Recensione del nostro invito alla presentazione del Marriott Vacation Club

Tutto inizia con il nostro check-in all’hotel Marriott Vacation Club “Grand Chateau” di Las Vegas. Ci viene consegnato un buono per un regalo da ritirare presso il concierge dell’hotel.

Essendo membri Gold (grazie alla nostra carta American Express), riceviamo regolarmente una piccola attenzione al nostro arrivo in camera: un dolcetto, un biglietto di benvenuto scritto a mano, … ma è la prima volta che ci danno un buono misterioso così.

Non abbiamo grandi aspettative, pronostichiamo un voucher per una bevanda al bar.

Andiamo dal concierge. Dopo averci presentato una carta che offre sconti in diversi ristoranti della città, passa alle cose serie.

Ci propone di partecipare il giorno dopo a una presentazione sulle offerte del Marriott Vacation Club.

Non è una piccola presentazione, dura 90 minuti!

In cambio (“il vostro tempo è prezioso”) possiamo scegliere tra tre ricompense:

• Una carta Visa prepagata da 200 USD, che si può usare per comprare quello che vogliamo
• 350 USD di buono acquisto per il sito vegas.com per prenotare spettacoli (è anche su questo sito che avevamo già prenotato i nostri)
• 40.000 punti Marriott Bonvoy (equivalenti più o meno a 200 EUR))

Il concierge sicuramente riceve una commissione se accettiamo, quindi ci fa capire che sono soldi facili.

Non siamo del tutto ingenui, sentiamo che c’è un tranello. Ci facciamo confermare che non dovremo sborsare nulla durante la presentazione.

Siamo sia curiosi del meccanismo, sia interessati ai 40.000 punti, non abbiamo nulla in programma la mattina dopo (tranne una dormita, ma siamo deboli, possiamo barattarla per 40.000 punti).

Firmiamo un “invito” non senza aver letto tutto attentamente per assicurarci di non impegnarci a nulla se non alla nostra presenza.

Tornando in camera (dopo aver ritirato il nostro bucato, anche a Las Vegas bisogna gestire il bucato!), facciamo qualche ricerca su Google per assicurarci di non finire in una trappola (spoiler: può diventarlo!).

La mattina dopo: il telefono squilla alle 8, mi ricordavano che eravamo attesi alle 8:30. Anche se il nostro appuntamento è alle 9, carino da parte loro farci rubare 30 minuti di sonno!

Ci presentiamo alle 9, con la ferma intenzione di non impegnarci a nulla e la curiosità di vedere come ci avrebbero fatti fritti. Ci viene offerta una bevanda calda e una consulente arriva con un po’ di ritardo. Sorpresa: è marocchina, potremo parlare francese. Mi sono chiesto, ma credo sia un caso.

Ci aspettavamo un discorso commerciale all’americana molto rodato, siamo rimasti delusi. La consulente era piuttosto confusa nella sua dimostrazione. Fortunatamente ci eravamo documentati un po’ il giorno prima, altrimenti ci sarebbe voluto un po’ per capire di cosa stesse parlando! Comincia prendendo come esempio un soggiorno in un hotel Ritz Carlton nei Caraibi a 5000 USD a notte, il che è completamente fuori dal nostro contesto.

Anche se non è certamente la consulente più talentuosa, capiremo un po’ più tardi che se era un po’ in ritardo, era perché stava finalizzando una vendita di diverse decine di migliaia di dollari!

Basta suspense, di cosa si tratta?

Ci viene proposto di diventare “proprietari”.

Il principio? Paghi “in un colpo solo” una certa somma che ti permetterà di ottenere punti, tutti gli anni, a vita (e anche di più, i tuoi discendenti potranno usufruirne dopo la tua morte).

Questi punti, puoi scambiarli con notti in tutti gli hotel del programma, considerando che solo Marriott gestisce più di 9.000 hotel nel mondo.

L’idea è ispirata al sistema “time share” che sembra molto popolare negli USA. Il principio consiste nel diventare proprietario di una settimana, due settimane, tre settimane all’anno in un dato hotel. La differenza nel nostro caso è che non compriamo in un hotel specifico, possiamo usarlo in tutti gli hotel del programma a seconda dei nostri desideri di viaggio.

Vengono presentati diversi vantaggi:

• Si paga una volta per usufruire di notti a vita
• Il numero di punti necessari per notte dipende dagli hotel, ma rimane fisso. Non subisce l’inflazione (che è un ottimo argomento nel periodo inflazionistico attuale)
• Se non usi i punti un anno, non vengono persi

Un punto si compra attualmente per 17,2 USD. Importo che aumenta ogni trimestre, quindi conviene sottoscrivere subito!

Ad esempio, una notte nell’hotel in cui soggiorniamo attualmente vale 160 punti. Ammettiamo che vogliamo soggiornare 14 notti all’anno in un hotel di questo tipo, quindi dobbiamo comprare 2.240 punti.

Per un valore di 38.528 USD.

