[recensione] Autobiografia di uno Yogi, libro di Paramahansa Yogananda

Autobiografia di uno Yogi (link Amazon) è un libro scritto da Paramahansa Yogananda, un maestro spirituale indiano, che racconta il proprio percorso di vita e il suo viaggio verso l’illuminazione spirituale. Scritto in oltre 10 anni e pubblicato per la prima volta nel 1946, il libro è diventato rapidamente un bestseller e ha ispirato molte persone in tutto il mondo.

Ho sentito parlare di questo libro per la prima volta nella biografia di Steve Jobs scritta da Walter Isaacson : “[Steve Jobs] lo ha letteralmente letto da adolescente, poi lo ha riletto in India e da allora lo ha riletto una volta all’anno”. A coloro che sono venuti al funerale di Steve Jobs è stata regalata una copia di questo libro. Questo ha stuzzicato la mia curiosità: perché Steve Jobs era così attratto da questo libro? Perché rimaneva uno stronzo anche dopo la lettura ripetuta di un libro così spirituale?

Ho iniziato la lettura un giorno di maggio (2023) e mi ci è voluto pochissimo tempo per leggere le sue 700 pagine, tanto il libro era avvincente.

In questo libro, Paramahansa Yogananda condivide la sua storia personale, dall’infanzia in India alla sua ricerca spirituale, passando per gli incontri con numerosi santi e saggi. Descrive la sua ricerca della verità e della realizzazione di sé attraverso pratiche yogiche e meditative, così come le sue esperienze mistiche e le sue realizzazioni spirituali.

Il libro racconta anche la vita di altri maestri spirituali del Kriya Yoga come Sri Yukteswar Giri (il suo maestro), Lahiri Mahasaya (il maestro del suo maestro) e Mahavatar Babaji (il maestro del maestro del suo maestro). Yogananda racconta anche fenomeni paranormali di cui è testimone: un uomo capace di produrre qualsiasi profumo, un altro che può apparire in due posti contemporaneamente, una yogini che non ha bisogno di mangiare per vivere, il suo maestro capace di leggere nel pensiero, ecc.

Questi fenomeni mistici sono numerosi e vengono raccontati fin dall’inizio del libro, il che può impedire ai lettori molto scientifici di continuare la lettura. Tuttavia, questi numerosi fenomeni servono solo ad affermare che siamo più di questo corpo materiale.
L’obiettivo non è avere poteri magici (non ci interessa poter manifestare qualsiasi cosa in questo mondo fisico), queste persone con poteri magici sono lì per dirci “Guardate! Non sapete tutto. La Realtà vi è ancora sconosciuta”.

Il libro è stato riletto e corretto da una discepola di Yogananda, Tara Mata, una donna molto intelligente, che ha saputo dare al libro (1) la sua struttura non lineare molto piacevole (2) esperienze mistiche che crescono in crescendo; portando i lettori ad accettare prima un po’ di magia, poi la natura divina di Babaji, fino alla fine del libro dove la riapparizione di Sri Yukteswar Giri, dopo la sua morte, arriva come un’evidenza, un evento atteso. La descrizione fatta da Sri Yukteswar Giri su altri mondi astrali & intermedi è, secondo me, l’informazione più importante di questo libro.

Inoltre, il libro può essere molto divertente. Il capitolo più divertente è quello sul furto di un cavolfiore (capitolo 15). Da morire dal ridere!

Ci sono informazioni qua e là che faranno dei bellissimi aneddoti da raccontare. Si trovano anche alcuni libri da leggere in seguito:

