Attraversare il canale di Panama in barca – un sogno d’infanzia che si avvera
Sulla strada per il Nicaragua, siamo atterrati 3 giorni a Panama City per realizzare uno dei miei sogni d’infanzia: attraversare il canale di Panama in barca.
A differenza del canale di Suez, che è a livello del mare, il canale di Panama ha diverse chiuse. Il canale di Panama è lungo 77 km e attraversa l’istmo di Panama per collegare gli oceani Pacifico e Atlantico.
I francesi pensavano di poter applicare le stesse tecniche usate nel canale di Suez, ma fallirono miseramente a causa delle difficoltà tecniche (lo scavo della Coppa Culebra era troppo difficile per i mezzi dell’epoca) e delle perdite umane (malaria, febbre gialla)…. Il progetto fu poi ripreso dagli Stati Uniti e completato nel 1914.
Oggi esistono ancora 3 sistemi di chiuse di quel periodo (molto migliorati), con 2 percorsi: Gatun (visitabile), Miraflores (visitabile ) e Pedro Miguel. A causa delle dimensioni massime di queste chiuse, sono imposte alle barche che attraversano il canale, e queste barche sono chiamate Panamax.
Inoltre, ci sono 2 nuovi sistemi di chiuse a 3 vie, che possono ospitare barche più grandi: Agua Clara (visitabile) e Cocoli – raddoppiando la capacità del canale di Panama. Le nuove dimensioni accettate permettono di accogliere il cosiddetto “nuovo panamax”.
Abbiamo prenotato un tour su una piccola barca (Panama Marine adventures), che ci ha permesso di attraversare 2 chiuse (su 3): Miraflores e Pedro Miguel. Ci è costato 120$/persona (più informazioni qui)
Come funziona in pratica
Dato che siamo una piccola barca, dobbiamo attraversare con una barca più grande. E l’ora della traversata è determinata il giorno prima. Quando passiamo le chiuse, entriamo in una specie di “bacino” (con altre 2 barche).
La grande porta si chiude dietro di noi. L’acqua viene evacuata attraverso dei “buchi” sul fondo, non sentiamo nulla, vediamo solo che scendiamo sempre di più di fronte alle “pareti” della chiusa. Quando raggiungiamo lo stesso livello d’acqua del livello desiderato, i grandi cancelli si aprono (grazie a un sistema idraulico) e si continua.
In questo senso, si “scende”, ma nell’altro senso, si “sale” – ma è tutto fatto con l’acqua.
L’attraversamento è possibile grazie all’acqua dei fiumi e dei laghi artificiali creati per il canale (l’acqua dolce viene scaricata in entrambi gli oceani). Quindi bisogna avere molta acqua e per fortuna qui piove molto (ne siamo stati testimoni).
Quando l’acqua dolce viene scaricata nell’oceano, i pesci d’acqua dolce muoiono e gli uccelli banchettano con ogni barca che passa.
Durante il passaggio attraverso le chiuse, le barche molto grandi hanno pochissimo margine e sono assistite da 8 locomotive, che non le tirano, ma permettono solo alla barca di andare dritta, senza colpire le pareti della chiusa.
Durante la traversata della Coppa Culebra (molto stretta), sono anche assistiti da altre piccole imbarcazioni che li aiutano a correggere la rotta e ad evitare incidenti. Tutte le barche che attraversano il canale sono assistite, un pilota del canale sale a bordo e guida la barca.
Le barche non possono viaggiare in entrambe le direzioni a causa della Coppa Culebra dove passa solo una barca alla volta. Così per 12 ore si può andare dall’Oceano Pacifico all’Oceano Atlantico. Per le prossime 12 ore, puoi andare dall’altra parte. Quindi è meglio non arrivare tardi, col rischio di dover aspettare 12 ore.
La traversata è abbastanza dolorosa perché dobbiamo aspettarci l’un l’altro. La grande barca dietro di noi ci mette una vita a posizionarsi correttamente e si muove molto lentamente. Per l’attraversamento di solo 2 chiuse, abbiamo impiegato 6 ore. Se avessimo voluto andare da un oceano all’altro, ci sarebbero volute 12 ore!!!
Ma siamo stati molto fortunati, perché sulla corsia successiva, un’enorme nave container, Panamax, passa le chiuse da sola ed è uno spettacolo unico.
E appena sei nell’Oceano Pacifico, la vista è davvero incredibile.
La mia opinione su Panama Marine Adventures
Nonostante il prezzo esorbitante ($120/persona), trovo che il servizio lasci a desiderare. Il pick-up viene fatto solo davanti agli hotel della loro lista, altrimenti siamo dovuti andare noi stessi in un posto abbastanza lontano dal centro (10$ in taxi comunque). Così abbiamo prenotato una camera in uno degli hotel della lista (Hampton by Hilton, link Booking), che consiglio.
Eravamo circa 300 sulla nave e ad essere onesti, a meno che non siate stipati sulle panche con degli sconosciuti, non c’era abbastanza spazio, bisogna stare in piedi la maggior parte del tempo.
La barca non è molto ben progettata, con 2 piani “chiusi” e completamente climatizzati e solo un piano (metà dei quali in pieno sole) aperto. Di conseguenza, tutti lottano per le sedie sulla terrazza coperta.
Il pranzo incluso non è molto vario, siamo chiamati a mangiare in un ordine preciso secondo il colore dei nostri braccialetti, ci viene dato un piatto a ciascuno di noi. Per un tour che inizia alle 11, abbiamo potuto pranzare solo alle 15. Fortunatamente, acqua e bibite sono servite a volontà durante tutto il viaggio.
Tuttavia, sembra essere il più professionale e il più valutato di tutti i servizi di barche. I commenti (in inglese e spagnolo) sono davvero molto buoni. Le toilette sono numerose e pulite. La comunicazione è al top (orari di ritiro comunicati il giorno prima via e-mail) e il ritiro in orario. Su richiesta, l’autista, invece di lasciarci all’hotel, ci ha fatto scendere davanti alla città vecchia.
Quindi venite con qualche spuntino, non aspettatevi un’esperienza di lusso e preparatevi a stare in piedi per molto tempo. Attraversare il canale è molto costoso per le barche (anche quelle turistiche), da qui il prezzo elevato.
Per ulteriori informazioni pratiche su come visitare il canale in barca, o con i trasporti pubblici, leggete la mia guida pratica qui
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