[recensione mista] Volo in elicottero al Grand Canyon South Rim con Maverick: Road trip nel West americano #2

Questo articolo fa parte della nostra serie di articoli Road trip nel West americano. Se non avete ancora letto il primo diario di viaggio, ecco il link.

Per il nostro road trip nel West americano, abbiamo chiesto consigli a diversi amici. Uno di loro ci ha vivamente consigliato un giro in elicottero al Grand Canyon, in particolare quello in cui l’elicottero scende fino in fondo al canyon e atterra sul bordo del fiume.

Dopo alcune ricerche, ci rendiamo conto che questo tour parte dal North Rim (non sulla nostra strada) e costa molto caro. Per questo, optiamo per un tour più economico, ma comunque un budget considerevole: Canyon Spirit di Maverick che parte dal sud del parco nazionale (349$/persona). Ci sono cose che si fanno una volta nella vita e questo tour è una di quelle.

Parte 1: Diario di viaggio
Parte 2: Consigli pratici

Parte 1: Diario di viaggio

Giorno 2

A causa di un’ora di fuso orario tra Las Vegas (Nevada) e l’Arizona, dobbiamo fare molta attenzione ai fusi orari, altrimenti rischiamo di perdere il volo. Prima di impostare la sveglia, dobbiamo assicurarci di avere l’ora e il fuso orario giusti sul telefono.

La prenotazione è stata fatta diversi mesi prima, ma dobbiamo riconfermare 72 ore prima. Ovviamente, con gli spostamenti e il cambio di orari, ce ne dimentichiamo. Quando finalmente ci pensiamo, l’ufficio è già chiuso, il telefono squilla a vuoto, ma la nostra conferma via email è stata ricevuta e confermata.

Per un volo alle 10:00, dobbiamo essere lì alle 9:20. Dobbiamo pesarci e leggere le istruzioni di sicurezza. Abbiamo la fortuna di avere un tempo splendido e non molto vento.

Il nostro pilota si chiama Paul ed è molto orgoglioso di portarci su un elicottero francese (prodotto da Airbus). Condividiamo l’elicottero con altri 4 turisti. Ci sono 7 posti in tutto: 3 posti davanti accanto al pilota e 4 posti dietro (di cui solo 2 vicino a un finestrino). In base al nostro peso, il computer distribuisce i posti per garantire la massima stabilità e purtroppo, abbiamo 2 posti dietro : io sono vicino al finestrino sinistro e JB ha uno dei due posti “schifosi” al centro, dove la sua visuale è bloccata sia dai turisti davanti, sia da me, a sinistra.

È ingiusto, perché altre compagnie offrono posti davanti pagando un supplemento, così quelli che hanno posti schifosi possono almeno consolarsi pagando di meno.

Iniziamo il volo sorvolando una foresta, mentre il Grand Canyon è solo a un centinaio di metri. Il pilota spiega che è per non disturbare gli altri turisti (immagino che il parco imponga un tempo di volo agli elicotteri). Purtroppo, sorvolare gli alberi (andata e ritorno) richiede 25 minuti dei 50 minuti di volo.

Arriviamo al Grand Canyon dal lato est, il pilota spiega che è da questo lato che gli europei hanno scoperto il Grand Canyon per la prima volta. Hanno tentato di raggiungere il fiume, invano. Ammetto che i primi secondi in cui l’elicottero si tuffa nel Grand Canyon sono pieni di emozione.

Non avevamo mai visto questo parco nazionale (che visiteremo più tardi da terra) e scopriamo uno spettacolo incredibile. È così grande che all’inizio abbiamo l’impressione che l’elicottero sia fermo, perché i paesaggi non cambiano molto.

