[Riflessione] #18 Cosa mi ha insegnato l’artigianato: Lezioni di vita tra Disciplina, Qualità e il Valore del Tempo
Dopo 20 anni accanto ad artigiani francesi e vietnamiti in una varietà di mestieri (oreficeria, sartoria, pelletteria…) ecco alcune riflessioni e lezioni che ho imparato.
L’artigianato insegna la disciplina
Sono una persona che ama usare il suo tempo e il suo denaro con criterio, quindi quando scelgo un insegnante, voglio IL migliore, il più meticoloso, il più esigente, per imparare il massimo, ma ne soffro anche molto. Prima di incontrarli, pensavo di essere perfezionista, ma dopo averli conosciuti, mi rendo conto che sono ancora anni luce dal perfezionismo.
La cosa divertente è che quando entri nel loro laboratorio, non pensi necessariamente che lo siano, perché gli attrezzi sono ovunque, tutto sembra in disordine, le loro mani sono sporchissime… ma non c’è polvere nel laboratorio. Ma quando iniziano a insegnarmi il mestiere, tutto si spiega: gli attrezzi sono comunque sistemati in un ordine ottimizzato per l’uso. Dal mio insegnante di pelletteria, sistema gli attrezzi per altezza; mentre io sono abituata a sistemarli per tipologia di attrezzo. Quindi quando gli serve una riga da 10 cm, la vede immediatamente tra gli attrezzi da 10 cm, invece di cercare come me tra le 10 righe tra i 5 e i 50 cm. Quanto alle mani sporche, a fine giornata, in oreficeria, finisco anch’io con le mani nere. E in pelletteria, appena faccio la verniciatura dei bordi, ho anche io della vernice sulle mani ma regolarmente anche delle gocce di vernice sui vestiti.
Il punto in comune dei miei insegnanti è il divieto di sprecare le materie prime. Il mio insegnante di oreficeria mi fa lavorare subito l’argento (mentre normalmente si inizia con l’ottone), per farmi stare attenta fin dai primi secondi per non sprecare così tanto argento (è il caso di dirlo) con un lavoro frettoloso. Ricordo ancora come ho scaldato troppo il metallo (10 secondi di troppo) e lasciato una macchia di fuoco (ossidazione dell’argento). Invece di chiudere un occhio, il mio insegnante mi ha obbligata a limare quella macchia. 10 secondi di disattenzione si sono trasformati in un’ora di lima. Da allora, non faccio più nessuna macchia di fuoco. In sartoria, se per mia sfortuna cucio storto, la mia insegnante non mi lascia mai buttare il tessuto, anche se è solo un piccolo collo che si può riscucire in fretta e bene. No, si parte per 10 minuti a scucire. Il peggio è quando chiede di rifare la taglia-cuci. Un incubo! Ogni disattenzione è severamente punita. E ogni errore viene memorizzato a vita perché ogni volta, avevo tra 30 minuti e 1 ora per rimediare al mio errore e pensando al tempo che avrei perso in futuro se avessi rifatto lo stesso. Per essere onesta, ogni errore, in ogni disciplina, viene commesso una sola volta nella mia vita.
Mentre a scuola di commercio, francamente, non ricordo affatto gli errori che ho potuto commettere (forse solo un business plan fatto male). Perché un errore = un brutto voto tra 36.000 voti, ma poi ho sempre il mio diploma. C’è un’insegnante di matematica al liceo che mi toglieva 1 punto ogni volta perché le consegnavo sempre compiti scritti male (per poter fare il massimo degli esercizi), ma cosa cambia avere 17 invece di 18? Mi scivola addosso e non ha alcun impatto. Invece passare 1 ora a limare, segna!!
