi scrive su Facebook “siamo a Bangkok, domani andiamo a Luang Prabang, sei sicuro di non voler venire? Non avremo la possibilità di vederci per molto, molto tempo. Anche mia madre è lì, viene a trovare i suoi cugini a Luang Prabang”.

Sua madre è laotiana, ed è sempre stato un mio sogno visitare la patria di un amico con lui e la sua famiglia. Una cosa è essere accolti dalla gente del posto, ma un’altra cosa è essere integrati in una vera famiglia locale, visitare i tuoi cugini, zie e zii.

Dopo un’attenta considerazione e la verifica delle tariffe su Internet, decido. OK, arrivo domani (tutto solo perché JB lavora e rappresenta un piccolo budget).

Parte 1: Diario di viaggio

Parte 2: Consigli pratici

Parte 1: Diario di viaggio

Giorno 1

Per andare da Chiang Mai a Luang Prabang, il biglietto più economico mi porta attraverso Bangkok. Incontro Oun e la sua famiglia all’aeroporto di Bangkok, prendiamo lo stesso aereo. Installato tranquillamente al mio posto, Oun viene a trovarmi subito dopo il decollo (non potevamo prendere posti affiancati) e mi dice “guarda, metà dell’aereo è vuoto”.

È vero, nessuno vola nel Laos. Ognuno di noi occupa una fila di 3 sedie e chiacchieriamo mentre mangiamo uno snack disgustoso servito dalle hostess. Dal cielo, il Laos è verde verde, con molte montagne.

L’aeroporto di Luang Prabang è piccolo. Ci sono 2 code: quelle riservate ai non organizzati cioè che hanno un visto all’arrivo, e le altre 😀 Essendo vietnamita, sono esentato dal visto per 30 giorni quindi passo davanti a tutti.

Come al solito, appena arrivo in un nuovo paese, compro una carta SIM, la ritiro o la cambio. Luang Prabang deve essere l’unico posto al mondo dove la tariffa è migliore all’aeroporto che in città.

La madre di Oun negozia un taxi per il centro città a 20.000kip/persona (normalmente costa 50.000kip/persona). Questo è il vantaggio quando si parla laotiano!

Ci lasciano davanti al Peninsula Villas Hotel, che appartiene a una delle sue zie. L’ha fatto costruire e ora lo affitta a un investitore cinese per 15 anni. A quanto pare, questo modello di business non è raro a Luang Prabang.

Come tutti gli hotel di Luang prabang, c’è un corridoio/balcone accessibile a tutti con tavoli e sedie, perfetto per lavorare.



Mentre sua madre è in visita alla sua famiglia laotiana, Oun ed io ci defiliamo per scoprire senza indugio il centro turistico della città – che è composto da 3 strade parallele.



Ceniamo al Bamboo Tree, che è molto popolare tra i turisti, poiché il cibo qui è super blando, ed è perfetto per i turisti che non possono mangiare cibo piccante o speziato. Notiamo di non tornarci più perché è troppo caro e non è buono.

Stiamo camminando lungo la strada principale…




…per finire al mercato notturno che è aperto tutte le notti. La merce non è molto diversa da quella trovata in Thailandia, tranne i gioielli e le posate fatte con materiali recuperati dalle bombe.





Ci innamoriamo delle frittelle alla Nutella che sono troppo poco fornite di Nutella (10 000kip o 1€), e delle frittelle al cocco a 5000kip (0,5€)



Camminiamo in mezzo alla strada per tornare all’hotel. È divertente, in questa città, a qualsiasi ora del giorno, si può sempre camminare in mezzo alla strada, come in un piccolo villaggio. Oun mi chiede ad alta voce “non è come Chiang Mai eh?” e gli altri turisti sentono e ridacchiano anche loro, dicendo “ahhh questo è sicuro”.

Giorno 2

Devo lavorare tutto il giorno. La mattina, lavoro sul balcone.

Pranziamo al @phonheuang café dove prendo un vero laap (piatto nazionale lao) in versione piccante e non la versione per turisti come ieri sera. Qui, quando chiediamo “un po’ di piccante”, ci mettono accanto un peperoncino, così possiamo morderlo. Se vogliamo molto piccante , prendiamo 3 peperoncini.

Il servizio è super lento ma è lo standard nazionale. Qui, tra il menu e l’ordine, può succedere un pisolino. Poi, tra l’ordine e l’arrivo dei piatti, un secolo. Mi piace questo lato brutto del Laos, è ancora più pacifico della Cambogia.

