Il Lusso allo Stato Puro: Capire il Cachemire e la Seta
Il mondo delle fibre naturali di lusso è affascinante, e ho un debole per due di esse: il cachemire e la seta. Le uso da moltissimo tempo. Durante una sessione di shopping con un’amica, mi ha chiesto perché mi rovinassi a comprare i materiali migliori e la qualità migliore. Spero che questo articolo risponda a queste domande.
Perché optare per lana 100% naturale?
Innanzitutto, parliamo dei vantaggi della pura lana. Ci sono molti prodotti sintetici che imitano la lana, ma voglio assolutamente usare pura lana perché le fibre di lana possiedono uno strato esterno composto da minuscole squame che si sovrappongono e che sono idrofobe (tendenti a respingere l’acqua). L’interno della fibra è igroscopico (tendente ad attrarre l’acqua), il che permette ai vestiti in lana di conservare le loro proprietà isolanti naturali anche quando sono bagnati. Per qualcuno come me che suda molto in metropolitana, ma è freddolosa appena esce dalla metro, e che si ammala appena i vestiti sono un po’ bagnati in inverno, mi servono materiali come la lana o la seta per gestire la sudorazione in modo efficace in inverno. Inoltre, la lana non sviluppa cattivi odori. Una t-shirt in lana merinos può essere indossata 3-4 giorni di fila in escursione. È il materiale che indossiamo tutto l’anno quando viaggiamo.
Il Cachemire: L’Oro Soffice delle Montagne
Cominciamo dal cachemire, quella fibra di una morbidezza incomparabile che fa la reputazione dei più grandi stilisti. Contrariamente a quanto molti pensano, il cachemire non proviene da una razza specifica di capra, ma è piuttosto il risultato di una selezione minuziosa volta a produrre un sottopelo particolarmente fine.
Cosa rende il cachemire così prezioso? È soprattutto la sua rarità. Dopo anni di selezione genetica, le capre cinesi, che sono le più produttive, danno solo circa 1 kg di fibra grezza all’anno per capra. Ma attenzione, su questo chilo, solo 500 grammi costituiscono realmente il prezioso cachemire (il piumino). In alcuni paesi, la situazione è ancora più estrema: le capre producono circa 500 grammi di fibra grezza di cui solo 150 grammi sono vero cachemire! Per essere classificata come cachemire, un vello deve contenere almeno il 30% di sottopelo rispetto ai peli di guardia. Questo piumino nella capra si sviluppa solo in un clima particolarmente ostile (fino a -40 gradi), quindi i principali produttori di cachemire sono la Mongolia e la Cina (nord della Cina). È la natura stessa che crea questa qualità eccezionale: per sopravvivere agli inverni glaciali delle steppe mongole, le capre sviluppano questa protezione naturale unica.
Per meritare l’appellativo “cachemire”, la fibra deve rispondere a criteri molto rigidi. Deve essere incredibilmente fine – meno di 18,5 micron di diametro (per darvi un’idea, un capello umano è di circa 75 micron) e una lunghezza di 3 cm minimo.
Così il cachemire è molto leggero, molto morbido, ma tiene molto caldo. Per le freddolose come me, è il materiale ideale in inverno! Ho bisogno di maglioni super caldi ma ultra leggeri, perché non sopporto la sensazione di portare 1 kg di lana addosso. Più la lana è leggera, più mi piace.
La Scelta della Mongolia: Una Questione di Etica e Qualità
Sebbene il cachemire di qualità possa provenire da diverse regioni, la Mongolia si distingue particolarmente. Oltre all’eccezionale qualità delle sue fibre dovuta al clima, è anche il modo di allevamento che fa la differenza. In Mongolia, le capre sono generalmente allevate in strutture più piccole, familiari, dove vengono rispettate le tradizioni di allevamento secolari. Questo sistema permette un trattamento migliore degli animali, la lana viene prelevata in modo più rispettoso perché ogni agricoltore si occupa del suo piccolo gregge e ha più tempo per prelevare la lana di ogni capra, a differenza delle grandi fattorie cinesi dove le capre sono maltrattate.