È dura anche vedere i miei insegnanti sempre insoddisfatti. Torno spesso dal laboratorio completamente scoraggiata, convinta di essere una schiappa, perché davvero, tutto viene criticato: un’asimmetria minuscola di 0,1 mm, una linea di cucitura non perfettamente parallela, un taglio del metallo non abbastanza dritto… La cosa più frustrante? Anche quando faccio il mio controllo qualità prima – ho imparato a vedere i miei errori e a criticarmi da sola – trovano ancora dei difetti. Mi capita persino di dover chiedere più volte “ma dov’è il problema?” perché non lo vedo, e soprattutto, non capisco come ho potuto fare questo errore.
Mi sono sentita davvero una schiappa per molto tempo – come non esserlo quando non ricevi mai un complimento? E poi un giorno, vengo a sapere per caso, tramite un’altra allieva, che il mio insegnante parla di me con orgoglio, dei miei progressi… Ero sbalordita! In realtà, ho capito più tardi, nella mia vita professionale, che le critiche costruttive, le riservi a quelli che possono incassarle e usarle per progredire. Le persone che si irrigidiscono al minimo riscontro negativo? Alla fine le lasci in pace, nessuno ha voglia di creare conflitti. Risultato: ristagnano e si ritrovano messi da parte senza capire perché.
Ecco cosa mi ha davvero insegnato l’artigianato: l’umiltà. Per una come me, abituata ai bei voti a scuola, è stato dura all’inizio essere costantemente criticata. Ma ora capisco. È così che si progredisce.
Sono consapevole che, proprio come l’esame di maturità, il CAP (che conseguono gli artigiani) mostra un tasso di successo troppo alto. Tuttavia, dopo aver esaminato i programmi e scambiato opinioni con gli insegnanti, è chiaro che il contenuto è estremamente denso se si vuole davvero imparare in profondità. Onestamente, in confronto, il mio master in scuola di commercio mi sembra molto meno impegnativo rispetto a un CAP da sarto (con lode) o un CAP da pelletteria (con lode). L’artigianato francese rimane un punto di riferimento invidiato a livello mondiale, ad esempio in settori come l’alta moda, che incarna un savoir-faire eccezionale, o ancora nell’universo della moda maschile, come testimoniano opere come Parisian Gentleman di Hugo Jacomet (in illustrazione di questo articolo), che mettono in luce questa eccellenza.
L’artigianato ama la qualità
Per molto tempo ho pensato che i ristoranti ci servissero piatti con ingredienti di scarsa qualità per ignoranza. Finché non ho incontrato lo chef Jérémie a Koh Phangan, che è stato in diversi ristoranti gastronomici. Mi ha detto che a scuola, anche per aprire un ristorante normale, gli chef hanno tutti imparato a riconoscere i buoni ingredienti e a sapere dove scovare le migliori ostriche, il miglior camembert… è il B.A.BA. Ho avuto un’esperienza molto arricchente con lui: quando gli ho mostrato come fare gli involtini primavera (secondo la mia ricetta di famiglia), ho preparato una salsa per gli involtini con i miei ingredienti comprati al supermercato, e lo chef mi ha dato i suoi ingredienti di qualità; e le due salse non hanno NULLA a che vedere.
È lo stesso per gli altri mestieri artigianali. Tutti sanno riconoscere e trovare la qualità, poi è solo una questione di costo. La fast fashion ti darà 100% acrilico, 100% poliestere, e il sarto su misura di Savile Row ti darà 100% lana, 100% seta, 100% vigogna…
I miei insegnanti scelgono sempre il meglio perché hanno capito dopo tutti questi anni di test & learn che non si può fare qualcosa di bello con strumenti di scarsa qualità e materie prime di basso livello. Anche se puoi avere la migliore tecnica del mondo, su una pelle che si screpola o su una finta pelle di plastica, il prodotto finisce per strapparsi molto in fretta. Da loro puoi toccare e ammirare strumenti che costano una fortuna e che hanno impiegato una vita a scovare. Le artigiane usano strumenti di ottima qualità, ma gli artigiani uomini hanno una fissazione con i coltelli. Ohlala, adorano i coltelli e ne comprano all’infinito. In più copie. È il loro chiodo fisso, non ho mai capito l’attrazione per i coltelli. Certo, anche io ho dei bellissimi coltelli e forbici giapponesi fatti a mano, e apprezzo la qualità, ma non riesco a collezionarli.
