Potosí è una delle città più alte del mondo: 4070 metri sul livello del mare! Fu fondata nel 1545 dai coloni spagnoli per sfruttare la miniera d’argento della montagna “Cerro Rico” (montagna ricca) che domina la città. I minatori erano schiavi indiani e africani. Tra il 1545 e il 1825 (data dell’indipendenza della Bolivia), si stima che 8 milioni di minatori morirono in questa montagna per mancanza di ossigeno o a causa delle frane. 8 milioni! Quasi 80 morti al giorno per 280 anni!

Parte 1: Diario di viaggio
Parte 2: Consigli pratici

Parte 1: Diario di viaggio

Questa miniera riempì i forzieri della corona spagnola durante questo periodo conosciuto come il “secolo d’oro spagnolo”. La leggenda dice che la quantità di argento estratto era sufficiente per costruire un ponte attraverso l’Atlantico fino alla Spagna

Poiché la miniera è la principale “attrazione turistica” della città. L’argento è quasi esaurito, ma migliaia di minatori continuano a sfruttare altri minerali come lo zinco. I minatori lavorano per conto proprio, sono organizzati in cooperative

Ho esitato un po’ prima di decidere di fare questa visita: zoo umano? Voyeurismo malsano? Turismo della miseria? Capisco perfettamente le riserve che si possono avere prima di una tale visita. Poi la curiosità ha preso il sopravvento. D’altra parte, ho scattato pochissime foto. Se i turisti venivano a fotografarmi sul mio posto di lavoro, le inviavo rapidamente

Appena arrivato al nostro hotel, prenoto un tour per il giorno dopo per 100 boliviani con una guida che parla inglese (80 boliviani per una guida ispanica). Un po’ di apprensione prima di partire, è comunque un’altra cosa che visitare il deserto di Uyuni o fare snorkeling nelle Filippine

Alle 14, una persona viene a prendermi all’hotel, prendiamo un piccolo autobus locale per qualche minuto e ci fermiamo davanti a “l’agenzia”, una piccola stanza dove incontro la guida e i 6 turisti argentini che accompagnerò. Ci attrezziamo: stivali, pantaloni, giacca, casco e lampada, in 5 minuti sembriamo dei perfetti minatori

Poi andiamo di fianco a un negozio che vende attrezzature per minori. È l’unico in tutta la strada in cui i minori devono comprare da soli la loro attrezzatura. La guida ci spiega che, se vogliamo, possiamo comprare regali per i minori che incontriamo

Ma cosa possiamo offrire ai minori?

• Foglie di coca che masticano tutto il tempo per ridurre la fame..
• Sigarette, non filtrate ovviamente…
• Alcool a 95°: non per disinfettare la miniera ma per bere, tagliato con un po’ d’acqua.
• Sodas
• Dinamite per scavare la roccia

Sì, dinamite! È in vendita abbastanza legalmente a Potosi. Un bambino di 10 anni può venire a comprarlo senza che nessuno si sorprenda

Chiedo alla guida qual è il regalo “migliore”. Mi consiglia di comprare 6 piccole bottiglie di bibite. Questo difficilmente mi arriva a 20 boliviani

Una volta fatti i nostri acquisti, prendiamo di nuovo un piccolo autobus locale fino all’entrata della miniera. Entriamo subito nel vivo, devo togliermi rapidamente di mezzo perché due minatori stanno uscendo spingendo un carrello pieno di minerali. Nella loro miniera, si capisce subito che siamo nella vita reale, non in una messa in scena per turisti in cerca di emozioni

Stiamo entrando nel labirinto. Con il mio metro e 90, devo piegarmi subito. Siamo nel “vicolo principale” ma è già molto stretto. La guida ci chiede di essere particolarmente vigili perché dobbiamo rapidamente appoggiarci al muro se arrivano dei minatori con dei carri. Non si tratta di rallentarli nel loro lavoro

Si usano lunghi tubi per portare l’ossigeno, una “innovazione” rispetto all’epoca coloniale, quando i minatori morivano soprattutto per mancanza d’aria. Non ho nessun problema particolare a respirare ma mi viene subito il mal di testa, segno che la qualità dell’aria non deve essere al massimo

Un po’ più avanti, troviamo 3 minatori abbastanza ubriachi davanti alla statua di El Tio, il dio degli inferi, al quale i minatori fanno offerte per ottenere la sua benevolenza. Non ho fatto nessuna foto, vi lascio cercare su Google, è abbastanza particolare. Segue uno scambio tra i minatori e i turisti argentini, mi dispiace non aver capito nulla perché sembrano farsi una bella risata

Riprendiamo la nostra visita in questo labirinto, la nostra guida che è alta come tre mele è come un pesce nell’acqua. Non sarei assolutamente in grado di ritrovare la strada se mi perdessi! In lontananza si sentono detonazioni di dinamite. Di tanto in tanto incontriamo dei minatori ai quali offriamo bevande, foglie di coca, sigarette, ..

