Birgunj è una città nepalese, al confine con l’India, dove passeremo una settimana di volontariato in una scuola privata nepalese. L’obiettivo è quello di introdurre gli studenti ad altri metodi di lavoro e di suscitare la loro curiosità. Abbiamo sentito parlare di questo progetto tramite Couchsurfing e abbiamo risposto

Giorno 1: Nagarkot -> Birgunj

L’hotel di Nagarkot ci riserva una macchina con autista, 8 posti da Nagarkot. Partenza alle 8 del mattino per Balkhu (dove si trova la stazione degli autobus). Ci pentiamo amaramente della nostra scelta perché l’auto ci fa sentire ogni imperfezione della strada mentre i taxi, più piccoli, sono più vantaggiosi su questo punto. Ci ricordiamo di prendere sempre i taxi per 1h30 di strada

Quando arriviamo a Balkhu, ci viene mostrata una Jeep pronta a partire per Birgunj. Il prezzo locale è di 1034 rupie per 2, ma a noi sono state addebitate 1200 rupie. Non è troppo grave, ridiamo e diciamo che dobbiamo pagare il “prezzo turistico”. Le jeep partono solo quando è pieno (ci sono 10 posti in tutto) quindi siamo stati fortunati a non aspettare troppo a lungo. Siamo gli unici stranieri

Inizia un lungo viaggio di 7 ore dove, seduti molto scomodamente (4 persone per fila), dobbiamo dimostrare una fiducia assoluta nell’autista. Il più delle volte guidiamo a 30 cm da una scogliera, sotto la pioggia, suonando il clacson in ogni momento (soprattutto nelle curve dove non c’è nemmeno uno specchio) con una gomma vicina alla foratura

Ma il paesaggio è magnifico e anche i nepalesi sono estasiati dalla bellezza del loro paese

Arrivati a Birgunj, scopriamo una città inquinata, per niente bella, molto sporca (il terreno è fangoso dopo la pioggia), ecco perché nessuno viene qui come turista, se non per viaggiare dall’India al Nepal

Riusciamo ancora a prendere un risciò (bicicletta) con tutti i nostri bagagli. Il prezzo pubblicizzato è così basso in relazione allo sforzo che paghiamo il doppio del prezzo per risciò. La nostra “generosità” (gli abbiamo dato solo 0,4€ in più) è ricompensata da un enorme sorriso pieno di felicità e gratitudine, così sincero che rende felici anche noi

Vishal viene a prenderci al punto d’incontro. È il preside della scuola e la persona con cui sono entrato in contatto tramite Couchsurfing per il nostro progetto di volontariato in Nepal

Lo seguiamo a casa e scopriamo che ci ha riservato una suite reale: una stanza privata più grande del nostro appartamento a Parigi

Devi sapere che in Nepal, molti studenti vanno in scuole private, dove la qualità è migliore che nelle scuole pubbliche. Per risparmiare ai genitori il mal di testa del babysitting, gli studenti hanno solo 10 giorni di vacanza all’anno (in media). Tuttavia, vanno a scuola solo la mattina o il pomeriggio

Secondo giorno:

Visitiamo la scuola di Vishal che si trova a soli 15 minuti da casa sua. L’idea è di vedere come va e vedere come possiamo aiutare e quali lezioni possiamo dare agli studenti. Con questo in mente, siamo in modalità “cool, sorrido agli studenti”

La scuola ha studenti dai 3 ai 16 anni (fino al 3° grado). Le infrastrutture sono molto buone per una scuola privata nepalese (generatore in caso di mancanza di corrente, ventilatori, angoli d’acqua…). Gli alunni sono molto educati, dicono sempre “Grazie mamma”, “Grazie signore”, si alzano quando entriamo in classe, si alzano quando gli facciamo una domanda ecc. Tanta cortesia ci disturba troppo perché la distanza insegnante-studente è troppo grande

Non ci mettiamo troppo sotto pressione finché Vishal non ci dà a ciascuno di noi una lezione diretta in prima superiore. La mia prima lezione, sul tema “studiare all’estero” è il risultato di una lunga e noiosa improvvisazione in inglese. Non so come ma sono finito a disegnare una baguette, la pianta di una tipica mensa di un liceo in Francia e come appare il mio piatto pieno di carne in Francia (sapendo che la maggioranza delle persone in Nepal sono vegetariane)

