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[story time] Il mio semestre di scambio a Sydney (Australia): tra aspettativa e realtà (1/2)

Questo mese, avrete diritto ai vecchi viaggi fatti prima del giro del mondo.
Oggi vi racconterò del mio periodo in Australia nel 2009 come studente in scambio.

Parte 1: Tra aspettativa e realtà
Parte 2: Ma non era tutto negativo: il mio diario di viaggio in Australia

Parte 1: Tra aspettativa e realtà

A quel tempo, stavo sviluppando una passione per l’Australia. Mi sono iscritta al corso “Australian Film” alla mia scuola di business, il corso consisteva nel guardare ogni lunedì pomeriggio film cult australiani e sognare uno scambio a Sydney.

Un anno dopo, dopo un anno di pausa in Norvegia, ero al top: avevo appena finito a pieni voti uno stage con il 2° miglior datore di lavoro in Norvegia, il cui processo di reclutamento era molto difficile, alla fine del quale sono riuscito a risparmiare 10.000€. Ho superato tutti i test Toefl ibt e Toeic e avevo appena ottenuto uno dei due posti gratuiti alla University of Technology di Sydney, risparmiando 10.000 dollari in tasse universitarie e ottenendo uno sconto del 50% su tutti i servizi pubblici nello stato del New South West. Questo è il graal per ogni studente internazionale in Australia.

È stato con grande ottimismo che sono arrivato a Sydney nel luglio 2009, determinato a trovare un lavoro e a stabilirmi lì per sempre.

Ma non tutto era roseo

Dato che era il mio ultimo semestre, sono stato collocato al livello post-laurea. La maggior parte degli studenti lavoravano già e finanziavano i loro studi o attraverso il loro lavoro o attraverso i loro risparmi (ne parlerò un po’ più avanti). Ogni semestre costa 10.000 dollari. Le lezioni si sono tenute dopo le 19:00. Per tutto il giorno avevo tempo libero per visitare la città o cucinare. Avevo solo 4 materie (da scegliere tra 8) ma dovevo frequentare le lezioni ogni giorno.

Gli studenti che stavano già lavorando avevano un livello incredibile. Le presentazioni che facevano erano a livello aziendale e non a livello scolastico. Era molto difficile inserirsi perché non solo non facevo parte della “gente che lavora”, ma sono anche asiatico. I miei tentativi di integrarmi nei gruppi australiani sono stati un completo fallimento, solo i gruppi asiatici e gli studenti internazionali mi hanno accettato. È un peccato soprattutto perché abbiamo compiti da fare in gruppo per tutte le materie.

Non avevo mai dovuto affrontare il razzismo prima, ma qui lo sentivo ogni giorno, ogni secondo. Una volta, ero seduto con uno studente di scambio francese (e bianco) come me, diversi studenti sono venuti a parlare con noi naturalmente. Mentre quando ero con amici asiatici o indiani, tutti ci ignoravano. Mi ricordo, quando partecipavo a un gioco organizzato dal municipio di Sydney, sono passati diversi bianchi che, vedendo alcuni asiatici, hanno detto in modo sprezzante: “è un gioco per asiatici”.

In TV c’erano solo bianchi. Con gli immigrati, gli aborigeni sono in fondo alla società. I quartieri aborigeni sono considerati i più terribili. Per le strade, la gente li fugge…

Il sistema anglosassone

Questo paragrafo serve solo per darvi qualche spunto dai miei studi in Australia, come parentesi rinfrescante in mezzo a questo lungo testo di negatività 😀

Il modello anglosassone differisce dal modello francese Bachelor – Master – Doctorate. In Francia, gli studenti continuano naturalmente a studiare per un Master (equivalente al Bac+5), una delle tante condizioni per diventare un dirigente (almeno nel mio settore). Solo il dottorato segna una separazione tra coloro che sono nell’istruzione superiore e coloro che “amano davvero studiare”.

Mentre in Australia, dopo 4 anni di studio, gli studenti si laureano e cercano il loro primo lavoro. Tutti gli altri studi superiori (Master, PhD) corrispondono a studi post-laurea. Solo coloro che sono interessati all’insegnamento di alto livello, alle posizioni senior o alla ricerca continuano i loro studi dopo questo quarto anno. E in generale, gli australiani lo fanno dopo qualche anno di lavoro per avere i mezzi per finanziare i loro studi ad alto costo. Mentre gli studenti internazionali preferiscono finire il loro Master prima, per lavorare poi.

