Bilancio del nostro secondo viaggio in Giappone

La prima volta che abbiamo messo piede in Giappone è stato nel 2018. Qualche settimana prima della fioritura dei ciliegi. Quell’anno i ciliegi erano in fiore con due settimane di anticipo e abbiamo potuto goderceli pienamente, con nostra grande e piacevole sorpresa.

Il Giappone è un paese con un costo della vita elevato, ma lo yen (la valuta giapponese) è in caduta libera. Approfittiamo dell’opportunità per tornarci nel 2024. Grazie alla svalutazione dello yen, possiamo permetterci di alloggiare in hotel, invece di cercare necessariamente un Airbnb.

Comunque, per risparmiare qualche soldo, decidiamo di evitare la fioritura dei ciliegi e andarci due settimane dopo, a metà aprile 2024. E lì, sorpresa! C’è stato un grande periodo di freddo appena prima e i ciliegi hanno 2 settimane di ritardo rispetto al calendario.

L’ultima volta abbiamo passato quasi 2 mesi tra Tokyo, Osaka e Kyoto. Questa volta decidiamo di fare:

• un road trip (in macchina) di 10 giorni con i miei genitori che vengono apposta dal Vietnam. Il road trip parte e finisce a Tokyo e visitiamo il centro del Giappone.
• passare la Golden Week a Kyoto
• qualche giorno a Osaka

Rispetto al Kansai, i ciliegi fioriscono un po’ più tardi e quando sono in montagna hanno tra 1 e 2 settimane di ritardo rispetto a Tokyo, quindi durante tutto il road trip abbiamo visto un sacco di ciliegi in piena fioritura. E noi che pensavamo di non vedere nulla. Dopo averne visti di tutti i colori, concludiamo che i ciliegi con fiori bianchi sono i più belli, perché i fiori sembrano più grandi e più “concentrati” rispetto ai ciliegi rosa.

Un altro highlight molto apprezzato e atteso è questo parco di glicini che sogno di visitare da diversi anni.

Avete il programma dettagliato giorno per giorno del nostro road trip qui, la nostra soggiorno a Kyoto qui e Osaka qui.

La guida a sinistra non è un problema per JB che l’ha già fatta in altri paesi (Sudafrica, Nuova Zelanda, …), ma il Giappone richiede che si traduca la patente in giapponese, nonostante la patente internazionale. Cosa facile (abbiamo spiegato qui come fare online). Non avremmo potuto fare lo stesso road trip con i mezzi pubblici, o almeno con 3-4 giorni in più perché alcune città sono comunque meno servite di altre.

Per riassumere, questo road trip ha messo l’accento sulle arti tradizionali del Giappone, ovvero:

• la fabbricazione della carta washi
• la cerimonia del tè
• le geisha/geiko
• la fabbricazione dei ventagli di Kyoto
• la fabbricazione dei daruma

I miei genitori hanno potuto sperimentare per la prima volta una notte (con cena) in un ryokan tradizionale, poi una città onsen in un bell’hotel. È comunque divertente il concetto di città onsen, un po’ come le città termali in Francia. Solo che qui l’acqua è molto molto più calda e invece dei rubinetti per bere l’acqua di sorgente, ci sono bagni per i piedi gratis ovunque.

Il nostro secondo viaggio in Giappone ci ha permesso di vedere il Giappone come è veramente e di idealizzare meno questo paese… che merita comunque di essere idealizzato.

Per esempio, è sempre molto piacevole pensare che non si rischia nulla. Il tasso di criminalità è molto basso. Si può smettere di pensare per un momento ai nostri beni più preziosi (portafoglio, smartphone). Ci può essere una lunga coda davanti ai ristoranti più popolari, ma JB dice che preferisce aspettare a lungo in Giappone sapendo che NESSUNO cercherà di imbrogliare, piuttosto che fare 3 minuti di coda in Francia e avere 10 tipi che fanno a gomitate.

Si può sempre contare sui treni giapponesi, sono sempre puntuali. Abbiamo preso lo shinkansen due volte e anche se questo va meno veloce del nostro TGV, la puntualità e la pulizia del treno ci hanno assolutamente meravigliati. Senza contare tutte le indicazioni, molto facili da seguire, nelle stazioni giapponesi, inclusa la stazione centrale di Tokyo, sempre piena di gente.

Il servizio giapponese è impeccabile, sono sorridenti, educati, fanno sempre delle esclamazioni troppo allegre da sentire. Una volta siamo andati in un negozio per turisti, con commesse cinesi e il servizio era degno di un’accoglienza parigina (cioè pessimo). L’accoglienza è dispiaciuta così tanto a JB che mi ha chiesto di comprare il prodotto in un altro negozio (con commesse giapponesi) perché non dobbiamo subire ciò ahahahha. Quando ci si abitua alle cose buone, è difficile accontentarsi di meno. Una volta, in una stazione di servizio in piena campagna, siamo stati serviti così bene che il loro sorriso era contagioso e noi quattro siamo usciti da quella stazione iper iper felici. Immaginate la qualità del servizio incredibile perché un pieno di benzina sia diventato un’esperienza memorabile! Nelle stazioni ferroviarie, i giapponesi sono dotati di tablet per gestire meglio la comunicazione con i turisti, e quando non hanno il tablet, hanno una specie di tabelle con parole chiave, così si può indicare “Osaka”, “Kyoto”, shinkansen, posti riservati… per comprare i biglietti al banco. Mentre, sinceramente, saremmo dovuti essere noi a fare uno sforzo e mostrare Google Translate, che tutti hanno ora.