• Avendo studiato l’astrologia e in particolare l’astrologia indiana da diversi anni, naturalmente ho amato molto il capitolo 16 sull’astrologia che ho letto e riletto chissà quante volte. Il tema astrale ha “lo scopo di risvegliare nell’uomo la volontà di fuggire dalla prigione dell’universo. Ciò che ha fatto, può disfarlo.” Le pietre preziose da cambiare secondo il Dasha permetterebbero di “minimizzare o annullare gli effetti negativi” del karma. Sri Yukteswar Giri (il suo maestro) sembra essere un conoscitore dell’astrologia/astronomia, così come dei testi religiosi. Ho letto il suo (unico) libro The Holy Science (link Amazon) e non sono rimasta delusa. Ammetto che dopo la lettura del libro, avevo più ammirazione per Sri Yukteswar Giri che per Yogananda. Forse mi sono lasciata influenzare dall’amore che Yogananda gli portava.
• Yogananda era uno specialista della Bhagavad Gita, arrivando a scrivere due volumi su questo testo mistico tratto dall’epopea Mahabharata (che tutti gli indiani conoscono). Questo testo sembra aver avuto una grande influenza su di lui perché lo citava continuamente.
• La radice sanscrita del “karma” è KRI: fare, agire e reagire. Il sanscrito è considerato l’alfabeto più compiuto perché ogni lettera ha una sua pronuncia precisa. Cito: “L’alfabeto sanscrito, di struttura ideale, comprende cinquanta lettere, ciascuna con una pronuncia determinata e invariabile”. Dopo aver letto diversi libri sull’argomento, sono molto tentata di imparare il sanscrito, ma penso che bisogna essere realistici. Dovrò accontentarmi di alcuni mantra ben noti.
• Perché bisogna avere una parola impeccabile? Cito: “Un mantra o parole di canti sacri erano inscritti sul talismano. In nessun altro luogo se non in India, il potere del suono e di vach, la voce umana, è stato oggetto di ricerche così approfondite. La vibrazione dell’Aum che risuona in tutto l’universo (il «Verbo» o il «suono delle grandi acque» della Bibbia) ha tre manifestazioni o guna: la creazione, la preservazione, la distruzione (Taittiriya Upanishad I: 8). Ogni volta che un essere umano pronuncia una parola, attiva uno dei tre aspetti dell’Aum. Questa è la ragione per cui le Scritture chiedono espressamente all’uomo di dire la verità.”I cabalisti e i tibetani hanno compreso molto bene il potere delle lettere.
• Spiegazione della Genesi: “La Genesi è profondamente simbolica e non può essere compresa attraverso un’interpretazione letterale, spiegò. Il suo “albero della vita” è il corpo umano. Il sistema cerebrospinale somiglia infatti a un albero capovolto; i capelli corrispondono alle radici, mentre i nervi afferenti ed efferenti costituiscono i rami. L’albero del sistema nervoso è ricco di sensazioni, o frutti deliziosi, quelli della vista, dell’udito, dell’olfatto, del gusto e del tatto di cui l’uomo può godere legittimamente; ma l’esperienza del sesso, o la “mela” al centro di questo giardino che è il corpo umano, gli è vietata. Il “serpente” rappresenta l’energia del sistema cerebrospinale, avvolta su se stessa e che stimola i nervi sessuali. “Adamo” rappresenta la ragione ed “Eva” il sentimento. Quando l’emozione, o coscienza di Eva, di un essere umano è dominata dall’impulso sessuale, anche la sua ragione, o Adamo, soccombe.” […] “La conoscenza del “bene e del male” promessa a Eva dal “serpente” si riferisce alle esperienze di dualità e opposizione imposte agli esseri mortali da maya. Cadendo nell’illusione a causa del cattivo uso dei suoi sentimenti e della sua ragione, o coscienza di Eva e Adamo, l’uomo ha perso il suo diritto d’ingresso al giardino celeste dove poteva bastare a se stesso141. La responsabilità personale di ogni essere umano è permettere ai suoi “genitori”, o alla sua doppia natura, di tornare all’armonia unificata o Eden.” […] “I teologi hanno interpretato male le parole di Cristo, diceva il Maestro, come, per esempio, nel passo: “Io sono la via, la verità e la vita. Nessuno viene al Padre se non per mezzo di me.” (Giovanni 14:6.) Con queste parole, Gesù non affermava di essere l’unico Figlio di Dio, ma che nessun uomo raggiunge l’Assoluto indicibile, il Padre trascendente, al di là della creazione, se prima non ha manifestato il “Figlio” o Coscienza Cristica operante nella creazione. Gesù, che era giunto alla completa unità con la Coscienza Cristica, si identificava totalmente con essa, poiché il suo stesso ego era stato dissolto da tempo.”
• Il sistema delle caste indiano è spiegato brevemente nel libro. Cito:
  • “Il sistema delle caste, definito dal grande legislatore Manu, era ammirevole. Quest’ultimo aveva chiaramente compreso che l’evoluzione naturale degli uomini li divide in quattro grandi gruppi principali: coloro che servono la società con il loro lavoro fisico (Sudra); coloro che servono la società con le loro facoltà mentali e i loro talenti – agricoltori, commercianti e uomini d’affari in generale (Vaisya); gli amministratori, i dirigenti, coloro che assicurano la protezione del paese, cioè i quadri e i guerrieri (Kshatriya); e coloro di natura contemplativa, spiritualmente ispirati e ispiranti (Bramini). «Né la nascita, né i sacramenti, né l’erudizione, né l’ascendenza possono decidere se una persona è due-volte-nata (cioè Bramino), dichiara il Mahabharata, solo il carattere e la condotta possono deciderlo.”
  • «All’origine, l’appartenenza a una di queste quattro caste non dipendeva dalla nascita dell’uomo, ma dalle sue capacità innate che si rivelavano nello scopo che si proponeva di raggiungere nella vita, scrive Tara Mata nella rivista East-West del gennaio 1935. Questo scopo poteva essere: (1) kama, desiderio, attività dove predominano i sensi (stadio Sudra); (2) artha, guadagno, soddisfazione, ma anche controllo dei desideri (stadio Vaisya); (3) dharma, autodisciplina, vita di responsabilità e di azioni giuste (stadio Kshatriya); (4) moksha, liberazione, vita spirituale, insegnamento religioso (stadio Bramino). Queste quattro caste servono l’umanità attraverso: (1) il corpo fisico, (2) l’intelletto, (3) la volontà, (4) lo Spirito. Questi quattro stadi corrispondono anche agli eterni guna o qualità naturali: tamas, rajas e sattva, cioè: ostacolo, attività, espansione o massa, energia, intelligenza. Ciascuna delle quattro caste naturali porta in sé le caratteristiche particolari di un guna: (1) tamas (ignoranza), (2) tamas-rajas (mescolanza di ignoranza e attività), (3) rajas-sattva (mescolanza di azioni giuste e conoscenza), (4) sattva (conoscenza). È così che la natura ha assegnato a ogni uomo la casta che gli corrisponde secondo il guna o la mescolanza di due guna che predomina in lui. Naturalmente, ogni essere umano possiede in sé i tre guna in proporzioni variate. Un guru è in grado di determinare la casta o il grado di evoluzione di una persona.”
• Come viaggiare nella giungla indiana senza farsi mangiare dalle tigri? Cito: “Francis Birtles, un esploratore australiano, ha raccontato di aver trovato la giungla indiana «variegata, bella e senza pericoli». In realtà, doveva la sua sicurezza alla carta moschicida! «Ogni notte, ne spargevo un gran numero di fogli intorno al mio accampamento e non fui mai disturbato, spiegò. La ragione è di ordine psicologico: La tigre è un animale pieno di dignità. Si aggira intorno all’accampamento e sfida l’uomo finché non si attorciglia le zampe nella carta appiccicosa; allora se ne va furtivamente. Nessuna tigre che si rispetti oserebbe affrontare un essere umano dopo essersi impaniata nella carta moschicida! »”