Il Pashmina: L’Eccellenza del Cachemire
Una menzione speciale deve essere fatta per il pashmina, considerato il cachemire più fine al mondo. Questo termine, che deriva dalla parola persiana “pashm” che significa “lana”, designa specificamente le fibre provenienti dalle capre changthangi (o capre pashmina) che vivono nella regione del Ladakh, a più di 4000 metri di altitudine nell’Himalaya. Queste condizioni estreme portano queste capre a sviluppare un sottopelo di una finezza eccezionale.
Ciò che distingue il pashmina dal cachemire ordinario è il suo diametro ancora più fine: tra 12 e 15 micron, contro i 18,5 micron massimi del cachemire standard. Questa finezza straordinaria spiega la morbidezza incomparabile del pashmina e il suo prezzo ancora più elevato. Il pashmina è molto leggero ma tiene estremamente caldo. Ho potuto concedermi due volte una sciarpa in pashmina e posso dirvi che non ho mai toccato un materiale così morbido, così piacevole, sembra una nuvola.
Purtroppo, il termine “pashmina” è oggi spesso usato abusivamente nel commercio per designare semplici scialli in cachemire, o addirittura miscele di fibre varie. Un vero pashmina è una rarità, prodotto in quantità limitate e in condizioni geografiche molto specifiche.
Anche la tessitura è importante. Ho notato che la mia prima sciarpa in pashmina (comprata a Dubai) tessuta in modo standard (fili verticali e orizzontali incrociati) era più fragile. I miei anelli strappano regolarmente dei fili dalla sciarpa. Mentre per la mia seconda sciarpa in pashmina comprata da Princesse Moghole, la tessitura “diamante” rende la sciarpa più resistente perché la tessitura è più fitta. Una tessitura fitta riduce anche il pilling, un inconveniente inevitabile del cachemire e del pashmina. La tessitura “diamante” è un motivo tradizionale molto specifico del vero pashmina. È considerata più difficile da eseguire e riservata a tessitori più esperti.
Il Cachemire Double Face: Il Massimo del Lusso
Tra i prodotti in cachemire più prestigiosi, i cappotti double face rappresentano un vertice di artigianato e lusso. Il termine “double face” indica una tecnica di confezione particolare in cui il tessuto è perfettamente rifinito su entrambi i lati, senza fodera tradizionale. Questa tecnica richiede non solo una materia prima eccezionale, ma anche un lavoro artigianale meticoloso.
La realizzazione di un cappotto double face richiede un cachemire della massima qualità, perché ogni lato del tessuto sarà visibile e dovrà presentare un aspetto impeccabile. La tessitura deve essere particolarmente densa e regolare per garantire una buona tenuta del capo senza l’aiuto di una fodera. Il prezzo elevato di questi capi si spiega con diversi fattori: prima di tutto la grande quantità di cachemire puro utilizzata (double face = 2 volte più cachemire), ma soprattutto il lavoro di confezione straordinariamente minuzioso.
La realizzazione di un cappotto double face richiede una competenza rara: ogni cucitura deve essere invisibile su entrambi i lati, richiedendo un lavoro manuale preciso e che richiede tempo. Le rifiniture richiedono tecniche speciali di cucitura a mano. Tuttavia, per andare più veloci, alcuni marchi possono utilizzare una macchina speciale (che costa moltissimo) per fare questo tipo di cucitura. In ogni caso, questa costruzione particolare permette di ottenere un capo bello sia all’interno che all’esterno, spesso reversibile, offrendo così due cappotti in uno. Il risultato è un capo di leggerezza eccezionale nonostante il calore, una prova tecnica che giustifica il suo prezzo. Questo tipo di prodotti è offerto solo da marchi di lusso come The Row, Loro Piana, Max Mara, Hermès, Akris, Lan Jaenicke …
Attenzione, puoi trovare cappotti double face da Joseph, per esempio, ma guarda bene l’etichetta di composizione: spesso è 70% lana e 30% cachemire (o anche meno). Personalmente cerco sempre il 100% cachemire per ottenere quell’effetto “piuma” ma è molto specifico dei miei criteri di selezione. Puoi cercare “cappotto 100% cachemire double face” o “cappotto 100% cachemire reversibile”. Per individuare questo tipo di prodotti è molto semplice: non hanno fodera.