Del mio lungo discorso, gli studenti hanno conservato soprattutto il selfie alla fine. Incontro JB che è anche lui in uno stato di disperazione “Ho insegnato loro qualche parola in francese ma non so come possa essere utile a loro”

Poi passiamo ad altre due lezioni dove spiego come si svolge un matrimonio in Francia, come riconoscere le persone sposate guardando le loro mani e come lavare i vestiti in tintoria. Non chiedetemi come questi soggetti mi siano venuti in mente, ma ottengono così tanta attenzione che mi dico che la nostra semplice e banale vita francese può essere così diversa da quella dei nepalesi da diventare affascinante. Chi l’avrebbe mai detto?

Dopo questi momenti di totale improvvisazione, ci chiediamo come possiamo essere meno sfigati la prossima volta, come insegnare loro un metodo di lavoro o dare loro la possibilità di parlare

Siamo troppo fortunati per presentarci al Teacher’s Day, gli studenti ci mettono davvero il cuore. Ogni classe compra una torta e un sacco di caramelle, c’è un piccolo regalo per ogni insegnante. Mentre facciamo il giro delle classi, prendiamo anche le torte e i dolci

Per migliorarci, cerchiamo idee per corsi interattivi su Pinterest. Ci fermiamo a
– il mimo per grandi e attività come il team building + html
– Artigianato per i più piccoli e musica (lavorare su ritmi/percussioni)
– corso di cucina per adulti (frittelle)

Decise le attività, elenchiamo la lista della spesa per l’attività Craft del giorno dopo: 8 triangoli di 2 colori da incollare su un foglio A4 in modo artistico

Possiamo difficilmente immaginare il dibattito che ne è seguito tra i dirigenti scolastici su come comprare carta colorata a buon mercato, quali dimensioni, quanta colla è necessaria, ecc. Un’attività semplice alla fine non è così semplice quando mi viene detto che va bene, ma è per 140 studenti distribuiti su 4 classi

Io e JB passeremo tutta la notte a ritagliare triangoli. 140 studenti * 8 triangoli. Vi lascio fare i conti

Da Vishal, c’è una moltitudine di persone, grandi e piccole. Due piccoli ci amano molto e stanno imparando a giocare a UNO con noi. Cogliamo l’occasione per testare con loro le nostre idee di gioco (il mimo in particolare) e i risultati molto buoni che otteniamo ci rassicurano molto sulle lezioni da tenere il giorno dopo

Giorno 3:

JB prende 4 lezioni di mimo per i bambini più grandi, mentre io prendo 4 lezioni di collage per i bambini più piccoli e 2 lezioni di inglese per i bambini più grandi

Con JB, i grandi, la loro modestia e timidezza li rende meno bravi nel mimo dei due piccoli visti da Vishal il giorno prima. Ma si divertono comunque e abbiamo un feedback che è stato super interattivo

Con i piccoli, ho un sacco di problemi con bambini di 7 anni che non capiscono lo scopo dell’esercizio e che passano 35 minuti ad attaccare 8 poveri triangoli con l’aiuto di altri due insegnanti (ogni classe qui dura tra i 35 e i 40 minuti)

Ma mi prendo il tempo di mostrare il lavoro di tutti e di congratularmi con loro uno per uno. Ho letto da qualche parte che non bisogna essere avari di complimenti, soprattutto ai piccoli, e i loro sorrisi orgogliosi confermano che ho fatto bene

Molto scoraggiato dalla prima classe, continuo con una classe di bambini di 8 anni (più grandi della classe precedente). Sono troppo intelligenti e finiscono l’esercizio in soli 15 minuti. Preso alla sprovvista, non so cos’altro fare dopo i complimenti, così insegno loro a battere le mani a ritmo, cosa che è molto divertente e che fanno sempre meglio

