[Story Time] Come ho fatto a ritrovarmi in business class al mio primissimo volo?
13 luglio 2006: la Francia ha perso la finale dei Mondiali di calcio pochi giorni prima e io sono all’aeroporto CDG. Siamo partiti di buon’ora da Tours in auto. Ho 18 anni e questa è la prima volta che metto piede in un aeroporto e la prima volta che prenderò un aereo per andare in Cambogia. All’epoca, il mio viaggio più lontano era il sud dell’Inghilterra, immaginate il mio stato di eccitazione all’idea di fare un viaggio di 10.000 chilometri!
Questo viaggio è il culmine di 2 anni di lavoro. Sono scout di Francia e la fascia d’età 16-18 anni ha l’obiettivo di organizzare un progetto solidale. Non è un obbligo, ma la maggior parte ne approfitta per organizzare un progetto che permetta di viaggiare all’estero. Con i miei 3 complici, andiamo in una scuola a Phnom Penh e in un orfanotrofio a Battambang per fare animazione e prevenzione.
Arrivati in aeroporto, apprendiamo che c’è un tifone sopra l’Asia e che l’aereo partirà solo quando il meteo sarà di nuovo favorevole. Abbiamo diritto a un voucher per andare a pranzo al ristorante Hippopotamus che era privatizzato per l’occasione per i passeggeri del nostro volo. Da allora ho pranzato più volte in quel ristorante aspettando un volo e ogni volta ricordo quel momento con nostalgia.
Non ricordo esattamente i tempi, ma saliamo sull’aereo con ben 5 ore di ritardo. Tutto è nuovo per me e non mi perdo una briciola di ciò che accade, dalle dimostrazioni di sicurezza alla scelta del pasto (“fish or chicken?”). Ricordo di essere rimasto sbalordito nel vedere bambini cinesi immersi nella lettura di una rivista durante il decollo. Mi ci vorranno una buona decina di voli successivi per avere tale distacco davanti alla sensazione magica di essere in un apparecchio volante.
Come previsto, atterriamo a Taipei (Taiwan) da dove dobbiamo prendere un altro aereo per Phnom Penh. Non avevamo idea di cosa sarebbe successo a causa del ritardo del volo. La risposta arriva rapidamente: una dipendente ci aspetta con un cartello con il mio nome (sono io che avevo prenotato i biglietti aerei). Dobbiamo essere una decina di passeggeri interessati inclusi alcuni francesi.
Siamo presi in carico e andiamo a dormire una notte sul posto prima di prendere un altro volo la mattina successiva. Siccome non abbiamo il visto per Taiwan, ci confiscano i passaporti. Nessuna preoccupazione, non abbiamo intenzione di restare.
Prendiamo un bus che ci porta fino all’hotel. I miei occhi si spalancano scoprendo che si tratta diun hotel 4 stelle. Prima di allora, le mie due o tre esperienze di notti in hotel si riducevano ai Formule 1 alle uscite autostradali, è un altro mondo che si apre davanti a me.
Ricordo con emozione di aver girato l’hotel, di aver trovato una sala biliardo, di aver scoperto le nostre camere e i loro letti comodi.
Siamo nel 2006 e internet non è ancora molto sviluppato. Avevo un computer portatile con me (che la mamma mi aveva regalato l’anno prima per l’inizio del DUT in Informatica) ma non ricordo nemmeno di aver avuto il riflesso di controllare se c’era il Wi-Fi in hotel. Avevamo però diritto a qualche minuto di chiamata internazionale, il che ci ha permesso di chiamare un genitore incaricato di avvisare gli altri che tutto andava bene.
Siamo usciti un po’ dall’hotel e ricordo di essere stato colpito per la prima volta da quell’umidità così caratteristica del Sud-Est asiatico. Sono stato anche colpito dal fatto di non vedere il sole, senza sapere bene se fosse legato all’inquinamento o al clima post-tifone. Ne è rimasta una brutta immagine di Taipei che è senza dubbio immeritata (Taipei è rinomata come buon posto per i nomadi digitali).
Siccome non avevamo i passaporti e non dovevamo uscire dall’hotel, non abbiamo osato andare oltre l’angolo della strada. Questa paura era senza dubbio infondata ed è con un po’ di invidia che abbiamo appreso qualche ora dopo che alcuni francesi che erano con noi avevano preso un taxi per andare a visitare un tempio. Bisogna dire che se maturavamo il nostro progetto Cambodia da 2 anni, l’eventualità di arrivare in un altro paese non ci era mai passata per la mente e non sono nemmeno sicuro che avremmo avuto il riflesso di chiedere all’hotel il cambio per pagare un taxi (avevamo dollari americani con noi, valuta comunemente usata in Cambogia).
È il momento della cena con, sorpresa… riso! Noi, che eravamo dei ragazzini, eravamo molto stupiti che una povera impiegata avesse il compito di riempire i nostri bicchieri d’acqua appena si svuotavano.
Nonostante l’eccitazione, il risveglio all’alba e il fuso orario hanno la meglio su di noi: è ora di andare a dormire. È un po’ roots perché non abbiamo le nostre valigie. Da allora ho preso l’abitudine di mettere un paio di mutande pulite nel bagaglio a mano nei voli a lungo raggio.
La mattina dopo, torniamo in aeroporto, ci restituiscono i passaporti e riceviamo i nuovi biglietti aerei. Con stupore, mi accorgo che riportano la dicitura business class. Immagino che la classe economy fosse piena e che ci abbiano dato i posti rimasti.
Al momento dell’imbarco, i nostri compagni di sventura francesi ci chiedono dove eravamo. Ci spiegano allora troppo tardi che i nostri biglietti business class ci permettevano di attendere il volo comodamente in un salon lounge. Solo 15 anni dopo avrei scoperto cosa fosse 😀
Prendiamo posto nella parte anteriore dell’aereo e guardiamo sfilare tutti i passeggeri del volo, che devono aver pensato che lo scoutismo europeo fosse molto diverso dal loro. 15 anni dopo e dopo 3 giri del mondo alle mie spalle, il mio primissimo viaggio in aereo rimane l’unico in business class 😀
È quindi sorseggiando una deliziosa colazione e gustando un bicchiere di Baileys Irish Cream (sì, già a colazione) che abbiamo fatto il viaggio verso la Cambogia, dove avremmo vissuto 3 settimane che segnano una vita.
All’arrivo, una sola delle nostre 5 valigie ci aspettava, ma questa è un’altra storia…