Così, il mio 5° anno accademico (corrispondente al 3° anno di scuola aziendale) = 1° anno post-laurea.

Il sistema anglosassone favorisce anche la ricerca personale, da cui i numerosi dossier da restituire, da soli o in gruppo. Ci sono corsi in aula, ma anche TD tenuti dagli assistenti degli insegnanti (che a volte lavorano nel settore privato). Ma questo è molto poco rispetto al numero di corsi tenuti in una business school francese.

Come studenti, abbiamo tutti accesso a un database di studi/tesi (per lo più di lingua inglese) per fare tutte le ricerche che vogliamo. Anche la biblioteca è impressionante e, se vogliamo, è possibile portare libri da altre università partner. Possiamo prendere in prestito fino a 10 libri alla volta (e visto il prezzo di questi libri, questa è una cosa molto buona). I libri obbligatori vengono comunicati alla biblioteca dai professori, quindi ce n’è sempre uno disponibile in biblioteca che non possiamo prendere in prestito.

Lalotta contro il plagio è importante e molti mezzi vengono messi in atto per evitare questo flagello. Tutti i file restituiti devono essere caricati su una piattaforma online. Questo sistema scansiona la cartella, abbina il suo contenuto con articoli, siti web, Google, vecchie cartelle renderizzate… Poi evidenzia i passaggi che assomigliano a queste fonti per dare un “punteggio di plagio” alla fine. Se il punteggio supera una certa percentuale, la cartella deve essere riscritta.

Certo, abbiamo il diritto di citare passi di un libro, di uno studio. Ma in questo caso, dobbiamo adottare il sistema diriferimento Oxford, che è standardizzato e molto rigoroso. Per esempio, parafraserò l’idea generale di un libro e alla fine della frase citerò la fonte quando scrivo (Ratnagar, 2004). Alla fine del file, ci sarà una lista di tutte le risorse consultate e scriverò Ratnagar, S., Trading Encounters: From the Euphrates to the Indus in the Bronze Age , New Delhi, Oxford University Press, 2004.

L’idea non è quella di costringere tutti gli studenti a proporre nuove idee ogni 5 secondi, ma di riconoscere il lavoro degli altri, argomentare il proprio ragionamento (usando prove e studi) e mostrare agli insegnanti anche la ricerca personale fatta.

La mia casa

All’inizio, mia madre ha trovato una stanza a casa di un conoscente. Questa signora ospitava anche due studenti vietnamiti. Uno di loro stava lavorando duramente per ottenere una borsa di studio per finanziare i suoi studi. Per avere la possibilità di ottenere una borsa di studio, doveva ottenere la distinzione alta, cioè una media tra 3,5 e 4 su 4! Poiché l’appartamento era piccolo, l’unico angolo in cui poteva sedersi era ai piedi del letto. Ha passato tutto il giorno lì, mentre io guardavo la TV e sfogliavo i capitoli del mio corso leggendo solo il riassunto. Essendo la sua specialità la contabilità, era normale per lei passare così tanto tempo lì. Essendo la mia specialità il marketing e la comunicazione, ascoltare attentamente in classe era sufficiente.

Ho dato così tanto durante il mio anno sabbatico in Norvegia e dato che era il mio ultimo semestre, il mio obiettivo era di ottenere 2 su 4 solo per passare il mio semestre e laurearmi.

Potrei anche dirvi che il mio atteggiamento di “non devo lavorare troppo” infastidiva questa famiglia, che vedeva arrivare uno studente con borsa di studio, che spendeva soldi senza contare le spese, e che preferiva frequentare la Sydney Opera House piuttosto che andare in biblioteca.

Questo appartamento si trova in un posto che è un po’ schifoso (per gli standard australiani). Dato che le mie lezioni finivano tardi, dovevo aspettare che lo scuolabus portasse gli studenti al campus vicino, o prendere un taxi. Con 6-7 dollari al giorno per un taxi e l’accordo non era dei migliori con la famiglia dove stavo, hanno deciso di trovarmi un altro appartamento.

