Il Cairo #2 (Egitto): La nostra camera con vista Piramidi al Marriott Mena House
In Egitto ci sono tre hotel storici che mi fanno davvero venire voglia: Winter Palace, Old Cataract e Mena House. L’ultima volta abbiamo soggiornato nel mitico Winter Palace a Luxor. Questa volta siamo felici di passare una notte nel mitico Mena House, alle porte delle piramidi.
Parte 1: Diario di viaggio
Parte 2: Consigli pratici
Parte 1: Diario di viaggio
L’hotel Mena House (link Booking), situato ai piedi delle maestose piramidi di Giza al Cairo, è uno degli stabilimenti più iconici d’Egitto. Costruito nel 1869, originariamente come padiglione di caccia per il re Isma’il Pascià, che voleva ricevere dignitari stranieri in occasione dell’inaugurazione del Canale di Suez. Costruito in uno stile orientale sontuoso, l’edificio era destinato a riflettere la grandezza e la raffinatezza dell’Egitto di quell’epoca.
Nel corso degli anni, il padiglione è stato trasformato in hotel da una ricca coppia inglese, Frederick e Jessie Head. Lo chiamarono “Mena House”, in omaggio al leggendario re Menes, fondatore della prima dinastia faraonica. Fin dai suoi inizi come hotel nel 1886, il Mena House attirò una clientela prestigiosa, affascinata dalla sua posizione eccezionale e dal suo lusso senza pari.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, il Mena House ha giocato un ruolo strategico ospitando conferenze diplomatiche. Winston Churchill, Franklin D. Roosevelt e altri leader mondiali vi soggiornarono, rafforzando la sua aura storica. Successivamente, è diventato un luogo d’incontro per artisti, scrittori e celebrità, consolidando la sua reputazione di hotel iconico.
Oggi, sebbene modernizzato con attrezzature contemporanee, il Mena House conserva il suo fascino d’altri tempi. Se l’edificio storico è chiuso e in “ristrutturazione” da anni, gli edifici moderni riflettono lo stile di quello antico, soprattutto con motivi caratteristici visibili sui balconi.
Anche se la città si è estesa fino ai piedi delle piramidi, il Mena House rimane l’hotel più vicino alle piramidi con una vista spettacolare dalle camere. È per questo che sogno di soggiornarci almeno una notte, per vedere cosa si prova a vedere la piramide di Cheope dal proprio letto.
Mena House con punti Marriott Bonvoy
Mena House Hotel (link Booking) fa parte del gruppo Marriott, e fortunatamente, perché abbiamo potuto finanziare il nostro soggiorno con i nostri punti Marriott Bonvoy accumulati negli anni grazie alla carta American Express. Come direbbe un proverbio vietnamita, “un lavoro di 3 anni bruciato in un’ora”, tutti questi punti sono andati via per una notte, ma questa volta il rapporto punti Marriott Bonvoy/prezzo della camera è particolarmente interessante. Nota: Vedete regolarmente vantaggi che abbiamo qua e là con American Express, è una carta che vi consiglio vivamente, il primo anno è gratuito con il nostro codice di riferimento e vedrete se vorrete tenerla o no.
Prenotiamo in settimana sperando in un upgrade ma l’hotel ha poche categorie di camere. Poiché prendiamo già una categoria superiore (camera con vista sulle piramidi), tutto ciò che possono fare per i clienti di stato Gold come noi è una torta per augurarci un buon anniversario di matrimonio (li abbiamo avvisati in anticipo), unire i due letti singoli in uno, e anche un early check-in e un late check-out, vantaggi standard dello stato Gold. Ma abbiamo fatto bene a prenotare la camera con vista sulle piramidi perché all’ultimo minuto non c’era più nessuna camera di quel tipo disponibile.
Le camere sono tutte uguali, cambia solo la vista: vista giardino, vista piscina, vista parziale sulle piramidi, o vista TOTALE sulle piramidi.
Giorno 2 (continua)
Dal Cairo, dopo la visita del vecchio Museo Egizio, troviamo un Uber che ci porta al Mena House facendo una lunga deviazione perché la nuova strada che porta al nuovo Museo Egizio vicino a Giza blocca parte della vecchia strada. Vediamo già le piramidi dalla strada.