La Seta: Il Filo degli Imperatori
La seta, invece, ha una storia altrettanto affascinante. Questa fibra ha dato il nome alla famosa Via della Seta.
Il processo di creazione della seta inizia molto prima della filatura, con il ciclo di vita affascinante del Bombyx mori, il baco da seta domestico. Per saperne di più, mi sono unito a un gruppo di sericoltori vietnamiti su Facebook e ho potuto vedere quali sono le loro difficoltà.
Il ciclo del baco da seta, minuziosamente sorvegliato dai sericoltori, si svolge in diverse fasi precise:
Le Uova (3-10 giorni)
- La femmina della farfalla depone circa 300-500 uova
- L’incubazione dura circa 10 giorni in condizioni ideali (temperatura di 22-25°C)
- Le uova, inizialmente giallo pallido, diventano grigio scuro poco prima della schiusa
La Crescita della Larva (25-30 giorni)
- Le minuscole larve, appena 3 mm alla schiusa, si nutrono esclusivamente di foglie di gelso
- Il verme attraversa quattro mute, chiamate “sonni”, dove smette di mangiare
- Tra una muta e l’altra, si parla di una “età” diversa del verme
- Alla fine della crescita, il verme raggiunge circa 9 cm e ha moltiplicato il suo peso per 10.000. In Vietnam c’è un’espressione che dice, grossomodo, “mangiare quanto i bachi da seta”. Serve una quantità astronomica per nutrire questi bachi. Per questo i sericoltori spesso piantano loro stessi i gelsi per poterli nutrire. Le foglie di gelso devono essere di ottima qualità. La minima traccia di pesticida (anche se è l’agricoltore vicino a metterlo sul suo appezzamento) può uccidere tutti i bachi da seta e rovinare lo sforzo portato avanti per diverse settimane.
La Formazione del Bozzolo (3-4 giorni)
- Raggiunta la maturità, il verme cerca un posto adatto per filare il suo bozzolo. Il fatto che lo fili o meno dipende anche dal meteo. Non è affatto garantito.
- Produce un filo continuo di seta che può raggiungere i 1500 metri
- La filatura del bozzolo richiede circa 3 giorni di lavoro ininterrotto
- Il verme usa movimenti a “8” della testa per costruire il suo bozzolo
In totale, dall’uovo al bozzolo completo, ci vogliono circa 35-45 giorni. Questo ciclo relativamente breve spiega perché la sericoltura può produrre più raccolti all’anno. Tuttavia, il successo dipende da molti fattori indipendenti dai sericoltori (come il meteo, per esempio) e non si può sapere in anticipo se i bozzoli si formeranno o no.
Il ritiro dei bozzoli avviene tramite intermediari, e il prezzo dipende dall’offerta e dalla domanda. I sericoltori non possono tenere i bozzoli e venderli quando il prezzo è più alto perché devono assolutamente venderli entro 3 giorni dalla formazione dei bozzoli. Troppo presto e i bozzoli non sono abbastanza pesanti, troppo tardi e i vermi diventano farfalle, i bozzoli sono bucati e non valgono più nulla. Infatti, il bozzolo deve essere dipanato in un unico pezzo per preservare la lunghezza e la qualità del filo. I bachi da seta vengono quindi gasati o bolliti prima della raccolta, non diventeranno mai farfalle 🙁
Un singolo filo di seta può misurare fino a 1,5 chilometri di lunghezza. Bisogna raggruppare i fili provenienti da 10 bozzoli per fare un filo di seta. Così, ci vogliono circa 2500 bachi da seta per produrre un solo vestito.
La seta naturale possiede proprietà uniche: è allo stesso tempo leggera e resistente, termoregolatrice e ipoallergenica. La sua superficie liscia e la sua struttura molecolare le conferiscono quell’aspetto brillante caratteristico che cattura e riflette la luce in modo unico.