È una bella somma! Ma sul principio, perché no. Una notte in questo hotel vale circa 260 USD. Servirebbero 148 notti per ammortizzare l’investimento iniziale. Cioè poco più di 10 anni. In realtà, sarebbe anche meno per raggiungere il punto di pareggio, dato che non considero l’inflazione dei prossimi 10 anni.

Dopo questi 10 anni, avrai notti gratuite, ad vitam aeternam..

La nostra consulente non ce l’ha presentato così bene, ma immaginiamo benissimo che con gli argomenti giusti, un discorso commerciale ben rodato possa essere dannatamente efficace.

Quello che non ti dicono, o almeno, bisogna davvero scavare, è che:

• Ogni anno dovrai pagare delle commissioni di manutenzione annuali di 0,78 USD per punto. Che in ogni caso significa più di 1.700 euro all’anno nel nostro esempio.
• Questo importo di manutenzione non è fisso, può aumentare ogni anno.
• Non ti viene fornita la lista degli hotel e il loro valore “punti per notte” che ci permetterebbe di valutare se il programma è interessante rispetto al tuo modo di viaggiare. Durante l’appuntamento ci mostrano degli esempi, ma è impossibile studiare in dettaglio.
• A priori, i rapporti “numero di punti vs prezzo se si pagasse in contanti” sono interessanti per le strutture Marriott Vacation Club, ma molto meno per gli hotel “non club”.
• La disponibilità degli hotel non è garantita, deve esserci una piccola quota di camere per i “proprietari”, con priorità data ai clienti che “pagano la notte in contanti”.
• …

Dopo circa un’ora di discussione (facevamo sul serio finta di ascoltare la proposta per vedere se poteva interessarci), abbiamo iniziato a fare domande specifiche sul funzionamento delle commissioni, sulla necessità di avere il catalogo per studiare se fosse conveniente per noi, …

Penso che a quel punto la consulente abbia capito che non saremmo caduti nella trappola, e il tono è cambiato bruscamente:

– “Siete pronti oggi a firmare con noi?”

– “Certo che no, ci avete invitati a una presentazione, prenderemo il tempo per studiare la vostra proposta prima di decidere, soprattutto per un importo del genere”

– “Allora cosa facciamo qui? Voi perdete il vostro tempo e io il mio. Siamo interessati a persone pronte a firmare oggi stesso”.

Ha il merito della franchezza, ma che faccia tosta!

Lo scambio si è concluso rapidamente dopo, per fortuna, perché stava diventando abbastanza spiacevole.

La consulente è andata a fare rapporto alla sua responsabile. Ho sussurrato ad Anh: “Vedrai, ci faranno il trucco del manager che torna con un’offerta incredibile”.

Avevo in parte ragione, abbiamo avuto un altro scambio di qualche minuto con un’altra persona, molto simpatica. Ci ha detto che era del tutto normale avere bisogno di riflettere. Ci ha proposto qualcos’altro a un prezzo molto più ragionevole (prepagare un soggiorno negli USA, da utilizzare entro 18 mesi con uno sconto). È stato facile rifiutare: non abbiamo in programma di tornare negli USA entro 18 mesi.

La persona ci ha quindi consegnato il coupon che convalidava il nostro regalo di 40.000 punti, e era finita. Il tutto è durato 90 minuti, come previsto!

Ciò che è piuttosto spaventoso è che, restando solo 90 minuti, in una stanza da soli, siamo comunque stati testimoni, per caso, di due firme di contratto.

Quindi ci sono persone che si sono svegliate questa mattina senza avere un’idea precisa di cosa gli avrebbero presentato. Dopo una breve presentazione, sono pronte a fare un assegno di diverse decine di migliaia di dollari, senza prendersi il tempo di riflettere.

O queste persone sono molto ricche, o fanno sciocchezze con i loro soldi, o il metodo commerciale è tremendo.

Probabilmente un po’ di tutte e tre.

Non so quali siano le regole negli USA in termini di diritto di recesso, ma basta googlare il nome del programma per trovare centinaia di testimonianze di persone che gridano alla truffa: che la realtà del programma è ben lontana dalla presentazione magica che era stata fatta.

Altro punto che mi ha sorpreso: mentre eravamo ancora clienti potenziali (che semplicemente avevano bisogno di riflettere), non ci è stata lasciata alcuna documentazione, nessun “quando posso ricontattarvi?”, nessun “ecco il mio biglietto con i miei contatti se avete domande”, nessun “ecco il modulo d’ordine da rispedirci quando siete decisi”, … niente! Sono davvero in una strategia: “Bisogna firmare oggi, in 90 minuti, altrimenti il cliente si informerà ed è troppo tardi”.

Infine, trovo abbastanza allucinante che Marriott, una delle più grandi catene alberghiere del mondo, approfitti del soggiorno dei suoi clienti per mandarli al massacro in questo modo.

In conclusione, siamo piuttosto soddisfatti dell’esperienza: abbiamo scoperto un mondo che non conoscevamo, anche se avremmo preferito una consulente più brava, e usciamo con 40.000 punti che ci permetteranno di usufruire di una o due notti in hotel Marriott completamente gratuite, senza nemmeno pagare le commissioni di manutenzione!