Non c’è da stupirsi che con uno stile così accessibile, coinvolgente e informazioni così all’avanguardia per l’epoca, il libro abbia avuto un’influenza significativa sulla spiritualità occidentale e abbia ispirato molti lettori a esplorare lo yoga, la meditazione e la ricerca spirituale.

Quello che mi piace molto dell’esempio di Lahiri Mahasaya e di Sri Yukteswar Giri è che si può essere completamente spirituali pur avendo un’attività mondana e terrena (un lavoro, una famiglia). Sri Yukteswar Giri non voleva dipendere solo dalla generosità dei suoi discepoli, quindi era finanziariamente indipendente, il suo ashram gli apparteneva davvero. C’è una frase nel libro che parafraso, che dice che se Dio ha saputo fare dell’uomo un essere così perfetto, saprà anche dargli le ricchezze e il comfort di cui ha bisogno. In sintesi, l’abbondanza è una cosa ovvia per gli esseri spiritualmente elevati. È finito il tempo in cui le persone devono scegliere tra famiglia/abbondanza/comfort materiale e spiritualità.

Penso che se siete interessati alle idee dietro lo yoga e alle credenze spirituali indiane, questo libro è indispensabile.

L’unica cosa che si può rimproverare al libro è l’onnipresenza del Kriya Yoga. È normale, perché Yogananda è nato con la missione di far conoscere il Kriya Yoga in Occidente e ci sono volute 3 generazioni di guru per portarla a termine. Questa forma di yoga è presentata come la “via rapida e diretta che porta a Dio” grazie alla quale “l’uomo può accelerare la sua evoluzione”. Qualche capitolo più tardi, questa informazione sembra essere minimizzata dal maestro dell’autore, Sri Yukteswar Giri, perché riappare (dopo la morte) dicendo che coloro che hanno raggiunto lo stadio del sabikalpa avranno subito accesso a un mondo astrale più elevato. Ma è comunque un mondo intermedio e non Dio. Quindi dopo la morte, da quello che ho capito, è un altro maya/samskara che ci aspetta, che si pratichi o meno il Kriya Yoga, e non ancora Dio/Libertà Totale. Infatti, sembra che ci siano 3 tipi di mondi prima della Libertà Totale: il mondo fisico come lo conosciamo, un mondo astrale che scambiamo per “il paradiso” e ancora un mondo causale prima di raggiungere la Libertà Totale.