Ci vogliono quindi 40 minuti per arrivare al Mena House. Il controllo è molto scrupoloso all’ingresso dell’hotel: la nostra auto è controllata da un cane, poi da una guardia di sicurezza che verifica il bagagliaio, e solo dopo veniamo lasciati a 50 metri dall’ingresso. Ritiriamo i bagagli e percorriamo il laghetto fino alla reception.
Anche qui, un piccolo controllo rapido (rilevamento metalli) e apprendiamo che la nostra camera è già pronta (sono le 13:00) ed è molto accessibile perché è al piano terra. Prima di venire, come con tutte le prenotazioni Marriott, ci è permesso fare il check-in online qualche giorno prima e specificare via email se siamo lì per un’occasione particolare. È il caso, vogliamo anche festeggiare il nostro anniversario di matrimonio e quindi l’abbiamo specificato. La vista dal balcone ci piace moltissimo ma siamo infastiditi di essere così in basso, al piano terra, con passaggio proprio di fronte alla camera. Esprimiamo il nostro disappunto e la reception ci dice che verificheranno e torneranno da noi più tardi.
5 minuti dopo, il telefono squilla e ci dicono di tornare alla reception con i bagagli. Ci cambieranno camera.
Torniamo alla reception e la General Manager (credo) ci vede con i bagagli ed è molto scioccata. Ci chiede scusa, dicendo che avremmo dovuto lasciare i bagagli in camera e che un facchino doveva aiutarci a spostare i bagagli. La receptionist di prima non c’è più, è la GM stessa a mostrarci la nostra nuova camera, un po’ più a sinistra rispetto all’altra camera, ma al primo piano questa volta (secondo piano egiziano). Avrei voluto essere all’ultimo piano (quarto piano egiziano) ma quando vediamo il letto pieno di petali di fiori e una torta “Happy 15th anniversary” sul tavolo, capiamo che è LA NOSTRA camera, quella che la receptionist avrebbe dovuto darci dall’inizio, quindi la accettiamo con piacere.
Ed ecco la vista dal letto. Non so se si vede bene, ma ci sono davvero due piramidi!
Dato che è un piccolo sogno per me essere qui, potete immaginare che non combineremo le visite con un soggiorno al Mena House. Per 24 ore, resteremo solo qui e non usciremo nemmeno dall’hotel.
La piscina è enorme e ciò che mi piace è il sistema di piccole vasche d’acqua che scendono fino alla piscina, sembra di avere il Nilo all’interno dei giardini. L’acqua è buona e JB è anche riuscito a fare un po’ di bagno. È estremamente lussuoso, soprattutto perché siamo letteralmente a 100 metri dal deserto. È vero, la città si è avvicinata alle piramidi per motivi turistici, ma oltre le piramidi c’è davvero il deserto. È qui che è stata costruita la primissima piscina in Egitto, inaugurata nel 1892. Non ho le foto della vecchia piscina, però.
L’hotel dispone di sauna/hammam e si prenota prima (30 minuti a sessione ed è gratuito). Ci sono altri servizi a pagamento (massaggi, trattamenti viso) ma è meglio prenotare in anticipo perché i posti vanno via molto velocemente. Con il calo della sterlina egiziana, questo tipo di servizi diventa molto accessibile per un hotel a 5 stelle.
Passeggiamo nel giardino…
…che ci porta al ristorante 139. Alla fine, è al livello del ristorante che si ha la migliore vista sulle piramidi perché è ben allineato.
La sera, ceniamo in questo ristorante 139 dell’hotel che ha alcune specialità egiziane tra un menu molto internazionale. Ci teniamo a prenotare comunque perché anche gli ospiti esterni possono venire a cena. Trovo sempre un po’ ingiusto che i clienti dell’hotel, a volte, non abbiano i tavoli migliori a causa di questi ospiti esterni, quindi specifico anche di volere un tavolo vicino alla vasca per avere vista sulle piramidi. La cameriera dice di non poter promettere un tavolo di questo tipo, ma per la cena, arriviamo esattamente alle 19:00 e dando il numero della nostra camera, effettivamente abbiamo un tavolo con vista. Una manager è venuta a chiederci il numero della camera, quindi non so esattamente se è una coincidenza o se era davvero riservato ai clienti dell’hotel.