Farò lo stesso con un’altra classe. Per l’ultima classe, purtroppo, non c’è più colla, quindi l’esercizio cade a pezzi. Suggerisco loro di disegnare invece un cane (?!) e miracolosamente mi ricordo del telefono arabo. L’insegnante nepalese mi aiuta a fare il telefono arabo. Il risultato è sempre all’incontro: tra il messaggio iniziale e quello finale, c’è una grande differenza (è fatto in nepalese quindi non ho capito il lato divertente della cosa) ma i piccoli sembrano divertirsi molto

Due momenti che mi hanno scaldato il cuore
– dopo aver lavorato sui ritmi con i bambini, lascio la classe salutando. Appena me ne vado, li sento battere le mani al ritmo che ho insegnato loro, tutti soli
– ho chiesto a una classe se avevano sentito la classe accanto battere le mani e se volevano fare lo stesso. Ho letto nei loro occhi una sorta di scintilla e di eccitazione che mi ha scaldato il cuore

Il pomeriggio è un altro dibattito su come ottenere tutti gli ingredienti per le frittelle. Pensavamo che sarebbe stata la ricetta più semplice del mondo, ma non è così. La farina di grano a cui siamo abituati è disponibile qui in una versione più sottile, quindi costa di più. Anche altri strumenti sono un problema: spatola, padella antiaderente, frusta. Fortunatamente, grazie all’intraprendenza di Vishal e dei suoi amici, abbiamo tutto il necessario per il giorno successivo

I due piccoli di Vishal vengono nella nostra stanza per giocare a carte. Non molto ispirato da UNO, do loro attività da fare con la carta e sono così felici che passano da un’attività all’altra. È divertente vedere che lo preferiscono al loro tablet. Presto saranno raggiunti da due cugini più grandi che hanno circa 15 anni e la nostra stanza si trasformerà in un laboratorio di bricolage

Giorno 4:

La mattina inizia con due lezioni di pittura dove i piccoli disegnano con le verdure. Jb prepara i colori in piccoli vasi mentre io mostro ai piccoli come timbrare con le verdure. Si divertono a vedere che è fatto con il “lady finger”, una verdura che tutti mangiano a casa. Il risultato non è così buono come quello che ho visto su Pinterest, in parte a causa della vernice ad acqua che usiamo

J.B. ed io seguiamo con tre lezioni di pancake. È divertente cucinare in un’aula come questa, con una tanica di benzina nel mezzo e gli ingredienti intorno a noi

Le prime frittelle riuscite, le offriamo agli studenti e scopriamo che durante questo mese, molti indù mangiano solo vegetariano, che esclude le uova. Eravamo stati comunque lungimiranti quando avevamo chiesto a Vishal se la maggioranza degli studenti mangiava uova, lui aveva risposto di sì al 90%

Comunque, facciamo dei pancake che mandiamo alle altre classi per gli insegnanti. È piuttosto demotivante quando si fanno frittelle un po’ ventose come quella, ma gli studenti stanno iniziando a offrirsi volontari per fare anche loro le frittelle e sembrano felici

È un vero test per me che amo che le cose siano ben pianificate/perfette. Ma questa è la vita e devo imparare a conviverci perché la perfezione non esiste da nessuna parte

Uno degli studenti dice: “Vogliamo imparare di più”. Questo ci rende molto felici e ci fa dimenticare la nostra stanchezza

Esausti da 3 ore di frittelle, decidiamo di passare un po’ di tempo in un ristorante con aria condizionata per ricaricare le nostre batterie

I due piccoli bussano più volte alla nostra porta, sperando che gli offriamo il fai da te come il giorno prima, ma siamo così esausti che non abbiamo energia per giocare con loro

Giorno 5:

JB cerca di spiegare l’HTML agli studenti. Non è facile quando gli studenti non hanno tutti un computer a casa e la creazione di una nuova cartella richiede anche una spiegazione. JB è un po’ demotivato dal fatto che alcuni studenti colgono l’opportunità di aprire giochi invece di cogliere l’occasione per imparare qualcosa di utile

Finiamo la giornata con due classi di bambini di 8 e 9 anni. Se la prima classe fa l’esercizio dei triangoli, la seconda classe deve creare una mappa 3D e una casa di carta personalizzata. Queste due classi mi toccano particolarmente perché ho visto dei gesti molto discreti ma commoventi