Di conseguenza, capisco perfettamente perché le persone sono sopraffatte quando visitano il Vietnam, dove la gente è naturalmente iperattiva, si migliora costantemente, dove l’efficienza, il duro lavoro, il dinamismo e il perfezionismo ci vengono insegnati fin dalla prima infanzia – e dove tutti devono guadagnare di più, più, più.

Oun mi dice che per riassumere il carattere dei tre paesi, è molto semplice: il vietnamita scava una buca, il cambogiano pianta il seme e il laotiano guarda l’albero crescere.





E nel pomeriggio, avvistiamo The Terrace, che appartiene al Burasari Heritage Hotel.



Nonostante il tentativo di Oun e l’attrezzatura high-tech per amplificare il wifi dell’hotel, non funziona e finisce per usare il 3G per connettersi e lavorare.





Fa così caldo che alla fine della giornata, spenderemo più di 20€ in mojito, gelati e Coca Cola. oops…

Per la cena, siamo invitati a casa di una zia, che cucina divinamente. Parlano laotiano tra di loro e io non capisco nulla, essendo il laotiano molto diverso dal vietnamita.

Ora capisco come deve sentirsi JB quando si siede a mangiare con i miei genitori che parlano vietnamita con me e io sono troppo pigra per tradurgli tutta la conversazione.

Giorno 3

Il tassista dell’aeroporto torna a prenderci oggi per andare alle cascate di Kuang Si. Prendiamo un mini-van privatizzato ma stanco (di proprietà del governo laotiano) che mi fa saltare ad ogni buca.

L’ingresso costa 20 000kip/persona (2€). Bisogna scendere per vedere gli orsi protetti, prima di vedere le cascate. Il sentiero è super facile, anche se non è compatibile con i disabili (i disabili possono prendere il sentiero a sinistra).

Non sapevo che ci fossero diverse cadute. Ma la natura è ben fatta e alla fine ci riserva le migliori sorprese.









In alcuni posti è permesso nuotare, in altri è vietato. Questo non è legato alla pericolosità ma piuttosto alla sacralità di certe cadute.

Alla fine, siamo ricompensati da questa visione da sogno: una serie di cascate di un centinaio di metri in totale, e acqua turchese trasparente, dove nuotano piccole bande di pesci grigi. In cima alla cascata, vediamo delle persone che nuotano.



Sulla sinistra, c’è un piccolo sentiero che porta alla fonte. Si può vedere un gruppo di anziani francesi, la cui guida proibisce loro di salire in cima.

Puoi capire perché pochi minuti dopo: è super scivoloso e allagato in alcuni punti. Meno male che non piove.

Non abbiamo sempre scale come questa, la maggior parte delle volte è sporco con qualche pietra usata come scala, se siamo fortunati.



L’ansimare è il modo per arrivare in cima. Si possono attraversare i ponti e camminare sulla cascata, ma questo non è neanche Iguazu.



Una “barca di bambù” che ci porta a vedere delle mini cascate per 1€/persona





L’ambientazione è fiabesca…



Su questo, scendiamo dall’altra parte chiedendoci quando potremo unirci agli altri turisti che nuotano felici nella piscina segreta che non è più così segreta (visto che li abbiamo visti dalla cascata)



Giù, giù e ancora nessun segno di quella bella piscina naturale in cima alla cascata. Dopo aver indagato, scopriamo che è effettivamente necessario scendere e appena attraversiamo un cartello “NO ENTRY”, dobbiamo superare questo cartello e accedere a un piccolo sentiero che porta alla piscina naturale.

È già molto difficile scendere, i miei sandali scivolano e devo aggrapparmi come una scimmia al recinto di bambù, quindi è molto imbarazzante per me entrare in una zona proibita a mio rischio e pericolo.

Ci si accontenta di scendere, Oun fa il bagno in una delle cascate (ci sono cabine per cambiare e tutto il resto) poi si ritorna. La madre di Oun ci sta già aspettando con borse piene di cibo di strada comprato all’ingresso del sito. Adoro viaggiare con le mamme, non dobbiamo pensare e mangiamo sempre bene.

Appena torniamo a Luang Prabang, ci prepariamo a fare un giro in barca per vedere il tramonto. Cerca Wat Xiengthong su Google Maps, la posizione per vedere il tramonto (gratis) è proprio qui sotto.

Riempiamo una barca di 6 persone e paghiamo 50000kip/persona. Il viaggio dura 1 ora. Il tramonto è alle 18:15 quindi abbiamo calcolato bene per essere al molo in tempo.