Si vedono un po’ le piramidi perché è quasi luna piena e c’è una piccola luce che sottolinea la forma della piramide di Cheope su un lato. Questa luce si spegnerà alle 19:30, l’ora del primo spettacolo di luci e suoni davanti alla Sfinge.
È abbastanza buono, calcolate 600 LE a persona + 24% di tasse e servizio + mance. C’è anche un piccolo spettacolo di danza.
Ecco la mappa dell’hotel, la nostra camera è nell’edificio 11.
Siamo molto indecisi tra visitare le piramidi molto presto la mattina dopo + late check out in hotel (essendo Gold penso che possiamo osare e chiedere un check out alle 16:00) o restare in hotel fino a mezzogiorno e visitare le piramidi durante la pausa pranzo dei turisti. Esito fino all’ultimo minuto. Ma quando mi infilo sotto le coperte e riscopro il buon materasso al Marriott, penso che una bella dormita sarà ben meritata. JB apprezza il silenzio assoluto. È vero che a Atene il mese scorso, avevamo un airbnb particolarmente rumoroso, tra i lavori, i camion e un cane che piange tutto il giorno. Qui, è il silenzio assoluto.
A quanto pare, i materassi di Sofitel (il famoso So Bed) e quelli di Marriott sono i migliori tra le catene alberghiere a 5 stelle. Purtroppo, non abbiamo potuto provare il So Bed durante i nostri soggiorni al Sofitel, quindi posso solo confermare per i materassi Marriott. JB cerca di trovare il nome del fornitore delle lenzuola Marriott, ma sulle lenzuola c’è scritto “shop on marriott.com”. Entrambe le catene alberghiere vendono la loro biancheria da letto sui loro siti. Comodo! Il cotone egiziano è molto famoso, non so se usano vero cotone egiziano al Mena House, spero!
Giorno 3
Ho chiesto a JB di aprire le tende prima di andare a letto, così posso svegliarmi la mattina e vedere le piramidi dal letto appena apro gli occhi. È anche abbagliante perché la luce è molto forte molto presto, anche a dicembre. È difficile descrivervi la felicità che provo quando apro gli occhi e vedo questa forma incredibile e unica al mondo dal mio letto. Ci ho tanto sognato! L’ho tanto voluta, questa esperienza! Per chi viaggia molto come noi, a volte ci si sveglia e non si sa più in che paese si è, ma qui, nessuna confusione possibile!
Potete vedere una foschia di inquinamento/sabbia del deserto che copre le piramidi la mattina. È per questo che la maggior parte dei turisti visita i musei la mattina e visita le piramidi solo nel pomeriggio per avere una vista più nitida.
Il vecchio edificio è molto più vicino alle piramidi ma dà sulla strada, quindi non mi sorprende che sia chiuso perché non sarebbe abbastanza lussuoso. Ma dal Mena House, non si vede la base della piramide che è nascosta da una specie di altopiano. D’altronde si nota in questa foto storica, la vista dal Mena House prima non copriva la base delle piramidi. Non si vede nemmeno la terza piramide.
Ok, è ora di fare colazione. Il trucco quando si vuole visitare molto e non perdere tempo a pranzo è fare una colazione abbondante la mattina. La colazione non è inclusa nella tariffa della camera, bisogna aggiungere circa 23 dollari. I camerieri si impegnano a spostare i clienti appena un tavolo con vista si libera. Stamattina ci sono solo clienti dell’hotel (a differenza di pranzo e cena), è più rilassante, niente instagrammer all’orizzonte. È un’altra atmosfera quando ci sono ospiti esterni perché vengono per le foto e sono molto competitivi per i tavoli con vista o passano un sacco di tempo a farsi foto in abiti da sera, rischiando di schiacciare o disturbare i clienti dell’hotel.