– due piccoli, seduti al tavolo posteriore, fanno del loro meglio per sedersi al tavolo anteriore per essere più vicini a noi
– uno studente ci dà tutta la sua scorta di caramelle, comprata con la poca paghetta che gli danno i suoi genitori
– ogni volta che una classe si rende conto che stiamo venendo a insegnare loro, sono così felici che applaudono con un sorriso sulla faccia
– dopo aver insegnato loro “We Will Rock You”, si può sentire tutta la classe cantare “We Will Rock You” da lontano, quando la lezione è finita

Superato il ritmo sostenuto degli ultimi giorni, il caldo, la mancanza di elettricità (in Nepal, la produzione di elettricità copre solo il 55% della domanda…), la mancanza di carne, e i due piccoli di casa che bussano spesso alla porta per giocare con loro, mi viene la nostalgia. Passo molto tempo a guardare le foto di Rosalie (la mia gatta), chiedendomi quale mosca mi ha morso per viaggiare in paesi in via di sviluppo E vegetariani, mentre posso essere tranquilla in questo momento a giocare con il mio gatto, nel mio confortevole appartamento parigino, lontano dal caldo, godendomi un’enorme bistecca di fesa con salsa béarnaise

Analizziamo anche la nostra reazione: cosa c’è di sbagliato in noi mentre stiamo vivendo un’esperienza umana arricchente? Come osiamo lamentarci? Ci vergogniamo quando tante persone apprezzano la nostra presenza e la chiedono. Perché JB, 10 anni fa, stava facendo esattamente la stessa cosa per 3 settimane in condizioni ancora più dure, non può stare qui per più di una settimana? Alla fine ci rendiamo conto che tante sollecitazioni e attenzioni semplicemente non corrispondono alla nostra personalità. Che sono troppo perfezionista e devo imparare ad accettare l’imperfezione. L’inquinamento ci impedisce di respirare, distrugge la mia pelle e mi irrita. Infine, siamo così viziati dalla ricchezza della gastronomia francese (e vietnamita) che dobbiamo adattarci

JB mi offre un buon riposo. Dopo il mio pisolino di 6 ore non stop (mentre io dormo già 8 ore al giorno – per dirvi quanta energia mi pompa), ci accordiamo su un programma 100% riposo e piacere il giorno dopo (gli studenti hanno solo un giorno libero: il sabato). Promettiamo anche di prendere un hotel SUPER sulla via del ritorno a Kathmandu e almeno una settimana tranquilla a Pokhara (in montagna, dove non farà caldo e l’aria è molto meno inquinata). Ci proiettiamo così lontano che cominciamo a guardare i biglietti Kathmandu – Mandalay. 500€ il viaggio di andata, 4 scali, 40 ore di viaggio ci spaventano. Così decidiamo di aggiungere la Thailandia nel nostro viaggio per pagare meno, e perché non due belle settimane al mare? Ecco, pensare al futuro e ai bei tempi ci fa relativizzare

Giorno 6:

Dopo una meritata dormita, andiamo al cinema a vedere un film d’azione indiano chiamato “Kalabi”, apparentemente molto atteso perché vi recita una super star indiana. I nepalesi sono molto sorpresi di vederci comprare due biglietti del cinema. Per fortuna, compriamo due posti al piano superiore (sul balcone). Il cinema sembra un teatro in Francia, con ventilatori ovunque, che si interrompono di tanto in tanto ma riprendono a funzionare non appena il pubblico è infastidito

Il suono è molto forte per farvi dimenticare il rumore del ventilatore e gli spettatori non esitano a chiamare durante il film

Anche se i posti non sono segnati sul biglietto, un impiegato del cinema piazza tutti. Il film dura 2h30, con una pausa di 10mn tra due parti del film. Il pubblico è super entusiasta, applaude ogni volta che il protagonista appare in modalità “cattivo ragazzo che cammina al rallentatore”. Non è troppo difficile da capire anche se è in Hindi e ci si diverte molto, per sole 100 rupie a persona (0,83€)