Che logica c’è nel lavorare con strumenti di basso livello? Se il risultato non è soddisfacente, come fai a sapere se sei tu a essere maldestro o se sono gli strumenti a essere difettosi? Almeno, con materiale di qualità, sai esattamente cosa non va: è sicuramente la tua tecnica che deve essere migliorata. Niente scuse, niente ambiguità.
Prendete questo esempio lampante: di recente ho seguito un corso online con una sarta che ha lavorato nell’alta moda. Le sue cuciture erano decisamente mediocri, indegne del suo livello di esperienza. Ma era davvero colpa sua? Assolutamente no! Le avevano fornito una semplice macchina familiare, mentre era abituata a lavorare su una macchina piatta professionale. Se fosse stata giudicata solo per quelle cuciture fatte con materiale di basso livello, non sarebbe stata presa nemmeno da H&M, mentre ha dimostrato il suo valore nell’alta moda! Questo dimostra quanto l’strumento faccia la differenza. È importante risparmiare nella vita perché i soldi non cadono dal cielo, ma offrite strumenti di qualità: una sedia ergonomica, un mouse ergonomico, un tavolo all’altezza giusta… cambia tutto!
Osservate come i veri artigiani valorizzano il loro tempo e i loro materiali. In oreficeria, il mio insegnante insiste perché lavori direttamente l’argento piuttosto che l’ottone – “perché sprecare ore su un metallo che si ossiderà e avrà un cattivo odore?” dice. Se ne avessi i mezzi, mi farebbe lavorare addirittura l’oro direttamente. È la stessa cosa in pelletteria, dove il mio insegnante ha rifiutato un’allieva che voleva usare solo pelle di bassa qualità. Per lui era una perdita di tempo – perché compensare la cattiva qualità del materiale con un lavoro più difficile e meno soddisfacente? Anche i rilegatori seguono questa filosofia: lavorano solo con libri di qualità, rifiutando sistematicamente volumi con pagine ingiallite e rovinate, salvo eccezionale valore sentimentale.
Allora quando vedo questi video YouTube di “bilanci di cucito” in cui sarti amatoriali si accaniscono a riprodurre capi di marche come Sézane, Balzac, Sandro, Maje cercando gli stessi tessuti sintetici di basso livello, mi deprime. Questi marchi usano un misto di fibre naturali con poliestere, viscosa e acrilico per ridurre i costi – perché voler imitare questo? Che logica c’è nel dedicare così tanto tempo e sforzi a riprodurre un capo in un tessuto di bassa qualità? È come se il tempo investito non avesse alcun valore.
Recentemente ho visto un commento interessante su questo argomento. La persona metteva in discussione l’idea comune che cucire a casa permetta di risparmiare. Certo, si spende meno in tessuto, ma si è davvero preso in considerazione tutto ciò che comporta? Il tempo passato a formarsi, le ore dedicate al cucito stesso? In realtà, questa convinzione riflette un problema più profondo: la svalutazione sistematica del lavoro delle donne. Quando si dice che una donna cuce o resta a casa per “risparmiare”, si nasconde completamente il fatto che sta svolgendo un vero lavoro qualificato. Non c’è un vero risparmio – c’è un vero lavoro che merita di essere riconosciuto come tale. Il tempo non può essere comprato con tutto il denaro del mondo, ogni secondo deve essere usato in modo più intelligente, e gli artigiani lo hanno capito molto bene.