Una rapida scansione per vedere chi è con noi a colazione: pochissime coppie, piuttosto famiglie, nessun bambino piccolo. Penso che l’Egitto rimanga una destinazione abbastanza familiare, è una destinazione così incredibile che la gente sembra volerla vivere in famiglia. Siamo a metà dicembre e non si sente parlare francese, immagino che i turisti francesi vengano più a Natale. Per essere clienti di un hotel così prestigioso, la gente è vestita piuttosto male. Il quiet luxury, forse non è quello che ci mostrano su Instagram, il quiet luxury di Instagram non è abbastanza quiet. Qui è troppo quiet perché sembra che si vestano tutti da Shein, è divertente! Contrasta molto con il “lusso” pieno di loghi del Sofitel Hanoi dove i clienti sono più che altro cartelloni pubblicitari: Louis Vuitton sopra, Gucci sotto, scarpe Dior… Avremo occasione di parlare di old money / new money più tardi.
JB approfitta della piscina e poi della sauna/hammam (prenotata in anticipo). Ciò che è un peccato al Mena House è che la reception non ci parla affatto dei servizi offerti. Di solito al Marriott ci sono sempre attività carine, artigiani che fanno dimostrazioni… abbiamo scoperto per caso che c’è una pianista che viene prima di cena vicino alla reception, per esempio. La sauna/hammam gratuita, abbiamo dovuto scoprirla da soli. La disposizione degli edifici è super strana e non sfrutta al meglio la posizione rispetto alle piramidi. Alcuni sentieri del giardino sono troppo vicini ai balconi al piano terra. Aggiungiamo tanti altri dettagli per niente feng shui, una cattiva architettura può far sentire molto a disagio. Nonostante la posizione, non c’è un rooftop. Penso che vista la sua storia, sono edifici aggiunti nel tempo, quindi manca l’architettura chirurgica e ottimizzata dei palazzi moderni. Insomma, questo hotel non rispetta del tutto i codici di un hotel a 5 stelle e tanto meno quelli di un Marriott, sia per le infrastrutture che per il servizio. Bisogna dire che anche al Winter Palace, un altro hotel storico e prestigioso, abbiamo avuto gli stessi problemi quindi penso che sia lo standard egiziano. Ma perdoneremo tutto perché la vista è unica al mondo. E soprattutto, l’abbiamo pagato solo con i nostri punti Marriott.
Ma quando si paga di tasca propria, può rimanere di traverso, come nel caso di un signore che fa il check-out contemporaneamente a noi. Il motivo: un lavandino che perde. Il tono si alza e scende solo quando il signore ottiene il 50% del prezzo della camera per il disagio causato.
Lasciamo tutti i bagagli al concierge e camminiamo fino alle Piramidi. Mena House è a soli 7 minuti a piedi dalla piramide di Cheope, comodo! JB ha comprato i biglietti d’ingresso in anticipo sul sito ufficiale, e conosciamo abbastanza bene l’altopiano di Giza ormai (avendolo percorso tre volte l’ultima volta). Abbiamo fatto bene ad andarci quando la gente pranza perché vedrete, abbiamo avuto troppa fortuna e troppi momenti di calma. Il seguito nel nostro prossimo articolo.
Per concludere, Mena House va bene quando è pagato con punti Marriott Bonvoy o miglia, o quando prenotate molto molto in anticipo e usufruite di tariffe ridotte. Trovo il rapporto qualità/prezzo non così interessante, ma se volete assolutamente questa vista, sarà più economico venire a pranzo al ristorante 139 (venite presto per avere un bel tavolo) come ospite esterno. Per viste non proprio di fronte alla piramide di Cheope ma con una bella vista comunque, vi proporrò altre alternative più tardi.
Il seguito delle nostre avventure al Cairo, è qui
Parte 2: Consigli pratici
- Camera con vista diretta sulle piramidi: tra 500 euro e 870 euro/notte, senza colazione (link Booking)
- Potete anche optare per una camera con vista parziale sulle piramidi, in tal caso, le piramidi saranno visibili solo da un certo punto del balcone
- Le camere con vista sul giardino sono più economiche ma non ha senso stare al Mena House con vista sul giardino. Meglio prenotare un hotel 3 stelle a Giza con vista sulla Sfinge e pagare la metà. Infine, è la mia opinione.
- Pasto al ristorante 139: circa 25 dollari/persona
- Colazione: circa 23 dollari/persona
- Trasporto Cairo – Mena House: 5 euro con Uber