Insomma, in Giappone, quando le cose sono prevedibili o fanno parte del processo normale, tutto fila liscio al secondo. Tuttavia, appena c’è una richiesta un po’ speciale, i giapponesi sono completamente persi, c’è pochissima flessibilità.

Non so se sia colpa di Google Translate o è così.

Per esempio, appena arriviamo in un hotel, il check-in è obbligatoriamente alle 15:00! Non un minuto prima. A volte arriviamo alle 14:50 o 14:45 ma preferiscono farci aspettare alla reception piuttosto che lasciarci prendere la stanza 10 minuti prima.

Quando inviamo un pacco in Francia (un pacco tra privati), è lo stesso. Ora chiedono di elencare la natura di ogni prodotto, per esempio non si può scrivere “Cosmetici x 2”, bisogna specificare la natura del prodotto (1 crema mani + 1 correttore), e dare il numero internazionale di categoria del prodotto. Ho spedito un sacco di pacchi da diversi paesi ed è l’unico paese in cui ho l’impressione di inviare uranio verso l’Iran.

Alcuni giapponesi trovano l’accoglienza degli stranieri così stressante che mettono un cartello fuori per rifiutare gentilmente di accogliere gli stranieri, del tipo “parliamo solo giapponese e non possiamo accogliervi”. Altri possono essere più aggressivi e scacciano i turisti parlando giapponese in modo aggressivo, ma per fortuna, nei nostri due viaggi, non l’abbiamo mai subito, nemmeno in piena campagna.

La flessibilità sembra essere dura per loro e ci dispiace anche per noi. Vogliono tanto fare bene ma a volte la loro definizione di perfezione non corrisponde alla nostra in quel momento. Per esempio, un venditore di piumini vuole assolutamente darci il suo scatolone più grande mentre noi vogliamo solo una scatola piccola per comprimere il piumino e riporlo nel nostro piccolo bagagliaio. Si vede che lo uccide vederci con una scatola così poco adatta e alla fine è corso a darci una protezione in tessuto, sempre enorme, ma almeno alleggerisce la sua coscienza perfezionista.

Così, appena pensiamo di aver bisogno di qualcosa di speciale, ci tratteniamo e cerchiamo di conformarci per non dover spiegare 10 volte ai giapponesi perché lo vogliamo in quel modo e come lo vogliamo.

Per esempio, i giapponesi tendono a fare 2-3 strati di imballaggio anche per le cose più piccole. Una volta abbiamo comprato dei mochi e non solo ogni mochi era avvolto individualmente in carta washi, ma il tutto è in una bella scatola che poi viene avvolta in carta colorata + un sacchetto di plastica. Ho sempre voluto rifiutare questo tipo di imballaggio ma ho troppo paura di offenderli (fanno dei bellissimi imballaggi) quindi non oso. In una società così poco flessibile, il rischio è di conformarsi totalmente con il tempo e lasciarsi perdere la propria personalità perché ogni cosa che esce dalla norma richiede troppo sforzo. I vestiti per esempio, sono lo stesso stile ovunque, super larghi, stile Uniqlo, e pochissimi colori. Anche i marchi internazionali si adattano e vendono solo i loro capi “stile giapponese” in Giappone.

Questa volta, essendo in zone meno turistiche, vediamo ancora più giapponesi anziani rispetto alla scorsa volta. E molti di loro sono ancora al lavoro. A Singapore ci dicono che gli anziani lo fanno spesso per divertimento, per rendere servizio alla società, ma in Giappone è piuttosto per guadagnarsi da vivere. Il rovescio della medaglia della pulizia notevole, della qualità del servizio incredibile… sono persone che lavorano duramente e a lungo. Durante il nostro viaggio, abbiamo voluto comprare vestiti per nostra nipote (meno di 2 anni) e siamo sconvolti nel constatare la scarsità di negozi dedicati ai bambini!!! Anche nel fine settimana si vedono pochissimi bambini. Il tasso di natalità è disastroso, la popolazione giapponese invecchia e si vede.

La caduta dello yen è inevitabile e sarà probabilmente difficile da salvare, nonostante i tentativi del governo. Il Giappone ha perso il suo soft power. Il turismo in Giappone rimane attrattivo, ma vediamo per esempio a Takayama, una città purtroppo turistica, la mancanza di manodopera. Pochi giorni dopo un festival, dobbiamo provare diversi ristoranti prima di trovarne uno disponibile perché sono troppo esausti e non hanno nemmeno più ingredienti per cucinare! I nostri amici che vivono in Giappone, che abbiamo rivisto a Kyoto, ci sembrano molto stanchi. Avendo pochissime vacanze e orari lunghi, capiamo che la perfezione giapponese ha un prezzo.

Spero che il Giappone non segua l’esempio della Norvegia. Quando la Norvegia era ricchissima intorno al 2008, era davvero l’eldorado, nessuna criminalità, ci ho vissuto il mio miglior anno pre-lavoro. Ma quando il prezzo del petrolio ha cominciato a scendere, la Norvegia ha perso il suo lato peace & love, i miei amici che ci vivono ancora me lo confermano. Spero che con le difficoltà finanziarie che il Giappone affronterà sicuramente nei prossimi anni, sappiano mostrare abbastanza flessibilità e ingegnosità per uscirne.