Gli artigiani hanno bisogno delle conoscenze degli imprenditori
Gli sbocchi per gli artigiani sono spesso poco incoraggianti. Parlando con molti di loro, anche nel settore del lusso, ho scoperto che i laboratori assomigliano sempre più a fabbriche a causa dei vincoli di produzione. Sono assegnati a modelli best-seller in continuazione, rendendo il lavoro ripetitivo e meccanico. A poco a poco, l’artigiano diventa un semplice operaio (e pagato come tale). In alcuni casi privilegiati, un artigiano può lavorare su un prodotto dall’inizio alla fine, ma anche lì, una forma di taylorismo finisce per imporsi. Ad esempio, realizzano la stessa operazione su 6 borse prima di passare alla fase successiva, il che può comportare intere giornate di cucitura selleria senza interruzione – una pratica terribile per le articolazioni. In un mondo ideale, un artigiano dovrebbe alternare i compiti: dopo due ore di cucitura, potrebbe passare a un’altra operazione per risparmiare il corpo.
Un artigiano indipendente non sfugge completamente a questo rischio di diventare operaio se non sta attento. I clienti richiedono spesso i best-seller, e rispondere a questa domanda può impedire di sviluppare nuovi modelli. Alcuni artigiani trovano un equilibrio creando prodotti richiamo: pezzi rapidi da realizzare che finanziano progetti più complessi destinati a una clientela esperta. Per evitare la monotonia del lavoro (produrre lo stesso oggetto migliaia di volte), altri limitano il numero di esemplari per gamma, una strategia intelligente per preservare la diversità e l’entusiasmo creativo.
Quello che rimprovero spesso agli artigiani indipendenti è la loro eccessiva focalizzazione sull’aspetto tecnico. Vivono solo per il loro mestiere, trascurando tutto il resto: marketing, gestione dell’URSSAF, bilanci contabili, ecc. Il loro ideale? Passare le giornate davanti alla loro opera, poi che un cliente facoltoso arrivi, ammiri il loro lavoro, paghi una somma considerevole e se ne vada. Ma la realtà è molto meno idilliaca.
Mentre cucivo tranquillamente in un “caffè di cucito” a Rouen, ho intercettato una conversazione interessante. Una donna si è presentata per un colloquio, sperando di ottenere uno degli 8 posti disponibili quest’anno in una formazione offerta dal Pôle Emploi. Seduto nella stanza accanto, ho potuto seguire tutto lo scambio. Ha spiegato di aver fatto domanda l’anno precedente senza successo e di essere tornata per riprovare. Rapidamente, ho capito perché era stata scartata e perché probabilmente lo sarebbe stata di nuovo: il programma include il 75% di pratica, ma anche il 25% di teoria amministrativa (come imparare a creare e gestire un’impresa). Lei, dal canto suo, vuole aprire un’associazione di cucito nel suo villaggio e non ha alcun interesse per la parte amministrativa. Sfortunatamente, anche per un’associazione, bisogna saperla gestire: compilare i moduli di creazione, organizzare un’assemblea generale annuale, e redigere un bilancio finanziario, anche semplificato.
È spesso qui che gli artigiani si bloccano: sono riluttanti a investire in questi aspetti imprenditoriali. È anche il motivo per cui molti sono poco performanti nel marketing. Quelli che eccellono su Instagram, per esempio, sono spesso degli amatori: padroneggiano l’arte di mettere in valore i loro prodotti di bassa gamma, ma mancano di tecnicità (cfr. quelle orribili borse trapuntate su Instagram). Al contrario, gli artigiani realmente talentuosi sono spesso assorbiti dal loro lavoro e non hanno né la voglia né il riflesso di posare il loro lavoro per regolare una videocamera, scattare una foto o verificare l’angolo perfetto. Quando si è immersi nella creazione, è difficile spezzare questo slancio per gestire un apparecchio. In mestieri come la legatoria o la pelletteria, i video si concentrano spesso su fasi molto specifiche, come la cucitura delle guardie o la cucitura selleria, perché sono momenti in cui si può installare una videocamera fissa senza interrompere il processo creativo.
Lanciarsi nell’e-commerce non è una cosa da poco neanche. Il sarto Scavini, per esempio, aprendo il suo sito e-commerce, si è subito reso conto delle sfide. Senza competenze in sviluppo informatico, marketing o servizio post-vendita, ogni fase richiede di delegare: sviluppatore, community manager, gestore SAV, responsabile resi, ecc. A ogni intervento, deve mettere mano al portafoglio, il che intacca considerevolmente i suoi margini.