Attenzione alle False Promesse
Tuttavia, è fondamentale capire che il prezzo elevato non è sempre garanzia di qualità. Nel mondo del cachemire, alcuni marchi, anche prestigiosi, utilizzano fibre che non rispettano gli standard di qualità. Le fibre possono essere troppo grosse (superando i 18,5 micron richiesti) o troppo corte (inferiori ai 3 cm minimi), la trama può essere troppo larga (per risparmiare materia prima) compromettendo la durabilità, il peso (più pesante del necessario) e la morbidezza (troppi pallini) del capo finale.
Per la seta, la situazione non è più semplice. Molti produttori offrono miscele in cui la seta è mescolata con altre fibre, senza che il consumatore possa facilmente rilevarlo. Queste miscele sono perfettamente legali purché dichiarate, ma l’etichetta di composizione potrebbe non indicarlo (soprattutto quando si acquista seta all’estero), e il prezzo non riflette sempre questa diluizione della qualità.
Come Proteggersi?
Per il cachemire, privilegiate i marchi trasparenti sull’origine delle loro fibre. Un cachemire di qualità deve essere morbido al tatto (ma non troppo morbido, perché le fibre sintetiche sono molto più morbide), non deve prudere e non deve presentare pallini eccessivi dopo alcuni utilizzi (i pallini sono inevitabili, ma se le fibre sono abbastanza lunghe, ci saranno meno pallini rispetto a un maglione di cattiva qualità). Personalmente, compro solo 100% cachemire. Trovo che non serva a nulla mischiare 70% lana con 30% cachemire: si perdono i vantaggi che cerco nel cachemire pagando comunque un prezzo premium. Preferisco pagare un po’ di più piuttosto che ritrovarmi con un capo più pesante del necessario. Al contrario, la miscela cachemire-seta è assolutamente desiderabile, ma costa molto cara.
Per la seta, esaminate attentamente le etichette di composizione. Una seta pura sarà indicata come “100% seta”. Diffidate delle denominazioni vaghe o delle percentuali di miscela che non giustificano il prezzo richiesto. Se acquistate i vostri prodotti di seta all’estero, purtroppo non c’è modo di sapere se si tratta di vera seta.
Il test del fuoco visto ovunque su Internet non ha alcun valore perché qualsiasi fibra di origine animale si comporterà allo stesso modo (brucerà come un capello). Quindi, serve un vero laboratorio per distinguere il cachemire dalla lana normale, idem per la seta.
L’Impatto Ambientale e il Futuro
Nel nostro mondo sempre più consapevole delle questioni ambientali, queste fibre naturali presentano un vantaggio certo: sono biodegradabili e rinnovabili. Tuttavia, la loro produzione pone sfide. Per il cachemire, l’aumento della domanda globale ha portato a un sovrasfruttamento dei pascoli in Mongolia. Per la seta, le questioni di benessere animale sono sempre più dibattute.
Quindi, vi consiglio vivamente diacquistare questi prodotti eccezionali di seconda mano. Non solo pagherete di meno, ma il vostro acquisto non avrà impatto sull’aumento della domanda di cachemire/seta.
Dove trovare cachemire/seta
Insomma, il cachemire e la seta restano simboli di lusso non solo per la loro rarità, ma per l’insieme delle qualità che li caratterizzano: morbidezza, leggerezza, durabilità e comfort incomparabile. La loro produzione richiede pazienza, maestria e rispetto di standard elevati. Poiché sono prodotti di ottima qualità, potete tenerli a lungo. Il costo per utilizzo diminuisce quando si hanno prodotti durevoli. Inoltre, sono capi basici, intramontabili: sarete sempre eleganti con un maglione o un cappotto di cachemire, qualunque sia la tendenza del momento.
Tuttavia, come consumatori, bisogna restare vigili: un prezzo alto non è sinonimo di qualità, e solo una conoscenza approfondita degli standard di qualità ci permetterà di fare scelte consapevoli. Anche i marchi di lusso fanno compromessi sulla qualità; è essenziale educarsi per riconoscere il vero valore di queste fibre eccezionali. Il vero lusso non risiede nel prezzo esposto o nel nome del marchio. Imparate a leggere le etichette di composizione e a informarvi sull’origine delle fibre.
I marchi che consiglio qui sotto non mi hanno pagato un solo centesimo per essere menzionati.