La gita in barca è un modo eccellente per osservare scene di vita quotidiana: bambini che giocano nell’acqua, laotiani che curano i loro orti sulle rive del fiume Mekong…

La sera, la mamma di Oun ci porta in un ristorante con barbecue a volontà (digitare Riverside Barbecue Restaurant su Google Maps). Per 64000kip/persona, possiamo servirci a volontà. È un barbecue misto come in Thailandia, con una parte di fonduta e una parte di barbecue. C’è un buco in mezzo al tavolo dove i camerieri mettono del carbone, e noi andiamo a cercare gli ingredienti: verdure, carne, pesce, noodles… ci sono alcuni piatti già preparati come involtini, dolci. È un concetto davvero figo anche se devi lavorare molto perché devi grigliare sempre qualcosa, togliere le verdure, aggiungere del brodo…





Finiamo in un centro massaggi(Day Spa, che consiglio) per coccolare le nostre gambe maltrattate oggi. Sono così stanco che mi sono addormentato durante il massaggio.

Giorno 4: come ho perso l’aereo + un incontro inaspettato

Il mio aereo parte alle 3:00. Prenoto il taxi tramite l’hotel (60000kip) per venirmi a prendere alle 13. Nel frattempo, approfitto dell’ottima colazione dell’hotel



…prima di andare a bere qualcosa da Khaiphaen. È un ristorante con un concetto interessante: questo ristorante è usato come una scuola per i bambini di strada, per insegnare loro come gestire un ristorante dalla A alla Z. A quanto pare esiste anche a Bangkok e Vientiane. Nonostante il buon concetto e la decorazione piacevole, non mi piace la loro ricetta della mousse al cioccolato né il loro cocktail.



È ora di andare. Saluto tutti e mi metto comodo in un grande SUV. Scrivo a JB “basta, sono in un taxi per l’aeroporto”. E lui mi risponde “ah davvero? Non dovevi essere sull’aereo prima?”

Sto ricontrollando il mio biglietto aereo. In questo momento (13:05), il mio aereo sta decollando. Ho preso il biglietto sbagliato, ho guardato l’ora del biglietto in uscita.

Ma siccome non ho ancora mai perso un aereo, penso che potrei avere una possibilità, andiamo all’aeroporto per vedere se il mio aereo è un po’ in ritardo 😀 Sono lì alle 13:25, e dopo qualche domanda, mi viene detto che il mio aereo è effettivamente partito. Ecco, è la prima volta che perdo un aereo e spero che sia l’ultima.

Scrivo a tutti per confermare il mio epic fail. Oun è così felice che io rimanga con lui un giorno in più. Cambio i soldi e prendo un taxi per 50.000 kip.

Con Oun, ci diciamo che siccome non ho avuto tempo di vedere il monte Phousi, il destino mi ha fatto tornare qui lol

Così, ci andiamo subito, passando davanti al vecchio palazzo reale e al suo tempio:



Il sentiero che porta al monte Phousi è abbastanza in pendenza:



Ma quando arriviamo in cima, siamo ricompensati con questa bella vista:







Scendiamo dall’altra parte per vedere i monaci



e un’impronta del piede di Buddha (il piede è enorme)



E poi attraversiamo un ponte di bambù per raggiungere l’altro lato della riva. La traversata costa 5000kips/persona e devi tenere il biglietto per non doverlo pagare al ritorno. Ti fanno pagare perché questo ponte si danneggia molto rapidamente e devi rifarlo regolarmente.





Ci sistemiamo al ristorante Dyen Sabai che ha grandi spazi con vista per sdraiarsi e chiacchierare. Se preferisci non attraversare il ponte, c’è un altro bar con vista, l’Utopia.



Allora, dicevo, stiamo chiacchierando con i nostri mojito in mano e un ragazzo francese si avvicina e ci interrompe chiedendomi se ho un blog. Come fa a saperlo? Poi mi chiede se il mio blog si chiama “Around the world 5 continents” prima di mostrare un articolo con la mia foto “c’est bien vous?” ahahhaha Incontriamo sua moglie e i suoi due figli, seduti poco lontano. A quanto pare, il nostro blog li ha aiutati a pianificare il loro tour mondiale. Passiamo un sacco di tempo a chiacchierare, e Karen mi manderà più tardi le foto del bagaglio super leggero che hanno portato con loro. È così stimolante, non ho mai visto una famiglia viaggiare con così poco bagaglio. E i bambini, nonostante l’obbligo scolastico durante il viaggio, si divertono molto. È la prova che non bisogna esitare a viaggiare per il mondo con i bambini! Per leggere il loro blog, è da questa parte!