Sarà passata un’ora da quando siamo entrati nella miniera e mi sento già stanco: ho mal di schiena, mal di testa. La strada che stiamo percorrendo deve sembrare un’autostrada per i minatori che passano la loro giornata in questo inferno. La guida ci mostra un piccolo buco con una scala che scende per 200 metri. Un po’ più in là è questa volta una scala che sale 150 metri più in alto. In queste zone, non ci sono più rotaie per spingere i carri, i minerali vengono estratti sulla schiena degli uomini. Non ci sono più grandi tubi per trasportare l’aria, bisogna stare attenti a portarne uno con sé. Mi preoccupo quando mi rendo conto che le tonnellate di pietra sopra le nostre teste sono tenute insieme da semplici travi di legno. Le condizioni di sicurezza sono deplorevoli

Mentre camminiamo lungo i corridoi, sentiamo i minatori che lavorano in un buco sopra di noi. La guida li chiama e loro ci mandano una corda alla quale attacchiamo una borsa con alcune provviste. La guida mi chiede se voglio salire per unirmi a loro. Dall’inizio del tour, mi ha chiesto più volte se voglio venire a lavorare qui domani mattina, quindi penso che sia uno scherzo. Quando me lo chiede di nuovo, capisco che non è proprio il caso. Mi chiedo come posso scavalcare quel muro. È allora che i minatori mandano indietro la corda e io capisco… Sono solo pochi metri da scalare, ma devo comunque faticare: non ci sono quasi appigli sulla parete, gli scarponi sono scivolosi e respirare è difficile. Ovviamente nessuna imbracatura per essere sicuri, se lascio andare la corda mi rompo una gamba

Arrivo finalmente in una minuscola cavità dove mi trovo di fronte a 3 minatori ai quali stringo la mano. Solo uno dei turisti si unisce a me, tanto non c’è posto per gli altri. Il turista apre la sua borsa e “offre” loro un candelotto di dinamite. In quel momento mi chiedo davvero cosa ci faccio lì. Sono stato così bene due giorni prima nel paradiso del deserto di Uyuni. Spero che non gli venga l’idea di usare subito la dinamite. Mi rilasso quando lo vedo appoggiare il bastone accanto ad esso. Per ringraziarci, ci offrono un bicchiere di alcool da assaporare a testa in su, ovviamente. Per fortuna, non era l’alcol a 95°, o molto diluito. Dopo qualche minuto, torniamo giù, il che è ancora più fastidioso della salita

Dopo poco meno di 3 ore, è la fine della visita e sono molto felice di essere di nuovo all’aria aperta. Il mio mal di testa non mi lascia fino all’ora di andare a letto… Come fanno i suoi uomini a stare lì 10 ore al giorno, tutti i giorni, in condizioni molto più difficili di quelle che ho potuto vedere? Un gruppo di 2 o 3 minatori deve estrarre circa 20 carri di minerali al giorno. A seconda della qualità, un carrello riporta circa 10 boliviani (1,4 €…). Devono pagare una parte di questo importo alla cooperativa, comprare il materiale necessario per il loro lavoro e cercare di sopravvivere

Cosa possiamo trarre da questa visita? Non sono sicuro. Non mi pento di averlo fatto, anche se sappiamo che “esiste”, non è lo stesso che vederlo con i propri occhi. I miei pochi “regali” irrisori hanno il merito di aver migliorato un po’ la loro giornata

Ricorderò soprattutto l’immensa gratitudine per aver avuto la fortuna di essere nato in Francia, di essere stato istruito, di avere un buon lavoro e di non dover mai più mettere piede in un posto come questo

Parte 2: Consigli pratici

Bilancio

• Visite

  • 100$B/persona per la visita delle miniere (il prezzo varia molto da un’agenzia all’altra), noi siamo andati attraverso il nostro hotel (Hostal San Pedro Velmont) quindi più economico. 80$B se è in spagnolo
  • 25$B di regali per minori circa

Consigli pratici

• Due partenze al giorno: alle 8 e alle 14. Le visite durano 3h-3h30.
• Se vieni da Uyuni, perderai comunque la visita delle 14:00, varrà la pena pernottare a Potosí, visitare le miniere al mattino e prendere l’autobus del pomeriggio per Sucre o quello della sera per La Paz.
• È consuetudine che i turisti comprino regali per i minori. Se comprate dei candelotti di dinamite, chiedete loro di non usarli davanti a voi. Non è raro che la usino davanti ai turisti per ringraziare e non fa affatto bene ai polmoni
• Vieni con un minimo di roba perché rischi di sporcarla nella miniera..
• Chi ha problemi respiratori dovrebbe pensarci due volte prima di visitare le miniere..