È stato allora che ho capito quanto sia difficile per gli immigrati e gli studenti sopravvivere in questa bella città. Come “studente borsista” (non pagavo la retta), non mi era permesso entrare nel campus. Le mie ricerche sui siti di annunci hanno dato come risultato solo stanze soleggiate. Ho deciso di visitarne uno. L’orrore! Mi è stato mostrato un pezzo di balcone di vetro senza tende o altro. C’era solo un materasso, tutto il palazzo di fronte poteva vedermi dormire. Per 120 dollari a settimana! Altrimenti, avevo l’altra opzione: prendere uno dei tre letti in una piccola stanza per 160 dollari. Potrei anche dirvi che sono scappato più in fretta che potevo.

Ho un altro appuntamento con Sleeping with the enemy che offre stanze private per 185 dollari a settimana o una stanza da condividere con un’altra ragazza per 145 dollari a settimana. Ma il prezzo è ancora troppo alto per me.

Alla fine, ho optato per un compagno di stanza in un altro appartamento. Il tipo mi ha dato un angolo (2m²) nel soggiorno, nascosto dietro un armadio da 130 dollari a settimana. Nessuna porta. Avevo 2 finestre e teoricamente nessuno poteva vedermi perché il grande armadio nascondeva il mio letto. Il pagamento veniva effettuato ogni settimana tramite bonifico bancario. Ho dovuto fare un deposito di 4 settimane di affitto.

L’affitto era indicato a settimana perché apparentemente la paga veniva pagata ogni venerdì.

La convivenza è andata bene con altre due coppie, che avevano ciascuna una stanza privata (AU$250/settimana). La coppia brasiliana con cui ho parlato molto era lì con un visto per studenti. Tuttavia, i corsi d’inglese erano troppo costosi, dovevano sposarsi, così solo una persona si è iscritta ai corsi e l’altra ha avuto diritto al visto di moglie per lavorare in una caffetteria in un sobborgo di Sydney. Il matrimonio è stato deciso in fretta, si sono sposati l’uno con l’altro, senza amici e parenti. Verrò a sapere più tardi che al ritorno in Brasile, la coppia si separerà.

Non riusciva a trovare un lavoro

Approfittando dei miei lunghi giorni liberi, ho fatto domanda ovunque. Fu allora che la realtà mi colpì in faccia. Migliaia di immigrati hanno il mio stesso desiderio. Non siamo più in Francia dove la padronanza della lingua rende difficile l’integrazione. Qui, tutti parlano un buon inglese, o addirittura un inglese perfetto (americano, canadese, inglese). Nonostante il mio inglese quasi bilingue, sono solo uno dei tanti immigrati la cui mancanza di status di residente permanente significa che non posso fare domanda da nessuna parte. Infatti, la maggior parte degli annunci indica che è inutile fare domanda senza la carta di soggiorno e che una copia di questa famosa carta deve essere allegata alla domanda.

Ho contattato una ragazza australiana che era in scambio a Parigi nella mia scuola per chiedere aiuto. Mi ha confermato quanto sia stato difficile trovare un lavoro, anche per lei. Lo stipendio per i giovani laureati è di 35000€ in Francia, all’epoca era di 35000$AU anche in Australia ma in dollari australiani e con un costo della vita più alto che a Parigi.

Guardando le condizioni per ottenere una carta di soggiorno, ho scoperto una specie di scala a punti. Bisognava avere 120 punti per fare domanda. I mestieri che davano più punti erano la cucina o la medicina. Anche se stavo per sposare un australiano, non avevo abbastanza punti lol.

Ho incontrato molti francesi con un visto di vacanza-lavoro in Australia, tutti sono venuti con l’idea di trovare un lavoro, anche piccolo. Ma non c’erano lavori! Dovevi parlare molto bene l’inglese, o aspettare la stagione del raccolto ed essere pagato una miseria. Durante il mio viaggio a Melbourne, ho incontrato un sacco di persone di lingua inglese che erano state all’ostello della gioventù per 3 mesi, cercando un lavoro. Erano perfettamente anglofoni, cioè canadesi o americani. Qualcuno li ha fatti sognare una vita migliore qui, ma in realtà non c’era lavoro, nemmeno per fare il cameriere o la donna delle pulizie. Anche se qualcuno otteneva un lavoro mentre aveva un visto di vacanza-lavoro, ottenere un permesso di lavoro dopo era quasi impossibile. Bisognava farsi sponsorizzare dal datore di lavoro, che rinunciava molto rapidamente perché non avrebbe avuto problemi a trovare un sostituto. Gli unici lavori che non seguivano questa logica erano la contabilità, la cucina o l’ingegneria ad un livello molto alto.