Per il cachemire, consiglio Gobi che produce in Mongolia. Prendete solo 100% cachemire. Consiglio le vecchie collezioni perché ho notato una diminuzione di qualità negli ultimi anni. Per il pashmina, consiglio Princesse Moghole (scegliete la trama diamante).
Per i cappotti in cachemire, una ricerca “cappotto 100% cachemire” vi permetterà di individuare parecchi cappotti vintage. Poi bisogna leggere la composizione per sapere se è davvero 100% cachemire. Attenzione: i cappotti attuali, tranne che per grandissimi marchi di lusso, sono sempre mescolati con lana vergine normale, con un po’ di poliammide qua e là. Bisogna pescare nel vintage, in collezioni un po’ più vecchie, o in marchi di nicchia per trovare il Santo Graal. Personalmente, ho potuto acquistare un cappotto recente, 100% cachemire, di un marchio di lusso americano. Poiché è sconosciuto in Francia, me l’hanno rivenduto per 80 euro mentre nuovo vale 1600 euro (ed è ancora in vendita sul sito del marchio). Per JB, ho potuto comprargli un cappotto 100% cachemire piuma di una morbidezza incredibile, in una vendita privata una quindicina di anni fa. Ora non si trovano più, comunque non a meno di 300 euro per il nuovo.
Per il cachemire double face, puoi acquistare ritagli di tessuto 100% cachemire double face da Piacenza o da Loro Piana (tra i 150 e i 350 euro al metro) per confezionare un cappotto o un poncho da un sarto, o semplicemente usarlo come plaid in casa (quando tornerò in Francia vi farò una demo). Puoi anche rivolgerti a Artisanale du Cachemire, un laboratorio con sede in Francia (30440 Saint-Martial) che realizza maglie in cachemire su misura. Loro fanno un secondo collo per te. Quando il primo collo sarà usurato, potranno sostituirlo con questo collo di scorta. Così, la loro maglia su misura durerà 10 anni.
Per la seta, raccomando la seta tessuta tradizionalmente in Vietnam. Compro da lualang. Ho usato molti prodotti in seta e la seta tessuta tradizionalmente non ha NULLA a che fare con la seta tessuta industrialmente. Non so spiegarlo esattamente. Il tatto è più ruvido perché il tessuto a mano è meno regolare, c’è meno lucentezza, si stropiccia di più, ma quando indossi questa seta, è come una seconda pelle.
L’inconveniente è diventare completamente addicted 🙂 Quando la mia camicia da notte si è strappata, ho dovuto tornare al cotone e ho dormito male per mesi, aspettando che il mio fornitore me la sostituisse. Adoro i loro chouchou per capelli e le loro federe. Un test mostra che la loro seta non produce elettrostatica, così la mia federa e i miei chouchou non mi strappano i capelli. Eppure, 3 capelli persi al giorno a causa dell’elettrostatica, sono più di 1000 capelli persi all’anno, e ci si chiede perché abbiamo meno capelli.
Poi, c’è un marchio vietnamita che adoro, aochanbonghanoi. Propongono giacche trapuntate fatte a mano. Bisogna scegliere la versione in seta (a sinistra) o quella in velluto di seta (a destra). La versione in seta tradizionale viene venduta solo 2 volte all’anno e c’è un solo design proposto. La versione in velluto di seta è fatta con seta industriale, quindi si può ordinare tutto l’anno e ci sono moltissimi design.
Poi, per la manutenzione, sinceramente non sono schiavo dei miei vestiti, quindi metto tutto in lavatrice, in un sacchetto di cotone spesso per evitare sfregamenti. Poi metto il programma “lana”, un po’ di shampoo, e asciugo in piano su asciugamani. La seta asciuga molto in fretta, anche il cachemire. Penso che il lavaggio a secco sarebbe stato l’ideale, ma non ho tempo per quello.
Seguendomi su Instagram, forse hai l’impressione che spenda molto più di te in vestiti, ma magari non è così. Comprando un solo maglione in cachemire ogni due anni, penso che il mio budget sia davvero inferiore a quelli che comprano regolarmente fast fashion. La qualità costa cara ma alla fine, si comprano meno vestiti.