Poi andiamo al Vishuwa Hotel, apparentemente il migliore della città, che ha una bella piscina piccola, aperta ai visitatori per 300 Rs. L’élite nepalese è presente, tra cui uno che organizza una “festa di benvenuto” per una ventina di persone (?? benvenuto per chi, per cosa? non si sa)

Colgo l’occasione per ordinare del vero pollo al ristorante dell’hotel. La ricetta non mi piace per niente, ma è passato così tanto tempo da quando ho mangiato il pollo che finalmente funziona per me. Il cameriere lo farà 3 volte prima di darci un conto più o meno corretto

Torniamo a casa, è buio, nessun risciò all’orizzonte. Camminiamo per piccoli vicoli non illuminati, dicendoci quanto siamo fortunati ad essere in una città così tranquilla, dove le case non sono nemmeno chiuse a chiave. Sulla strada troviamo un auto-rickshaw collettivo (che funziona come un autobus) che ci porterà a casa per sole 20 rupie a persona

Giorno 7 e 8

Le nostre ultime lezioni si svolgono nel caldo soffocante. La classe di JB è molto dotata e in un’ora è riuscita a creare due pagine html con un link da una pagina all’altra

Torniamo a casa per comprare 2 kg di mango da dare alla madre di Vishal come ringraziamento. Il venditore deve aver imbrogliato perché quando torniamo da casa, peso i manghi con la mia bilancia portatile e vedo che c’è solo 1,5kg 😸 ma a 0,83€ al chilo, non stiamo andando a piangere

Passeremo la notte più sgradevole di tutto il nostro soggiorno perché il tempio di fronte ha la buona idea di trasmettere preghiere via altoparlante dalle 5 del mattino e questo, senza sosta

Salutiamo i genitori di Vishal che vogliono fare una foto con noi. Papà si è svegliato presto per andare dal barbiere. La mamma sta diventando molto carina, tutto per noi

Prendiamo un risciò collettivo per andare alla stazione degli autobus. Ci aspettiamo di vedere km di jeep allineate, pronte a partire per Kathmandu, ma non è così

Un signore ci spiega che oggi un partito politico ha deciso di scioperare e dovremo aspettare fino alle 17:00

Piove a dirotto, non vogliamo più restare in questa città fangosa. Partire alle 17.00 è molto rischioso, è buio dalle 18.30 e le strade fangose di montagna non garantiscono la nostra sicurezza

Riflettendoci, ci diciamo che è sempre possibile corrompere un autista mettendo i soldi giusti. Ci avviciniamo a un gruppo di persone che si pensa siano i guidatori di scioperi. In realtà, sono passeggeri che aspettano una jeep per Kathmandu. L’autista ci assicura una jeep in 15 minuti ma a 800 rupie invece di 500. Cerchiamo di negoziare dicendo che prendiamo 4 posti per due persone, la jeep si riempirà più velocemente e partirà più velocemente, ma a 600 rupie a posto. La trattativa cade a pezzi e troppo impazienti di partire, accettiamo il prezzo iniziale. Verremo a sapere più tardi che anche i locali pagano 800 rupie a causa dello sciopero, e a tutti viene detto “se la polizia te lo chiede, hai pagato 500 rupie a posto”

Se ci concediamo il lusso di avere 4 posti per due persone, è perché JB ha avuto molti problemi l’ultima volta a contorcersi con il poco spazio che aveva. Accogliamo questa scelta perché finalmente il viaggio non durerà 5h ma 11h

Infatti, la polizia ha fermato la nostra auto per un’ora per qualche motivo. E siamo stati fermi per 4 ore a causa di due gru che stanno facendo strade. Per fortuna il nostro filo di auto è andato per primo una volta finita la strada, grazie a un’ambulanza nel nostro filo. Il nostro autista è stato fantastico, salvandoci dal rimanere bloccati nel fango quando la strada appena costruita era solo un mucchio di terra fangosa. Confesso che a un certo punto ho avuto paura, temendo di finire in fondo a una scogliera

Arriviamo a Patan in mezzo al nulla, sotto una pioggia torrenziale. L’autista chiama un taxi per noi. Non mangeremo altro che la frutta offerta dal nostro hotel perché tutti i ristoranti sono già chiusi.