Le tecniche precise del Kriya Yoga non sono discusse in questo libro perché ogni praticante deve essere iniziato da un guru, in modo da poter risalire in qualsiasi momento alla “linea” del praticante e per beneficiare di tutte le protezioni necessarie. Secondo il libro, è un metodo di respirazione speciale “grazie al quale il sangue umano viene ripulito dall’anidride carbonica e poi ricaricato di ossigeno. Gli atomi di questo ossigeno supplementare si trasmutano in una corrente vitale che rigenera il cervello e i centri spinali. Fermando l’accumulo di sangue venoso, lo yogi ha il potere di diminuire o prevenire il deperimento dei suoi tessuti. Lo yogi avanzato può trasmutare le sue cellule in pura energia”.

Alcune idee espresse in questo libro trovano eco in altri libri, in particolare:

• Con người và 7 cõi giới dell’autore Dang Duc Truyen, un libro vietnamita di cui vi ho già parlato, che parla anche dei mondi astrali intermedi e dell’uomo come micro-universo.
• The Holy Science (link Amazon) di Sri Yukteswar Giri (il maestro di Yogananda). Se lo scopo del libro è dimostrare che i Veda e la Bibbia parlano della stessa cosa, ma usano solo parole e analogie diverse, c’è una perla proprio all’inizio del libro. Dimostra che, contrariamente alle credenze, non siamo in pieno ciclo di decadenza (Kali Yuga), ma siamo già usciti da questo periodo e abbiamo già iniziato da molto tempo (dal 1899) un nuovo ciclo favorevole alla scienza e alla spiritualità (Dwapara Yuga) che durerà 2000 anni. Nota: no, non parlo dell’era dell’Acquario, l’era dell’Acquario si basa anche su un calcolo astrologico e astronomico sbagliato.
• Gli insegnamenti segreti dei buddhisti tibetani (link Amazon) e La Conoscenza trascendente (link Amazon) di Alexandra David-Néel: che spiega che il mondo che osserviamo è percepito solo attraverso i nostri 5 sensi. Non è la realtà assoluta.
  • “Tutte le nostre concezioni, idee, credenze […] sono prodotti delle nostre vane immaginazioni, senza realtà dal punto di vista di una Realtà assoluta, del resto inconcepibile. Sono samskara, queste confezioni mentali […] che è difficile per l’uomo fermare la produzione per lasciare che la sua mente rimanga in riposo (nirvana).” Poiché sono samskara, confezioni mentali, possiamo quindi, come in Autobiografia di uno Yogi, far apparire qualsiasi cosa, un pasto, un castello, un profumo… quando si è uno yogi avanzato.
  • “L’essenza dello spazio, la sua natura propria, lo spazio in sé sono al di là di ogni espressione, di ogni immaginazione. Allo stesso modo è della mente originale, vuota di essenza propria, di qualità proprie: inafferrabile.” Impossibile descrivere l’Assoluto perché non ci sono parole né concezioni logiche per descriverlo. Quando si ha davvero accesso all’Assoluto (e non si ha più accesso al suo ologramma), non si può farne una descrizione perché proprio non si vede più il suo ologramma.
• La scienza comincia a essere in grado di cogliere tutte queste informazioni, in particolare con l’ipotesi secondo cui l’universo sarebbe olografico, di cui la matematica è in grado di dimostrare la coerenza. Questo documento della CIA reso pubblico nel 2003 sull’esperienza Gateway può spiegare molto bene, con l’aiuto delle nozioni di fisica quantistica, biomediche… i fenomeni mistici constatati in “Autobiografia di uno yogi”
• Autobiography of a Spiritual Genius di Gopi Krishna che mette in guardia gli effetti negativi di una salita della Kundalini quando non si è ancora pronti.

Tuttavia, prima di iniziare qualsiasi pratica spirituale, è importante prendersi del tempo per informarsi e cercare protezione, poiché come indicato nel libro “Il corpo dell’uomo medio è come una lampadina da cinquanta watt che non può ricevere la potenza di un miliardo di watt causata da una pratica eccessiva del Kriya”. Una volta ho ricevuto un’energia molto forte così, senza aspettarmelo e mi ha completamente sconvolta e disorientata per diversi giorni. Quindi, non si può abusarne troppo, troppo in fretta. Ogni allenamento richiede tempo e protezione. Dalle informazioni che ho raccolto, il Kriya Yoga richiederebbe un anno di preparazione fisica e mentale, prima di avere accesso al vero metodo Kriya Yoga.