Purtroppo, la distanza da percorrere è così enorme che il pilota non può far ruotare l’elicottero di 360 gradi ogni volta. Quelli seduti dietro dovranno accontentarsi di un lato alla volta. È questo che trovo molto deplorevole, rispetto ai voli che abbiamo fatto a New York o alle cascate di Iguazù. Certo, il percorso forma un rombo, quindi alla fine si vede anche l’altro lato sulla via del ritorno, ma non esattamente con la stessa vista.

Vedendo il Grand Canyon per la prima volta, si è completamente sopraffatti dalla sua bellezza e non riusciamo proprio a orientarci, nonostante le spiegazioni del pilota. Capirò solo più tardi visitando il parco i luoghi che abbiamo sorvolato (perché riconosco alcuni paesaggi). Penso che l’elicottero copra tutti i punti di vista offerti dal parco nazionale (che avremmo potuto vedere in bus o in auto), sia dal South Rim che dal North Rim. Ma offre anche punti di vista inediti, in particolare sul fiume Colorado. Si può vedere il fiume per diversi chilometri solo stando nel mezzo del canyon (cioè facendo trekking per diversi giorni o pagando un giro in elicottero).

Il fiume che attraversa il Grand Canyon (e che è responsabile della sua forma attuale) è collegato ai laghi che avremo occasione di visitare, cosa preziosa in un luogo così desertico. Dall’elicottero si può vedere il colore del fiume (blu o verde a seconda del punto), e a volte tracce bianche (che indicano forti correnti). Ci sono punti in cui il fiume si infila tra due enormi scogliere e si vede una piccola linea scavare in mezzo. Altri in cui sembra che ci sia un buco che si è creato da solo in mezzo. E altri punti completamente piatti, dove non cresce nulla, mentre a pochi chilometri di distanza, una foresta verde ricopre l’intera superficie.

Ci è voluto parecchio tempo prima che un europeo potesse attraversare e documentare la traversata in barca da un’estremità all’altra del canyon. Ora la traversata si fa in rafting ed è un’attività proposta ai turisti su più giorni. Solo il fatto di scendere fino al fiume richiede almeno una giornata (senza contare il ritorno).

Anche i colori sono sorprendenti e cambiano da un punto all’altro, più rossastri da una parte, più avorio dall’altra, oppure in versione multicolore, a seconda dell’origine degli strati di sedimenti. In ogni caso, sorvolando il Canyon, ci si rende conto che tutto intorno è pianeggiante (era il fondo dell’oceano). La presenza di numerose faglie testimonia l’attività tettonica che ha colpito e colpisce ancora la regione del Grand Canyon e il fenomeno di erosione causato dal fiume ci regala il canyon che vediamo oggi.

Alla fine del volo, il sole si riflette sul vetro e la mia visibilità è notevolmente ridotta. Ho letto su Internet che effettivamente sarebbe meglio volare verso mezzogiorno per evitare questo fenomeno, ma anche a mezzogiorno il sole non è proprio allo zenit, quindi ho preso il volo delle 10 per evitare la folla. Anche se il Grand Canyon è assolutamente incredibile, non sono pienamente soddisfatta di questo volo, avendo avuto voli più brevi ma più “giusti” a New York e alle cascate di Iguazu. Ciò è dovuto al fatto che il pilota non ruota l’elicottero a 360 gradi per permettere a tutti i passeggeri di godere della vista.

Tuttavia, rispetto al tempo di volo, il rapporto qualità/prezzo è onesto. Se dovessi rifarlo, non sono sicura che avrei scelto questo tour.

Vi lascio giudicare con le foto qui sopra. Troverete il video del volo qui (non ho fatto alcun montaggio):

Quanto al volo dal North Rim fino in fondo, ho intravisto alcuni elicotteri effettuare questo volo, non saprei pronunciarmi sulla sua qualità, ma non posso permettermi di spendere 600$ per questo, chiaramente.

Scoprite il seguito della nostra avventura al Grand Canyon qui

Parte 2: Consigli pratici

Budget

• Volo di 50 minuti: 349$/persona
• Mancia al pilota consigliata (circa 5$/persona)