È proprio per questo motivo che i professionisti in riconversione, dotati di una solida esperienza professionale, se la cavano spesso meglio. Christine Charles ne è un perfetto esempio: dopo aver guidato progetti di oltre 10 milioni di euro in un grande gruppo, ha saputo montare con efficacia la sua scuola di cucito Rêve à Soi. Ha creato il suo sito internet, organizzato corsi online e in diretta, e sviluppato partenariati in tutta la Francia, capitalizzando sulle sue competenze trasversali e sulla sua visione strategica, senza dover pagare.
Spesso, il modo migliore per gli artigiani di conciliare passione e redditività è trasmettere il loro saper fare attraverso corsi. Il mio insegnante di gioielleria mi diceva che la sua allieva ideale è “una donna sulla cinquantina, con potere d’acquisto, un po’ di destrezza e una passione per l’artigianato”. Queste allieve si trasformano facilmente in clienti fedeli, perché dopo aver dedicato molti sforzi a tagliare una placca di metallo più o meno dritta, realizzano l’enorme lavoro e la competenza necessari per creare anche un semplice anello. Prendono coscienza del costo dei materiali e finiscono per stimare che 1000 euro per il fatto a mano sia del tutto giustificato. I miei insegnanti lasciano spesso i loro annunci nei negozi di fornitori (cuoio, appretti per gioielli, merceria), e io dico loro frequentemente: “Quelli che sanno dove si trovano questi negozi forse hanno già un insegnante. Punta anche alla tua allieva di 50 anni nei luoghi che frequenta (fiere e saloni dell’artigianato, centri culturali e case di quartiere, caffè locali, librerie specializzate, negozi di decorazione e arredamento, il mercatino dell’usato, ecc.”
Tuttavia, per mestieri un po’ più accessibili (come il cucito), il rischio sta nel formare i propri concorrenti. Fortunatamente, in Francia mancano così tanti artigiani indipendenti che c’è ancora spazio per tutti. Non è per arricchirsi, ma ci sono abbastanza clienti per vivere dignitosamente con un piccolo stipendio. Credetemi, ogni volta che mi interesso a un mestiere, inizio col preparare un business plan. Secondo i miei calcoli, è del tutto possibile raggiungere il salario minimo, ma per puntare più in alto bisogna impegnarsi notevolmente. L’effetto leva si crea assumendo altri artigiani. Non è facile, ed è per questo che, più che mai, avere competenze imprenditoriali è essenziale.
L’artigianato non è solo un mestiere, è un vero e proprio stile di vita. Insegna l’umiltà, l’esigenza e il rispetto per il lavoro ben fatto. Lavorando a fianco di maestri artigiani, sono entrato in un universo dove ogni dettaglio ha la sua importanza, dove ogni errore diventa una lezione, e dove ogni materiale ha una storia da raccontare. La loro passione è contagiosa, così come il loro talento nel coniugare tradizione e modernità per dare vita a creazioni uniche. Ma ho anche preso coscienza delle sfide che affrontano: preservare la propria salute, trovare il proprio posto in un mercato che corre dietro alla facilità e al potere d’acquisto, o ancora destreggiarsi tra creatività e gestione.
Con un po’ di distacco, vedo quanto questi insegnamenti vadano oltre l’artigianato. Essere rigorosi con se stessi, dare valore al proprio tempo e ai propri sforzi, uscire dalla propria zona di comfort, ampliare le proprie competenze e interessarsi a discipline varie. Essere capaci di destreggiarsi in molti campi, comprendere diversi aspetti di un progetto o di un mestiere, e collegare i saperi: ecco ciò che permette di andare avanti e adattarsi. Che si sia artigiani o no, c’è una ricchezza incredibile da scoprire in questo universo, a patto di fermarsi un attimo per osservare e ascoltare coloro che lo plasmano.