Stasera, ceneremo con altri zii di Oun, al ristorante Coconut Garden. Dato che parlano francese, abbiamo potuto chiacchierare un po’ e mi hanno detto che in Laos è come in Vietnam, i genitori lavorano duro per dare una casa ai loro figli, che a loro volta lavorano duro per dare una casa ai loro figli, e così via. Come nel nostro paese, i bambini si prendono cura dei loro genitori per il resto della loro vita.

L’argomento che anima tutte le conversazioni è l’arrivo a breve di un treno proveniente dalla Cina, che attraversa tutto il Laos, per servire la Thailandia e Singapore. Con questo treno arriveranno migliaia di turisti cinesi (che tutti odiano nel sud-est asiatico per la loro sfacciataggine, gli sputi e l’atteggiamento da Regno di Mezzo), e tensioni diplomatiche. In breve, è il momento di visitare il Laos, prima che diventi super turistico, o che scoppi una guerra nella zona.

Mi è stato consigliato di provare OR LAM SIN MOO, una specialità di Luang Prabang. Io lo trovo molto saporito ma la madre di Oun è delusa dal piatto, dicendomi che avrebbero dovuto marinare la carne e cuocerla un po’ più a lungo.



Torniamo nello stesso salone di massaggi per farci coccolare. A 6€/ora, perché privarsene? 😀

Giorno 5:

Questa volta, me ne vado per sempre. Il tassista è sorpreso di vedermi di nuovo a Luang Prabang. Gli spiego la storia e un’altra cliente simpatizza con me dicendo che anche lei ha perso il suo aereo Bali – Vietnam. Considerando il prezzo, è meno grave che rendersi conto, come la mia ex collega, a mezzanotte, di aver appena perso il suo aereo Tokyo-Parigi a causa della confusione tra la mezzanotte dello stesso giorno e quella della notte seguente.

Parte 2: Consigli pratici

Come arrivare

• In aereo:

  • Da Hanoi: circa 106€ a tratta con le compagnie aeree del Laos
  • Da Chiang Mai o Bangkok: circa 109€ con o senza scalo a Bangkok

• In autobus:

  • Da Hanoi: 23h, attenzione, questo percorso passa attraverso una frontiera non autorizzata dal visto elettronico. D’altra parte, avete l’esenzione di 15 giorni se necessario. Questo viaggio non è affatto consigliabile perché non è molto comodo

• In barca:

  • Da Chiang Rai (3 ore di macchina da Chiang Mai): barca lenta 2 giorni con una notte in una piccola città, 1500 baht circa
  • Da Chiang Rai: barca veloce in 1 giorno: 2500 baht circa

Connessione Internet

Tutto sul 3G qui

Tutto su Wifi & Internet qui

Cambio/prelievo di denaro

I tassi di cambio sono migliori all’aeroporto che in centro città. Ricordati di cambiare i soldi appena arrivi all’aeroporto.



Se hai difficoltà a prelevare denaro, vai alla Bank for Lao Public Foreign Trade (digita BCEL su Google Maps). C’è sempre una tassa fissa per ogni prelievo (di memoria 20000kip o 2€). Puoi prelevare fino a 2 milioni di kip alla volta (200€).

Bilancio

236€/persona per 5 giorni, 4 notti + 300€ di volo andata e ritorno da Chiang Mai (comprato all’ultimo minuto)

Tasso gennaio 2018: 1€ = 10325 kip

• Hotel: Peninsula Villas: 54€/notte/camera doppia per un massimo di 3 persone
• Trasporto:

  • Taxi aeroporto => centro città: 50 000kip/persona
  • Taxi privato per le cascate di Kuang Si: 300000kip per massimo 5 persone. Se si passa attraverso le agenzie, costa 45000kip/persona

• Carta SIM: 200 Baht o 5USD
• Visita:

  • Ingresso cascate Kuang Si: 20 000kip/persona
  • Ingresso Mont Phousi: 20 000kip/persona
  • Attraversamento di ponti di bambù: 5.000kip/persona
  • Barca sul mekong per vedere il tramonto: 50 000kip/persona

• Ristoranti :

  • tra 30.000kip e 50.000kip a piatto
  • Ristorante Riverside Barbecue: 64.000kip/persona con bevande
  • Streetfood: tra 5.000 e 20.000 kip/persona

• Bevande:

  • Cocktail tra 20.000 e 40.000 kip (l’happy hour inizia a mezzogiorno)
  • Bottiglia d’acqua piccola: 5 000kip
  • Bottiglia d’acqua grande: 10.000kip

• Massaggio: in Day Spa

  • 60 000kip massaggio del calcio o massaggio del corpo laotiano
  • 160 000kip facciale (che non consiglio)

Orari degli autobus

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Altri tour nella zona

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