Naturalmente, essendo molto giovane, ho preso tutto sul personale, sentendomi meno di niente e impotente. Ho passato ore e ore a scrivere, a riscrivere il mio CV, a riscrivere le lettere… Il mio visto stava per scadere e non sono stato invitato per un solo colloquio. Non sapevo cosa sarei diventata, cosa avrei fatto… e ogni giorno il mio sogno di stabilirmi in Australia diventava sempre più irraggiungibile.

Alla fine del mio semestre, con la mia media di 74/100 (arrotondata per difetto a 2,5/4 secondo il loro sistema ABM), ero abbastanza soddisfatto di me stesso. Ho imparato un sacco di cose, compresi i principi della pubblicità, che avrei fatto diventare il mio lavoro 4 anni dopo. La ragazza a casa della signora vietnamita mi guardava dall’alto in basso, era 3,5 su 4. Non so se alla fine ha ottenuto la tanto desiderata borsa di studio.

Dopo questi 4 mesi in Australia, ho finalmente capito la dura realtà, la vera concorrenza, il posto degli immigrati. Non mi sono mai sentito discriminato in Francia, avendo sempre seguito la “strada reale” (classi di preparazione, scuola di commercio) ed essendo perfettamente integrato. Ho capito che l’erba non è sempre più verde altrove. Ecco perché, dopo diversi anni, ho ancora un forte attaccamento alla Francia, che i francesi criticano ogni giorno, ma che è uno dei paesi che dà più opportunità agli immigrati. Dopo 13 anni, ho anche ottenuto la nazionalità francese. Alla cerimonia non riuscivo a trattenere le lacrime mentre cantavo la Marsigliese.

Per il mio primo viaggio intorno al mondo, ho deliberatamente rimosso l’Australia dalla mia lista, non essendo a mio agio con il razzismo che avrei dovuto affrontare. Ma ci tornerò un giorno, non come immigrato ma come nomade.

Ho voluto fare questo articolo per mettere in guardia coloro che vedono l’Australia come una fonte di reddito per il loro giro del mondo. Certo, ci sono andato nel momento peggiore (2009, crisi finanziaria globale e tutto il resto) ed ero un giovane laureato, quindi probabilmente avevo meno probabilità di trovare un lavoro. Ma non mi piaceva sentire tanto razzismo.

So che molte persone vogliono approfittare del loro visto di vacanza-lavoro in Australia, ma sappiate che non siete soli, siete in competizione con persone la cui lingua madre è l’inglese, e dovete sempre avere un piano B.

Nota: Obiettivamente, penso che avrei potuto trovare un lavoro in Australia perseverando di più (rimanendo un altro semestre in attesa di trovare uno stage, poi un contratto permanente). È tutta colpa mia se non ho potuto realizzare il mio sogno. Ma penso anche che questo sogno non era così importante per me, altrimenti avrei lottato molto di più. E poi, quando vedi quello che sto facendo ora, francamente, non posso lamentarmi.

Nonostante le condizioni difficili in Australia, vi ho trascorso uno dei migliori momenti della mia vita (vedi il mio diario di viaggio). Ho speso gran parte dei miei sudati risparmi durante il mio stage in Norvegia (di cui vi parlerò in un altro articolo), ma senza alcun rimpianto. Da questa esperienza, ne ho ricavato almeno 3 punti positivi:

  1. Ho imparato molto presto, confrontando le mie esperienze in Australia o in Norvegia, quanto fosse meravigliosa la Francia. E questo mi ha permesso di mettere le cose in prospettiva per molto tempo, anche se ci sono stati dei momenti molto difficili in cui non vedevo necessariamente la fine del tunnel.
  2. Anche se avevo già un livello quasi bilingue in inglese dopo il mio anno sabbatico in Norvegia, i 4 mesi in Australia sul CV sono stati considerati da molti reclutatori come “prova” del mio livello in inglese. Ho poi ottenuto uno stage e diversi contratti permanenti grazie al mio inglese, e quindi, grazie a questi 4 mesi in Australia.
  3. È stato uno dei miei rari fallimenti e se all’inizio l’ho preso come uno schiaffo in faccia, anni dopo ho capito che un fallimento amaro come quello era destinato ad accadere un giorno, ed è stata un’occasione per averlo così presto nella mia carriera in modo da poter imparare a digerirlo e uscirne più forte.

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